Los científicos han descubierto que nuestro cerebro puede crear recuerdos falsos

Casi todos conocemos la sensación de recordar de repente que dejamos la plancha encendida, sobre todo cuando estamos lejos de casa. Expertos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) decidieron comprender estas señales que nos envía el cerebro. Llegaron a la conclusión de que el cerebro es capaz de crear recuerdos falsos. Estos recuerdos son comunes e incluso existen pruebas documentales de ello. La investigación del neurobiólogo demostró cómo el cerebro crea recuerdos falsos.

Durante mucho tiempo, los científicos no lograron encontrar la zona del cerebro que almacena los recuerdos, los llamados engramas. Cada recuerdo incluye varios elementos, como el espacio, el tiempo y un objeto. Los recuerdos se codifican como resultado de cambios químicos y físicos en las neuronas. En la década de 1940, se sugirió que los recuerdos se almacenaban en el lóbulo temporal del cerebro. El neurocirujano W. Penfield realizó estimulación eléctrica cerebral en pacientes con epilepsia que estaban a la espera de una cirugía. Los pacientes informaron que los recuerdos comenzaron a aparecer en sus cabezas durante la estimulación. Estudios posteriores en pacientes con amnesia confirmaron que el lóbulo temporal es responsable del almacenamiento de información. Sin embargo, todos estos estudios no confirmaron realmente que los engramas se almacenen en el lóbulo temporal.

Un grupo de especialistas decidió descubrir dónde se ocultaba el cúmulo de recuerdos. Para ello, era necesario obligar a una persona a experimentar recuerdos activando ciertos grupos de células en la región temporal. Para lograrlo, los científicos emplearon una nueva tecnología: la optogenética, que permite estimular selectivamente ciertas células del cerebro mediante luz.

Los experimentos se realizaron en ratones a los que se les había implantado el gen de la canalrodopsina, que activaba neuronas tras la estimulación lumínica. Se les administraron pequeñas descargas eléctricas, y ambos genes se activaron al formarse dichos recuerdos. Como resultado, los científicos marcaron las células con recuerdos. Posteriormente, los ratones fueron trasladados a una celda completamente nueva. Al principio, los ratones se comportaron con calma, pero al estimular con luz las células cerebrales marcadas en la región temporal, se quedaron paralizados por el miedo: los recuerdos de las descargas eléctricas regresaron. Pero los científicos no se detuvieron ahí y decidieron crear falsos recuerdos en los ratones.

En el nuevo estudio, se colocó a los ratones en otra jaula donde no experimentaron ninguna emoción negativa. El gen de la canalrodopsina se registró en el cerebro como recuerdo de esta jaula. Posteriormente, se les realizó una prueba con corriente eléctrica en la nueva jaula, pero esta vez junto con estimulación lumínica para recuperar los recuerdos. Al ser transferidos a una jaula en la que nunca se les había hecho la prueba, se mostraron extremadamente inquietos y experimentaron miedo. Como resultado, los ratones crearon recuerdos falsos. Según han descubierto los científicos, los rastros de estos recuerdos se almacenan en la misma parte del cerebro donde se encuentran los recuerdos reales.

Los científicos ahora están considerando crear recuerdos más complejos, por ejemplo, sobre otros ratones o sobre la comida.

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