¿La amargura mata el cáncer?

Los órganos sensoriales humanos tienen receptores específicos con un componente proteico que nos ayuda a percibir adecuadamente nuestro entorno. Las proteínas que responden a la luz se producen en la retina del ojo. Las proteínas sensibles al olor se producen en el epitelio olfativo nasal, etc. Sin embargo, sucede que estas sustancias proteicas surgen en estructuras que no pertenecen a la categoría de órganos sensoriales. Por ejemplo, ¿cómo podemos explicar la presencia de receptores olfativos en inmunocitos, estructuras renales y hepáticas? ¿Por qué se producen receptores del gusto en el tejido pulmonar; en particular, la proteína T2R14 sensible al amargor está presente en los miocitos bronquiales?

Anteriormente, científicos de la Universidad de Pensilvania descubrieron que las estructuras tumorales de las neoplasias de cabeza y cuello contienen una gran cantidad de sustancias proteicas T2R14. El grupo de tumores malignos de cabeza y cuello incluye neoplasias que surgen en la garganta, las regiones laríngeas, los senos nasales y la cavidad bucal. Cuando se estimula el receptor T2R14 con amargura, se activa la apoptosis celular, una especie de autodestrucción de las células. Cuanto más activo sea este proceso, más posibilidades tendrá el paciente de recuperarse.

También se ha informado que la resección quirúrgica del cáncer de mama tiene un mejor pronóstico cuando se utiliza lidocaína como anestésico local durante la cirugía. En esta situación, la lidocaína redujo significativamente la probabilidad de recurrencia de la neoplasia.

Los científicos dedicaron su nuevo trabajo a la activación del receptor T2R14 por la lidocaína. Este último actúa indirectamente a través de determinadas moléculas, aumentando el nivel de iones calcio en el interior de la célula. Si se trata de un receptor sensorial gustativo o de un miocito del tracto respiratorio, el aumento de dicho nivel se refleja inmediatamente en la funcionalidad de las vías iónicas responsables de la conducción de las oscilaciones electroquímicas y la actividad contráctil de los músculos.

Cuando se activa T2R14 en una estructura cancerosa, los iones de calcio libres se dirigen a las mitocondrias, donde se desencadenan los procesos oxidativos. Con la participación del oxígeno, las moléculas de nutrientes se descomponen y la energía se almacena en una forma adecuada para una célula en particular. Como subproducto de este proceso, se forman formas activas de oxígeno: moléculas oxidantes capaces de dañar sustancias proteicas, células grasas y ácidos nucleicos. El aumento del nivel de iones de calcio conduce a una mayor producción de especies activas de oxígeno que desactivan el mecanismo de limpieza de residuos de proteínas, lo que, a su vez, inicia el programa de autodestrucción: la apoptosis.

Los científicos han rastreado la relación entre la administración de lidocaína y el trabajo de los receptores amargos en las estructuras del cáncer de células escamosas de cabeza y cuello. Sin embargo, hasta la fecha es demasiado pronto para sacar conclusiones definitivas: la investigación aún está en curso. Es muy posible que este anestésico pueda usarse para mejorar el efecto de los métodos de tratamiento antitumorales utilizados.

Los detalles completos del estudio están disponibles en la página Penn Medicine News de Penn Medicine News