¿Las lágrimas de una mujer... huelen?

Las lágrimas de las mujeres contienen componentes químicos que pueden reducir la concentración de testosterona y estimular ciertas áreas del cerebro en los hombres, lo que, a su vez, modifica su comportamiento y los tranquiliza. A esta conclusión llegaron especialistas israelíes del Instituto Weizmann.

En el reino animal, la señalización química se utiliza a menudo para regular el comportamiento de los individuos. Por ejemplo, las lágrimas de ratones hembra contienen un péptido que simula la actividad de los plexos cerebrales y neutraliza la agresividad de los machos. Sin embargo, aún no se dispone de información fiable sobre la existencia de dicha señalización en humanos. Se ha descubierto que el líquido lacrimal de las mujeres contiene un marcador que, al penetrar en los órganos respiratorios de los hombres, reduce su agresividad; sin embargo, las peculiaridades y la importancia de esta acción aún no se han estudiado suficientemente. Teniendo en cuenta que la reducción de los niveles de testosterona se correlaciona con la eliminación de la agresividad, los investigadores decidieron poner a prueba su hipótesis en la práctica.

Los científicos recolectaron muestras de fluido lacrimal emocional de varias mujeres, con una edad promedio de 23,5 años. El agente de control fue una solución isotónica de cloruro de sodio. Además, dos docenas y media de hombres de aproximadamente la misma edad visitaron el laboratorio durante dos días consecutivos a la misma hora, donde participaron en un juego de computadora con un componente financiero. El juego tuvo efectos provocadores, en los que se les dedujo injustamente el dinero a los participantes.

Tras finalizar el experimento, se analizó el nivel de agresión de los participantes masculinos mediante la razón de provocación, que es la relación entre el número de intentos de venganza y el número de provocaciones que los afectaron. Se les ofreció a los participantes masculinos trece veces, con intervalos iguales de unos 35 segundos, un recipiente con 1 ml de lágrimas emocionales femeninas (o solución placebo). Este método redujo la agresividad masculina en casi un 45 %.

A continuación, los expertos realizaron escáneres cerebrales a los participantes. Mediante resonancia magnética funcional, los científicos identificaron dos zonas correlacionadas con el comportamiento agresivo: la corteza prefrontal y la corteza insular anterior. Estas zonas se activaron notablemente durante las provocaciones del juego, pero permanecieron "silenciadas" cuando se ofreció a los hombres oler las lágrimas de las mujeres.

Los expertos sugieren que la "señal" transmitida por las lágrimas, al igual que en los ratones, reduce el grado de agresividad masculina. Esto podría deberse a la superposición funcional y estructural entre las áreas responsables del olfato y la conducta agresiva. Resulta que las lágrimas son parte generalizada de un mecanismo característico de todos los mamíferos. Este mecanismo representa la llamada defensa química antiagresiva.

El artículo completo está disponible en pLOS Biology