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Los linfocitos movilizan el sistema inmunitario contra el cáncer de mama agresivo
Último revisado: 02.07.2025
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Investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) y del Instituto de Investigación del Hospital del Mar han confirmado que las pacientes con linfocitos NK alrededor de sus tumores muestran una mejor respuesta al tratamiento. Esto confirma la posibilidad de utilizar las citocinas secretadas por las células NK como marcadores de respuesta al tratamiento mediante un simple análisis de sangre y respalda el uso de estos linfocitos para mejorar el tratamiento en pacientes con cáncer de mama metastásico HER2-positivo.
Las células NK, conocidas por sus propiedades antitumorales, pueden activar el sistema inmunitario para detectar células cancerosas cuando se combinan con el tratamiento del cáncer de mama más agresivo. Esta capacidad les permite reclutar otras células inmunitarias para combatir el tumor.
Descubrimiento de un biomarcador potencial
El estudio, publicado en el Journal of Experimental & Clinical Cancer Research, también permitió a los investigadores describir un biomarcador potencial para identificar a los pacientes que responden bien al tratamiento.
El estudio ha sido liderado por científicas del Grupo de Investigación en Inmunidad e Infecciones del Instituto Hospital del Mar de Investigación, la Dra. Aura Muntacell, también profesora de la UAB, y la estudiante de postgrado Sara Santana.
Investigaciones previas y nuevos descubrimientos
Estudios previos del grupo habían confirmado que la presencia de células NK, un tipo de linfocito citotóxico capaz de destruir células tumorales, en tumores de mama HER2-positivos se asociaba con la respuesta de las pacientes al tratamiento con anticuerpos anti-HER2. Sin embargo, a pesar de esta asociación, su número era menor que el de otras células del sistema inmunitario, lo que llevó a los investigadores a sospechar que también desempeñaban un papel regulador en la respuesta del organismo al cáncer.
Tratamiento combinado con células NK y anticuerpos anti-HER2 en un modelo murino humanizado de cáncer de mama HER2-positivo. Fuente: Journal of Experimental & Clinical Cancer Research (2024). DOI: 10.1186/s13046-023-02918-4
Un nuevo estudio se ha centrado en esclarecer esta cuestión. Al comparar conjuntos de ARN de biopsias de tumores de cáncer de mama HER2-positivos con y sin células NK, así como modelos murinos, el trabajo demostró que estas células, al ser expuestas a anticuerpos utilizados contra estos tumores, secretan dos tipos de proteínas pequeñas: citocinas y otros factores solubles.
Esto cambia el microambiente del tumor, lo que a su vez facilita la entrada de otras células del sistema inmune, mejorando el efecto del tratamiento contra el cáncer.
Nuevo biomarcador potencial de respuesta al tratamiento
El estudio también analizó si los factores liberados por las células NK al ser expuestas al tratamiento con anticuerpos anti-HER2 podían detectarse en pacientes mediante muestras de sangre o suero. Su presencia se confirmó mediante muestras de suero de pacientes durante el tratamiento en los casos en que la persona presentó una respuesta positiva.
«Nuevas evidencias confirman la capacidad de la terapia anti-HER2 para inducir una respuesta inmunitaria que se correlaciona con una mayor eficacia terapéutica. Esto debería servir de base para seguir mejorando y personalizar el tratamiento de las pacientes con cáncer de mama HER2 positivo», afirmó la Dra. Joan Albanell, jefa del Servicio de Oncología del Hospital del Mar, directora del Programa de Investigación del Cáncer del Instituto de Investigación del Hospital del Mar y una de las autoras del estudio.
Traducción de los hallazgos a otros tipos de tumores
Los investigadores creen que estos hallazgos podrían ser transferibles a otros tipos de tumores, ya que el estudio "demuestra que la actividad de las células NK como células que pueden alterar el entorno tumoral puede trasladarse a otros tumores", explicó el Dr. Muntacell.