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IRM (imágenes por resonancia magnética)
Último revisado: 04.07.2025
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La resonancia magnética (RM) produce imágenes mediante un campo magnético que induce cambios en el espín de los protones dentro del tejido. Normalmente, los ejes magnéticos de los numerosos protones en el tejido se disponen aleatoriamente. Cuando están rodeados por un campo magnético intenso, como en una máquina de RM, los ejes magnéticos se alinean a lo largo del campo. La aplicación de un pulso de alta frecuencia provoca que todos los ejes de los protones se alineen instantáneamente a lo largo del campo en un estado de alta energía; algunos protones vuelven entonces a su estado original dentro del campo magnético. La cantidad y la velocidad de liberación de energía que se produce con el retorno a la alineación original (relajación T1) y con la oscilación (precesión) de los protones durante el proceso (relajación T2) se registran como intensidades de señal confinadas espacialmente por una bobina (antena). Estas intensidades se utilizan para producir imágenes. La intensidad de señal relativa (brillo) de los tejidos en una imagen de RM está determinada por numerosos factores, incluidos el pulso de alta frecuencia y las formas de onda de gradiente utilizadas para adquirir la imagen, las características T1 y T2 inherentes del tejido y la densidad de protones del tejido.
Las secuencias de pulsos son programas informáticos que controlan pulsos de alta frecuencia y formas de onda de gradiente que determinan cómo aparece la imagen y cómo aparecen los diferentes tejidos. Las imágenes pueden ser ponderadas en T1, T2 o densidad de protones. Por ejemplo, la grasa aparece brillante (alta intensidad de señal) en las imágenes ponderadas en T1 y relativamente oscura (baja intensidad de señal) en las imágenes ponderadas en T2; el agua y los fluidos aparecen como una intensidad de señal intermedia en las imágenes ponderadas en T1 y brillantes en las imágenes ponderadas en T2. Las imágenes ponderadas en T1 demuestran de forma óptima la anatomía normal de los tejidos blandos (los planos de grasa aparecen bien como alta intensidad de señal) y la grasa (p. ej., para confirmar la presencia de una masa que contiene grasa). Las imágenes ponderadas en T2 demuestran de forma óptima los fluidos y la patología (p. ej., tumores, inflamación, traumatismo). En la práctica, las imágenes ponderadas en T1 y T2 proporcionan información complementaria, por lo que ambas son importantes para caracterizar la patología.
[ Indicaciones de la resonancia magnética (MRI)
El contraste puede utilizarse para resaltar estructuras vasculares (angiografía por resonancia magnética) y para ayudar a caracterizar la inflamación y los tumores. Los agentes más utilizados son los derivados del gadolinio, cuyas propiedades magnéticas afectan el tiempo de relajación protónica. Los agentes de gadolinio pueden causar cefalea, náuseas, dolor y sensación de frío en el lugar de la inyección, distorsión del gusto, mareos, vasodilatación y disminución del umbral convulsivo; las reacciones graves al contraste son poco frecuentes y mucho menos comunes que las que se producen con agentes de contraste yodados.
Se prefiere la resonancia magnética (RM) a la TC cuando la resolución del contraste en tejidos blandos es importante; por ejemplo, para evaluar anomalías intracraneales, espinales o medulares, o para evaluar sospechas de tumores musculoesqueléticos, inflamación, traumatismos o trastornos articulares internos (la obtención de imágenes de estructuras intraarticulares puede implicar la inyección de gadolinio en la articulación). La RM también es útil para evaluar patologías hepáticas (p. ej., tumores) y órganos reproductores femeninos.
Contraindicaciones de la resonancia magnética
La principal contraindicación relativa para la RMN es la presencia de material implantado que pueda dañarse por campos magnéticos intensos. Estos materiales incluyen metal ferromagnético (que contiene hierro), dispositivos médicos activados magnéticamente o controlados electrónicamente (p. ej., marcapasos, desfibriladores cardioversores implantables, implantes cocleares) y cables o materiales metálicos no ferromagnéticos controlados electrónicamente (p. ej., cables de marcapasos, algunos catéteres de arteria pulmonar). El material ferromagnético puede ser desplazado por el fuerte campo magnético y dañar un órgano cercano; la dislocación es aún más probable si el material ha estado presente durante menos de 6 semanas (antes de que se forme tejido cicatricial). El material ferromagnético también puede causar distorsión de la imagen. Los dispositivos médicos activados magnéticamente pueden funcionar mal. En materiales conductores, los campos magnéticos pueden producir un flujo, que a su vez puede generar altas temperaturas. La compatibilidad del dispositivo u objeto de RMN puede ser específica para un tipo de dispositivo, componente o fabricante en particular; generalmente se requieren pruebas previas. Además, los mecanismos de RMN de diferentes intensidades de campo magnético tienen diferentes efectos en los materiales, por lo que la seguridad de un mecanismo no garantiza la seguridad de otro.
De este modo, un objeto ferromagnético (por ejemplo, un tanque de oxígeno o algunos postes de suero) puede ser atraído hacia el canal magnético a alta velocidad al ingresar a la sala de exploración; el paciente puede resultar herido y la separación del objeto del imán puede resultar imposible.
La máquina de resonancia magnética es un espacio reducido y confinado que puede causar claustrofobia incluso en pacientes que no la padecen. Además, algunos pacientes con mucho peso podrían no caber en la mesa ni en la máquina. Para los pacientes más ansiosos, un presedante (p. ej., alprazolam o lorazepam 1-2 mg por vía oral) 15-30 minutos antes de la exploración puede ser útil.
Cuando existen indicaciones específicas se utilizan varias técnicas de resonancia magnética únicas.
El eco de gradiente es una secuencia de pulsos que se utiliza para generar imágenes rápidamente (p. ej., angiografía por resonancia magnética). El movimiento de la sangre y el líquido cefalorraquídeo produce señales potentes.
La imagen plana repetida es una técnica ultrarrápida que se utiliza para la difusión, la perfusión y la imagen funcional del cerebro.