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Los científicos han descubierto la razón por la que el organismo no puede defenderse de la tuberculosis
Último revisado: 01.07.2025
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La tuberculosis, que mata a más de 2 millones de personas cada año, es causada por una bacteria conocida como Mycobacterium tuberculosis o Mtb.
Las células diana de las micobacterias son los inmunocitos. Al penetrarlos, las micobacterias evaden la respuesta inmunitaria del organismo.
Hasta ahora, los científicos solo tenían una comprensión general de cómo se desarrolla la infección de tuberculosis. Un estudio realizado por especialistas del Centro de Investigación de Infecciones e Inmunidad de Vancouver ha demostrado que las micobacterias producen una proteína específica que les permite burlar el sistema de seguridad del organismo.
Los resultados del estudio fueron publicados en el Journal of the National Academy of Sciences.
"Las micobacterias han logrado engañar completamente a nuestro sistema inmunitario, haciéndole creer que no están presentes, razón por la cual son tan eficaces como antídotos", afirmó el Dr. Yossef Av-Gay, investigador del Centro para el Estudio de las Infecciones y la Inmunidad. "Descubrimos que las células encargadas de identificar y destruir las bacterias invasoras son engañadas por una proteína especial que bloquea la capacidad de las células inmunitarias para reconocer y destruir las micobacterias".
¿Cómo sucede esto?
Los macrófagos se encargan de identificar y eliminar microorganismos peligrosos. Normalmente, al ingerir bacterias u otros agentes infecciosos, los macrófagos comienzan a concentrarlos en ciertas zonas. Posteriormente, componentes celulares especiales migran a estas zonas controladas, liberando enzimas ácidas que disuelven las bacterias. Este sistema funciona bien contra la mayoría de los agentes infecciosos. Sin embargo, en el caso de la tuberculosis, esta respuesta inmunitaria se desactiva.
Cuando las micobacterias son engullidas por los macrófagos, liberan una proteína llamada PtpA, que bloquea dos mecanismos separados necesarios para crear el ambiente ácido que ayuda a eliminar las bacterias. Como resultado, las micobacterias, como un caballo de Troya, continúan su actividad vital en las células del sistema inmunitario, ocultándose de él.
"Llevamos diez años estudiando la interacción entre las bacterias de la tuberculosis y los macrófagos humanos", afirma el Dr. Av-Gay. "Estamos muy satisfechos con este descubrimiento. Al descubrir las estrategias que utilizan las micobacterias, podremos desarrollar fármacos más eficaces para combatir la enfermedad".
La tuberculosis es la principal causa de muerte entre las enfermedades infecciosas en el mundo moderno. Cada 20 segundos muere una persona por tuberculosis, y alrededor de 4400 fallecen cada día. Según estimaciones de la OMS, un tercio de la población mundial está infectada con tuberculosis.
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