La gravedad de la apnea del sueño en la fase REM se asocia a un deterioro de la memoria verbal

Un equipo de investigadores, dirigido por la Universidad de California en Irvine, ha descubierto una relación entre la frecuencia de los episodios de apnea del sueño REM y el grado de deterioro de la memoria verbal en adultos mayores con riesgo de padecer Alzheimer. La memoria verbal se refiere a la capacidad cognitiva para almacenar y recordar información presentada en forma de palabras habladas o texto escrito, y es particularmente vulnerable a la enfermedad de Alzheimer.

Un estudio publicado recientemente en la revista Alzheimer's Research & Therapy halló una correlación específica entre la gravedad de la apnea del sueño (cuando la respiración se interrumpe durante el sueño) y el deterioro cognitivo. Las puntuaciones más altas durante el sueño REM, en comparación con el sueño no REM, se asociaron con una memoria peor.

"Nuestros hallazgos resaltan características específicas de la apnea del sueño relacionadas con la memoria, lo cual es importante porque clínicamente, los eventos que ocurren durante el sueño REM a menudo se ignoran o se minimizan", dijo el coautor del estudio Bryce Mander, profesor asistente de psiquiatría y comportamiento humano en UC Irvine.

La mayoría de las horas de sueño transcurren en la fase no REM, por lo que las puntuaciones promedio de gravedad de la apnea pueden parecer mucho más bajas que las que se observan típicamente durante el sueño REM. Esto significa que una persona en riesgo puede ser diagnosticada erróneamente y subestimada, ya que los estándares de evaluación actuales no se centran en la gravedad de la apnea según la etapa del sueño.

"Es más", dijo la coautora del estudio Ruth Benka, profesora y directora del departamento de psiquiatría y medicina conductual de la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest, "encontramos que las mujeres tienden a tener una mayor proporción de apnea del sueño REM en comparación con los hombres, lo que podría contribuir potencialmente a su mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer ".

Diagramas de dispersión que muestran la relación entre (A) el índice de apnea-hipopnea (IAH), (B) el índice de alteración respiratoria (IDR) y (C) el índice de desaturación de oxígeno (IDO) durante el sueño REM y las puntuaciones generales de aprendizaje del RAVLT, controlando por edad, sexo, tiempo entre evaluaciones, años de educación, índice de masa corporal (IMC) y estado de APOE4. Fuente: Alzheimer's Research & Therapy (2024). DOI: 10.1186/s13195-024-01446-3

El estudio involucró a 81 adultos de mediana edad y mayores del Centro de Investigación del Alzheimer en Wisconsin con factores de riesgo elevados, el 62 % de los cuales eran mujeres. Los participantes se sometieron a una polisomnografía (una prueba exhaustiva que registra las ondas cerebrales, los movimientos oculares, la actividad muscular, los niveles de oxígeno en sangre, la frecuencia cardíaca y la respiración durante el sueño) y a evaluaciones de memoria verbal. Los resultados mostraron que los episodios de apnea REM son un factor crítico en el deterioro de la memoria verbal, especialmente en personas con predisposición genética al Alzheimer y con antecedentes familiares de la enfermedad.

“Nuestros hallazgos resaltan la compleja relación entre la apnea del sueño, la función de la memoria y el riesgo de padecer Alzheimer”, afirmó Mander. “Identificar y abordar los eventos específicos del sueño REM es importante para desarrollar estrategias proactivas y personalizadas de evaluación y tratamiento adaptadas a los patrones de sueño individuales”.