Los científicos han cultivado un embrión humano en un tubo de ensayo

Un equipo internacional de especialistas de EE. UU. y el Reino Unido desarrolló un embrión humano en un laboratorio que permaneció vivo durante 13 días (anteriormente, los científicos lograban mantener vivo un embrión solo 9 días). Según los científicos, gracias a varios días adicionales de vida, pudieron identificar nuevos aspectos del desarrollo humano en etapas tempranas que hasta entonces eran desconocidos para la ciencia. Este trabajo también puede ayudar a comprender por qué algunos embarazos se interrumpen en las primeras semanas.

Los científicos comprenden bastante bien las primeras etapas del desarrollo de muchos animales, pero el desarrollo humano sigue siendo en gran parte incierto.

Uno de los especialistas que trabaja en el nuevo proyecto, el biólogo Ali Brivanlou, señaló que en el siglo XXI los científicos pueden saber más sobre los roedores o las ranas que sobre los humanos, a pesar de que en los últimos años varios expertos han estado trabajando en este ámbito y ya han eliminado una serie de lagunas en esta materia.

En particular, en el último trabajo, los científicos observaron la división celular en embriones y establecieron una característica que puede considerarse exclusiva de los humanos.

Brivanlou y sus colegas descubrieron células en el embrión que aparecen alrededor del día 10 y desaparecen para el día 12. Actualmente, los especialistas no pueden explicar por qué aparecen estas células ni qué efectos tienen, pero en el punto álgido del desarrollo, estas células constituyen aproximadamente el 10 % del embrión. Según los expertos, estas células podrían representar algo así como un órgano de transición (como una cola que aparece en el embrión pero desaparece antes del nacimiento).

La investigación también podría ser útil en el campo de la inseminación artificial. Por ejemplo, según Norbert Gleicher, director de uno de los centros de reproducción de Nueva York, aproximadamente la mitad de los embriones que se implantan en el útero de las mujeres mueren. El trabajo de Brivanlou y sus colegas ayudará a los especialistas a comprender qué sucede exactamente en esta etapa del desarrollo y cómo prevenir la muerte del embrión tras la implantación.

Gleicher explicó que el proceso de inseminación artificial sigue siendo un misterio hasta el día de hoy, pero ahora el trabajo de Brivanlou (con quien Gleicher colaboró en el pasado) ayudará a evaluar mejor la capacidad del embrión para sobrevivir antes de la implantación real en el útero.

A pesar de los beneficios de la nueva investigación, la capacidad de cultivar un embrión humano en un tubo de ensayo plantea diversas cuestiones éticas y políticas. En varios países, como Estados Unidos y el Reino Unido, está prohibido utilizar embriones de más de 14 días, ya que es en ese momento cuando el feto comienza a formarse.

Sin embargo, durante su trabajo, Brivanlou y sus colegas estaban casi seguros de que sus embriones no sobrevivirían más de dos semanas, ya que necesitan nutrición adicional, compuesta por hormonas y nutrientes, a medida que crecen. Los científicos no pueden determinar qué sustancias necesita un nuevo organismo durante su desarrollo; esto requeriría realizar una serie de experimentos con embriones animales, que, según algunos datos, ya han comenzado.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]