Los alimentos hipercalóricos aceleran la pubertad en las chicas modernas

Los científicos creen que la disminución de la edad en que las niñas tienen su primera menstruación se debe, en gran medida, a la dieta moderna hipercalórica. Desafortunadamente, la abundancia de calorías no contribuye a la misma aceleración del desarrollo del sistema nervioso.

Según las estadísticas, en los últimos 150 años, la edad de la pubertad en las mujeres se ha reducido en 4 años: la primera menstruación ya no se produce a los 12, sino a los 8 años. A primera vista, es imposible comprender por qué la pubertad se ha acelerado tanto: el proceso depende de cientos de factores, desde los puramente genéticos hasta los geográficos y ambientales. Sin embargo, investigadores de la Universidad de Wisconsin en Madison (EE. UU.) tuvieron suerte: pudieron determinar al menos una causa específica de la pubertad acelerada: la alimentación.

Los científicos del Centro Nacional de Investigación de Primates de Wisconsin han observado cambios similares en macacos rhesus durante los últimos 30 años. Las hembras de mono han aumentado de peso cada vez más rápido y están listas para reproducirse. La fisiología de los macacos rhesus es similar a la nuestra en muchos aspectos, y los científicos han decidido estudiar el fenómeno de la maduración acelerada en ellos. Además, los factores ambientales en los experimentos con animales están sujetos a un mayor control, y es mucho más fácil determinar la causa de ciertos cambios en estos que en estudios estadísticos con humanos. En el caso de los monos, los científicos han observado su comportamiento, incluyendo sus hábitos alimenticios, durante muchos años, y la dieta de los macacos se ha vuelto más nutritiva cada año.

Para comprobar la hipótesis de que las calorías son la causa de la precocidad de las hembras, los zoólogos realizaron un experimento sencillo: seleccionaron varios macacos jóvenes y los sometieron a diferentes dietas: algunos con una dieta normal, otros con una enriquecida. Cuando los monos entraron en la pubertad, quienes comieron mejor de lo normal tardaron entre 6 y 7 meses, mientras que quienes siguieron una dieta normal tardaron entre 12 y 14 meses. La abundancia de calorías estimuló la síntesis de las hormonas leptina y somatomedina, que participan en el crecimiento de músculos, huesos y tejido adiposo.

En general, la causa de la aceleración son las grandes calorías; esto se ha demostrado ahora experimentalmente y los resultados del trabajo se han publicado en la revista Endocrinology.

En este caso, como aseguran los científicos, estos datos pueden aplicarse a los humanos sin ningún problema. Quizás, a primera vista, no haya ningún problema. Pero, en primer lugar, los científicos tienen razones para creer que la maduración precoz se acompaña posteriormente de una amplia gama de enfermedades metabólicas, incluida la diabetes. Y en segundo lugar, la pubertad acelerada no se acompaña de la misma aceleración en el desarrollo del sistema nervioso. Esto, a su vez, puede ser la causa de un comportamiento inadecuado y trastornos psicológicos en las víctimas de la aceleración. Y aún se desconoce qué es más peligroso para la frágil psique de un niño: una película de terror en la televisión o McDonald's.

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