Los científicos pretenden crear una nueva ciencia: la neurobiología de las emociones

Es un error pensar que todos reaccionamos a los acontecimientos de la vida de forma estándar, argumentan Richard J. Davidson y Sharon Begley, autores del nuevo libro "La vida emocional de tu cerebro", de Richard J. Davidson, Ph.D., y Sharon Begley, en su artículo en Newsweek. "¿Por qué una persona se recupera rápidamente de un divorcio mientras que otra se hunde en el autodesprecio o la desesperación? ¿Por qué una persona encuentra rápidamente otro trabajo tras ser despedida mientras que su hermano se siente un fracaso durante años?", preguntan los autores. Creen que la ciencia —"la neurociencia de las emociones"— dará la respuesta.

Todo se reduce a lo que Davidson denomina el "estilo emocional" de un individuo. "Es una constelación de reacciones emocionales y respuestas adaptativas que varían en naturaleza, intensidad y duración", escriben los autores. En su opinión, el "perfil emocional" de cada persona es tan único como una huella dactilar o un rostro.

Davidson destaca la novedad de su enfoque: "Utilizando escáneres cerebrales y otros métodos, he rastreado cómo el estilo emocional -y los seis componentes que lo conforman- se relaciona con patrones característicos de actividad cerebral".

Contrariamente a las obviedades científicas, el estilo emocional está determinado, entre otras cosas, por la actividad de las partes del cerebro responsables de la cognición, el pensamiento y la lógica, según Davidson. Mientras tanto, tradicionalmente se ha creído que las emociones son algo básico, animal, porque están determinadas por la actividad de las partes del cerebro que nos relacionan con los animales. Llega a una importante conclusión práctica: «Puedes cambiar tu estilo emocional ejercitando sistemáticamente tu mente».

Al realizar experimentos sobre el manejo de los estados emocionales, el autor descubrió que la capacidad de suprimir rápidamente el dolor, la indignación u otras emociones negativas se asocia con la actividad no de las partes del cerebro consideradas centros de emociones, sino del lóbulo prefrontal, responsable del pensamiento. Así, la resistencia a las emociones negativas —uno de los seis elementos del estilo emocional— se asocia con un mayor trabajo de la parte izquierda del lóbulo prefrontal (en comparación con la derecha). En una persona emocionalmente estable, la actividad de esta parte puede ser 30 veces mayor que en una persona inestable.

Tras otros experimentos, los científicos descifraron el mecanismo: resulta que la parte izquierda del lóbulo prefrontal inhibe la amígdala cerebral, la zona donde suelen surgir las emociones negativas. También se descubrió que cuantos más axones conectan el lóbulo prefrontal con la amígdala, más fácil es para una persona recuperarse de las emociones negativas. «Gracias a estos dos mecanismos, nuestro cerebro pensante calma con éxito nuestra alma sensible, de modo que el cerebro puede planificar y actuar sin distraerse con experiencias negativas», concluyen los autores.

Los autores también están convencidos de que incluso el cerebro adulto es plástico y, por lo tanto, los mecanismos mencionados pueden desarrollarse, incluso mediante pensamientos e intenciones adecuados. En Harvard se realizó un experimento: los sujetos simplemente imaginaron tocar una pieza de piano con la mano derecha, y después de una semana, la corteza motora responsable de los dedos de la mano derecha aumentó de volumen. «Es posible cambiar la estructura de las células nerviosas del cerebro», concluyen los autores.

Se recomienda deshacerse de los rasgos con los que no estás satisfecho a través de ejercicios mentales: esto podría ser meditación o la llamada terapia cognitiva conductual.

Quienes son propensos a la introspección deberían practicar la observación pasiva y objetiva de sus pensamientos y sentimientos, la llamada "meditación consciente". Los autores la consideran uno de los métodos más eficaces para cambiar el estilo emocional. "Debilita la cadena de asociaciones que nos obliga a obsesionarnos con el fracaso". "En cuanto empieces a repasar mentalmente todos los desastres, tu mente te ayudará a detenerte; observa lo fácil que es distraerse; observa que se trata de un interesante proceso de actividad del sistema nervioso superior; y el remolino no te absorberá", escriben los autores. No prometen convertir a un pesimista empedernido en optimista, pero sí aseguran que es posible cambiar el estilo emocional, pero el método debe ser estrictamente individual.

[ 1 ]