¿Puede el ayuno a intervalos proteger la salud intestinal?

En un nuevo estudio presentado recientemente en la reunión anual de la cumbre de fisiología estadounidensetitle="El ayuno intermitente puede ayudar a preservar la salud intestinal a medida que envejecemos | Sociedad Fisiológica Americana">En Long Beach, California, los investigadores del Arizona College of Osteopathic Medicine en el Medio Oeste de la Universidad de Downers, Illinois, informaron que el ayuno de intervalos también puede ayudar a proteger el sistema gastrointestinal, finos, el intestino del intestino pequeño.

Los investigadores utilizaron un modelo de ratón que modificaron genéticamente para acelerar el envejecimiento. Un grupo de ratones tenía alimentos disponibles todo el tiempo, mientras que el otro grupo tenía acceso a alimentos solo durante ciclos alternos de 24 horas.

Después de 8 meses, los científicos encontraron que los ratones que habían ayunado aumentaron menos peso y tenían cambios estructurales en el intestino delgado asociados con un mejor control de glucosa y una inflamación reducida.

"Nuestro estudio muestra que el ayuno de intervalos es una práctica dietética beneficiosa para el control del peso, mejorando los niveles de glucosa en sangre y afectando positivamente el intestino al reducir la inflamación y el estrés oxidativo mientras alteran la estructura intestinal", Spencer Wrogop, un estudiante de segundo año en la Universidad de Arizona. Midwestern University College of Osteopatic Medicine y primer autor de este estudio.

¿Cómo afecta el envejecimiento al intestino delgado?

En este estudio, los investigadores se centraron en una parte específica del intestino delgado llamado yeyuno.

El yeyuno es la segunda de las tres secciones del intestino delgado, responsable de digerir continuamente los alimentos y absorber nutrientes y agua de los alimentos para que puedan utilizarse en otras partes del cuerpo.

"A medida que los mamíferos envejecen, se producen cambios devastadores en la morfología del intestino delgado que afectan su capacidad para absorber nutrientes y mantener su estructura", explicó Vrohop.

"Nuestro estudio muestra que el ayuno de intervalos puede ayudar a prevenir estos cambios relacionados con la edad al devolver el yeyuno a una versión 'más joven'", nos dijo.

Efectos del ayuno de intervalos en hombres y mujeres

Al final del estudio, los investigadores notaron que la mejora en la salud y la apariencia del intestino delgado era más pronunciada en ratones hembras que en los hombres.

Sin embargo, los científicos encontraron que el efecto del ayuno de intervalos en los niveles de azúcar en la sangre era más fuerte en ratones machos que en ratones hembras.

En la siguiente fase del estudio, los investigadores planean profundizar en lo que puede estar detrás de estas diferencias de género.

¿Qué necesita saber sobre el ayuno de intervalos?

El ayuno de intervalo es un horario de comer en ciertos momentos seguido de no comer durante un período prolongado de tiempo, un período conocido como ayuno, cuando una persona se abstiene de los alimentos.

Los diversos métodos diferentes de ayuno de intervalos dependen de cuántas horas o días dura el rápido, cuántas horas o días puede comer una persona y cuántas calorías pueden consumir.

Algunos de los regímenes de ayuno de intervalos más populares incluyen una alimentación limitada, donde el ayuno dura 12, 14 o 16 horas y el período de alimentación se extiende durante las horas restantes del día, o el método 5: 2, donde una persona consume solo 500 calorías durante 2 días a la semana y luego come normalmente durante los 5 días restantes.

Según la encuesta de alimentos y salud de 2023 del Consejo Internacional de Información Alimentaria, aproximadamente el 12% de los adultos estadounidenses siguen el ayuno de intervalos como su dieta o patrón de alimentación, lo que lo convierte en actualmente una de las dietas más populares.

Además de la pérdida de peso, los estudios recientes muestran que el ayuno de intervalos puede traer otros beneficios para la salud, como la protección contra la diabetes tipo 2, la enfermedad cardiovascular y el cáncer, así como los problemas gastrointestinales como la enfermedad inflamatoria intestinal y la colitis ulcerosa.

¿Es seguro el ayuno del intervalo?

Rudolph Bedford, M.D., un gastroenterólogo certificado por la junta en el Centro de Salud de Providence St. John's en Santa Mónica, California, que no participó en el reciente estudio, dijo que si bien el ayuno de intervalos puede ayudar a la salud gastrointestinal de alguna manera, también puede causar problemas.

"Esencialmente, el cuerpo necesita poder quemar calorías durante un período de tiempo, no intermitentemente, por así decirlo", explicó Bedford. "Entonces una persona realmente necesita comer".

"Creo que algunas personas comerán [...] durante unos días y luego rápido durante un par de días, limitando su ingesta de calorías a aproximadamente 500 calorías durante todo el día", continuó. "No tengo ningún problema con eso. Creo que los períodos de ayuno más largos pueden ser algo perjudiciales para su sistema y su cuerpo".

Según Bedford, el ayuno de intervalos puede ser útil para proteger contra el desarrollo de enfermedades como la diabetes y el síndrome del intestino irritable (SII).

Y, agregó, al practicar el ayuno de intervalos, "esencialmente puede darle a su cuerpo un descanso, por así decirlo, en términos de tener que trabajar y quemar calorías o absorber nutrientes de diferentes maneras".

¿Qué tipo de ayuno de intervalo es mejor?

Para los ayunos de intervalos iniciales, el número de métodos puede ser un poco abrumador y confuso.

Cuando se le preguntó qué método de ayuno de intervalo es mejor, Ali dijo que no hay un mejor método porque lo que funciona para una persona puede no funcionar para otra.

Sin embargo, aconsejó:

"Sugiero que los pacientes comiencen con formas más simples, como ayuno nocturno: deje de comer después de las 8 p.m. de la noche. Y no coman hasta las 8 a.m. de la mañana siguiente. Eso es un poco más fácil de hacer porque la mayoría de las veces está dormido y no se siente tanto de hambre. Y luego puede aumentar ese tiempo hasta períodos de tiempo más largos".

"Algunas personas encuentran beneficio en el ayuno intermitente a diario, donde comes un día y no comes otro día, y eso también está bien", agregó Ali. "Es un método de prueba y error para determinar qué método funciona mejor para usted".