Imposible es posible: el pensionista pudo deshacerse de tres tipos de cáncer

Hace menos de un mes, el personal de la Oficina de Vigilancia Sanitaria de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos propuso a la comisión reguladora que realizara una evaluación positiva del método de tratamiento de los tumores cancerígenos, que utiliza la edición de genes. Tal técnica ha sido descrita como "una nueva etapa en la medicina", informa la revista Republic, refiriéndose al informe Nautilus.

El producto más nuevo, fabricado a partir de las células sanguíneas del propio paciente, es caro, pero el precio se justifica por sí mismo. Su acción casi mata al paciente, pero la muerte completa no ocurre: las células cancerosas se destruyen y se produce la curación.

La investigación y las pruebas del nuevo medicamento tomaron varios años, pero ahora han pasado cientos de ensayos clínicos. Sin embargo, la más reveladora fue la primera vez en que ninguno de los especialistas pudo decir con exactitud qué efecto tendría el nuevo remedio.

El pionero, que probó una nueva técnica, fue William Ludwig, un anciano de 64 años que vive en Nueva Jersey. Estaba en estado crítico: en ese momento se le diagnosticaron simultáneamente tres tipos diferentes de cáncer: epitelioma escamoso, linfoma y anemia. Las drogas de quimioterapia ya eran inútiles, y las células B dañadas caóticamente se extendieron por todo el cuerpo. Y luego se decidió probar en este paciente un nuevo tipo de terapia única, que representaba, de hecho, un restablecimiento completo de la inmunidad.

El mecanismo de tratamiento fue el siguiente: era necesario restablecer la propiedad de los anticuerpos del paciente para contrarrestar a los oncomarkers. Normalmente, los anticuerpos los unen y los marcan como innecesarios para el cuerpo. A su vez, los linfocitos T muestran una estructura formada por antígenos y anticuerpos, y estimulan el desencadenamiento de una respuesta inmune a través de las citoquinas.

El nuevo método en cuestión fue inventado en 1989 por el personal del Instituto Weizmann en Israel: se llamaba CAR-T (células T receptoras de antígenos quiméricos). Como receptor quimérico es una proteína, que consiste en enlaces pertenecientes a diferentes fuentes, que es la razón del término "quimera". Esto permite que los linfocitos T identifiquen las células cancerosas, para un ataque dirigido adicional por defensa inmune.

El proyecto CAR-T para el primer paciente se creó utilizando una computadora, basada en los segmentos de genes de roedores, marmotas y vacas. Después de esto, se construyó una molécula de ADN quimérico que no existía en su forma natural. Los especialistas inyectaron la molécula en VIH neutral, tomaron la sangre venosa de Ludwig y la pasaron a través del dispositivo que separa los linfocitos T. Las células se unieron al virus de tal manera que el gen artificial se insertó libremente en el genoma celular. Esto condujo al hecho de que los linfocitos fueron capaces de identificar marcadores individuales ubicados en estructuras b malignas.

Los especialistas se basaron solo en sus propias suposiciones y no podían decir con confianza qué pasaría exactamente después, y si tal reinicio conduciría a agravar la intoxicación.

El paciente estaba dispuesto a correr riesgos, y en agosto de 2010 recibió la primera etapa de tratamiento, analizando cuidadosamente la reacción del cuerpo. Después de dos inyecciones, el estado de salud del paciente no mejoró. Sin embargo, diez días después, antes de la tercera dosis de linfocitos, el paciente de repente se enfermó: apareció una afección febril, aumento de la palpitación y aumento de la presión arterial. Según los médicos, ha comenzado una tormenta de citocinas, una respuesta inmune potencialmente letal. La esencia de tal reacción es que los linfocitos T mostraron los antígenos necesarios y las citoquinas señaladas que estimulan una respuesta inmune protectora. Este proceso condujo a un aumento de la temperatura, la vasodilatación y la palpitación: tales mecanismos se utilizaron para ayudar a los linfocitos a acercarse a la meta.

La tormenta duró un par de horas, después de lo cual terminó abruptamente. Un mes después, los médicos realizaron un análisis de la muestra de médula ósea. No había límite para su sorpresa: era un modelo de una persona absolutamente sana. Para evitar confusiones, los médicos realizaron un segundo análisis, que solo confirmó: no había células cancerosas en el cuerpo de William Ludwig. Los doctores se sorprendieron, porque antes nunca habían visto tales cambios cardinales para mejor.

Durante el año posterior al tratamiento, los especialistas no le informaron al paciente sobre los resultados positivos obtenidos, teniendo cuidado con la recurrencia de la enfermedad. Pero las pruebas cada vez confirmadas: no hay cáncer.

Según los expertos, antes del inicio del tratamiento, el cuerpo de Ludwig contenía al menos un kilogramo de células malignas. Con la ayuda de un nuevo tipo de tratamiento, fue posible eliminarlos por completo; nadie había logrado este resultado anteriormente.

Ensayos clínicos posteriores han permitido salvar a los pacientes de un mayor volumen de células cancerosas, de una y media a 3.5 kg durante varios días. Y dos años más tarde, los doctores lograron curar a la niña de seis años Emily Whitehead, quien todavía se siente bien hasta el día de hoy.

Los médicos aplicaron este tipo de tratamiento a cientos de pacientes. Desafortunadamente, no todos los pacientes recibieron la terapia sin problemas: en algunos casos, la respuesta inmune se manifestó solo por una fiebre ligera, mientras que en otros, con calambres marcados y el desarrollo de una condición crítica. Los especialistas se vieron obligados a completar experimentos clínicos después del 13% de las muertes.

Hoy, los científicos están trabajando para eliminar algunos de los problemas técnicos de esta técnica. Es necesario corregir los linfocitos T, dirigiéndolos solo a marcadores estrictamente específicos, por ejemplo, solo las células de un cáncer de mama. La dificultad radica en el hecho de que tales marcadores se encuentran normalmente en cantidades mínimas en estructuras sanas, en los tejidos del corazón, en el timo. Para evitar problemas, los especialistas necesitan crear linfocitos con un receptor programable quimérico que pueda controlarse. También sería bueno predecir de antemano cómo este o aquel organismo tratará el tratamiento.

Por el momento, las reacciones imprevistas del cuerpo ocurren con relativa frecuencia. Por ejemplo, en la primavera de 2017, los científicos suspendieron los experimentos en relación con la muerte de 5 de 38 pacientes que participaron en las pruebas.

Sin embargo, los éxitos de este tratamiento son obvios, y varias empresas, incluida la compañía farmacológica Novartis, están trabajando en el nuevo método. Por lo tanto, presumiblemente, la terapia CAR-T pronto se presentará como el método principal para combatir el cáncer.

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