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Un estudio identifica bacterias relacionadas con el parto prematuro
Último revisado: 02.07.2025
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Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte han descubierto que múltiples especies de Gardnerella, bacterias a veces asociadas con la vaginosis bacteriana (VB) y el parto prematuro, pueden coexistir en el mismo microbioma vaginal. Los hallazgos, publicados en la revista mSystems, refuerzan la creciente comprensión del impacto de la Gardnerella en la salud humana.
Gardnerella es un grupo de bacterias anaerobias comunes en el microbioma vaginal. Los niveles elevados de estas bacterias son un sello distintivo de la vaginosis bacteriana y se asocian con un mayor riesgo de parto prematuro, aunque también se encuentran en mujeres sin evidencia de la enfermedad.
"Estábamos tratando de comprender la diversidad dentro de Gardnerella", dice Ben Callahan, profesor asociado de salud poblacional y patobiología en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y coautor del artículo.
Los científicos apenas han comenzado a estudiar especies individuales de Gardnerella, por lo que aún desconocemos si las diferentes especies podrían tener distintos efectos sobre la salud. Nuestro objetivo principal era estudiar la ecología de la Gardnerella.
Un desafío único de la secuenciación del microbioma vaginal es que las muestras se componen principalmente de ADN del huésped, lo que encarece y requiere más trabajo la extracción de datos microbianos. La primera tarea del equipo de investigación fue desarrollar una metodología que permitiera identificar diferentes especies de Gardnerella a partir de los datos del microbioma.
"Las herramientas disponibles para estudiar el microbioma vaginal consideran a todas las Gardnerella como una sola especie", afirmó Hannah Berman, investigadora postdoctoral de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y autora principal del artículo. "Para realizar este trabajo, tuvimos que crear nuestra propia base de datos de genomas de Gardnerella y desarrollar un método para identificar las diferentes especies. Esperamos que esto también permita a más investigadores estudiar la diversidad de Gardnerella".
El equipo de investigación examinó los datos de secuenciación de tres cohortes: dos poblaciones aleatorias de mujeres embarazadas y una población con antecedentes de parto prematuro. Analizaron las secuencias metagenómicas de Gardnerella de las muestras para determinar si existía una asociación entre especies específicas de Gardnerella y el parto prematuro.
Aunque no encontraron la prueba irrefutable, sí hicieron dos descubrimientos sorprendentes.
En primer lugar, identificaron una posible decimocuarta especie de Gardnerella entre las muestras; antes de este trabajo, solo se habían identificado 13 especies.
También descubrieron que en la mayoría de las muestras que contenían Gardnerella, coexistían múltiples especies de Gardnerella en el mismo microbioma: entre dos y las 14 especies conocidas de Gardnerella se encontraron en muestras individuales.
"Normalmente, si una especie de bacteria coloniza un entorno, esperamos que excluya a sus parientes cercanos que ocupan el mismo nicho ecológico y consumen los mismos recursos", dice Callahan. "Suelo decir que con las bacterias todo es posible, pero esto sigue siendo inusual. También observamos que cuando la carga microbiana general es mayor, Gardnerella representa una mayor proporción de esa carga".
Cada vez hay más pruebas que demuestran que la Gardnerella está relacionada con el parto prematuro, pero los detalles de esta relación son complejos. En este trabajo, no encontramos una sola especie dañina de Gardnerella; quizá todas lo sean. Esto no es el final de la historia.
Los investigadores esperan estudiar más a fondo cuestiones de coexistencia de especies y composición del microbioma.
"El microbioma vaginal está subestimado", afirma Callahan. "Por ejemplo, suele estar dominado por una especie de Lactobacillus, lo que crea un ambiente que excluye a otras bacterias. Cuando esta desaparece, aparece Gardnerella. Entonces, ¿cómo interactúan estas bacterias?
Las respuestas a estas preguntas podrían conducir a tratamientos más eficaces para la VB y a maneras de predecir y prevenir el parto prematuro. Este trabajo es un paso importante en ese proceso.