El uso de las redes sociales está relacionado con un aumento de los problemas de salud mental entre los adolescentes, según un estudio

En un artículo publicado en Nature Reviews Psychology, investigadores de Alemania y el Reino Unido describen los mecanismos a través de los cuales las redes sociales pueden influir en los cambios conductuales, cognitivos y neurobiológicos en los adolescentes. Lo que a su vez aumenta la vulnerabilidad a las enfermedades mentales.

La adolescencia se asocia con una variedad de cambios conductuales, cognitivos y neurobiológicos que ayudan a los adolescentes a salir de la dependencia familiar y establecerse como individuos independientes en la sociedad.

Estos cambios en evolución pueden aumentar potencialmente la vulnerabilidad de los adolescentes a una variedad de condiciones de salud mental, incluidos trastornos de ansiedad, depresión, trastorno obsesivo-compulsivo, trastornos alimentarios y del estado de ánimo.

El uso de las redes sociales entre los adolescentes ha aumentado exponencialmente en los últimos años. Estimaciones recientes muestran que el 95 % de los jóvenes de 15 años en el Reino Unido utilizan las redes sociales, mientras que el 50 % de los adolescentes estadounidenses de entre 13 y 17 años afirman estar en línea constantemente.

Cada vez hay más pruebas que indican que las redes sociales pueden influir potencialmente en los cambios de desarrollo de los adolescentes y colocarlos en una posición vulnerable para desarrollar una variedad de trastornos de salud mental.

Mecanismos conductuales que vinculan el uso de las redes sociales con la salud mental de los adolescentes. Los autores se centraron en dos mecanismos conductuales que pueden influir en el impacto de las redes sociales en la salud mental de los adolescentes.

Comportamiento de riesgo en publicaciones

Los adolescentes a menudo adoptan conductas más riesgosas que los adultos debido a deseos incontrolables de buscar nuevas experiencias y a una falta de capacidad de autorregulación. Se sabe que el comportamiento arriesgado de los adolescentes aumenta el riesgo de desarrollar trastornos de salud mental, incluidos trastornos de ansiedad, depresión y abuso de sustancias.

Las publicaciones extremas en las redes sociales, como las relacionadas con el alcohol, reciben más Me gusta de su audiencia, lo que a su vez fomenta comportamientos más riesgosos por parte de los usuarios que esperan más Me gusta de su audiencia.

Los estudios que examinan la relación entre el comportamiento de riesgo en línea y fuera de línea encuentran una asociación positiva entre el uso de las redes sociales por parte de los adolescentes y su participación en comportamientos que pueden exponerlos a daños o riesgo de lesiones.

Los adolescentes generalmente subestiman los riesgos de publicar información comprometedora en las redes sociales. Es posible que se tomen capturas de pantalla de dichas publicaciones y se compartan ampliamente entre una audiencia diversa, lo que posteriormente puede aumentar su riesgo de sufrir acoso cibernético, acoso en línea y victimización.

Autopresentación e identidad

La adolescencia se caracteriza por una abundancia de actividades de autopresentación en las redes sociales. Los adolescentes a menudo revelan, ocultan y cambian su yo real en las redes sociales para crear la impresión deseada para su audiencia.

Las personas reciben más comentarios directos y públicos sobre su autopresentación en las redes sociales que en un entorno fuera de línea, lo que les brinda más oportunidades para moldear su identidad. Las investigaciones existentes han encontrado un vínculo entre un mayor uso de las redes sociales y una disminución a largo plazo en la claridad de la autoestima.

Por otro lado, las redes sociales pueden ayudar a los adolescentes a explorar diferentes aspectos de su identidad, como la raza, el origen étnico y la orientación sexual. La evidencia emergente sugiere que las personas transgénero experimentan experiencias positivas al revelar su identidad en plataformas sociales de apoyo.

Mecanismos cognitivos que vinculan el uso de las redes sociales con la salud mental de los adolescentes. Los autores se centraron en cuatro mecanismos cognitivos que pueden influir en los efectos de las redes sociales en la salud mental de los adolescentes.

Desarrollar la autoconciencia

La autoconciencia, definida como las creencias y evaluaciones de una persona sobre sus cualidades y rasgos, puede verse influenciada por procesos socioemocionales como la autoestima y la retroalimentación social. El autoconcepto negativo puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades mentales adversas.

La capacidad de personalizar contenidos puede aumentar significativamente el impacto de las redes sociales en el desarrollo de la autoconciencia durante la adolescencia. Se ha descubierto que los adolescentes que pasan mucho tiempo en las redes sociales desarrollan conceptos negativos de sí mismos.

Comparación social

El desarrollo de la autoconciencia puede verse influenciado por la comparación social, especialmente durante la adolescencia. Recibir contenido personalizado sobre un tema de interés puede alentar a los adolescentes a compararse con las personas representadas en el contenido. Además, el número de me gusta y reacciones a publicaciones de autopresentación en las redes sociales puede influir en la percepción del rango social de los usuarios.

Estas comparaciones sociales, especialmente aquellas relacionadas con la imagen corporal, pueden afectar negativamente la salud mental de los adolescentes y aumentar el riesgo de desarrollar trastornos socioemocionales y alimentarios.

Retroalimentación social

Un gran deseo de socialización con sus compañeros y el miedo al rechazo social son dos características pronunciadas en la vida de un adolescente. La evidencia existente indica que la sensibilidad excesiva al rechazo social se asocia moderadamente con la depresión y la ansiedad.

Se ha descubierto que los adolescentes que ya sufren acoso entre pares desarrollan síntomas graves de depresión debido a la falta de aprobación de sus pares en línea.

Inclusión y exclusión social

La inclusión social o aceptación online tiene un efecto protector frente a los trastornos emocionales en los adolescentes. Mientras que la exclusión social online se asocia con baja autoestima y emociones negativas.

Los adolescentes que no reciben la atención o los comentarios que desean en las redes sociales tienen más probabilidades de desarrollar un sentido reducido de pertenencia, importancia, autoestima y control.

Mecanismos neurobiológicos que vinculan el uso de las redes sociales con la salud mental de los adolescentes

En general, este estudio integral destaca el impacto multifacético de las redes sociales en la salud mental de los adolescentes, no solo a través de la exposición directa, sino también al exacerbar las vulnerabilidades internas en desarrollo durante este período crítico. Si bien las redes sociales ofrecen oportunidades sin precedentes para la autoexpresión y la interacción social, también plantean desafíos únicos debido a la mayor sensibilidad de los adolescentes a la retroalimentación social y la compleja interacción de sus paisajes neurobiológicos, cognitivos y conductuales en rápida evolución.

Las investigaciones futuras deberían explorar más profundamente las formas sutiles en que las redes sociales interactúan con los mecanismos en evolución para proteger mejor el bienestar de los adolescentes en la era digital. Al centrarse en las posibilidades específicas de las plataformas digitales y su potencial para influir en el comportamiento y el desarrollo del cerebro en los adolescentes, los investigadores pueden ayudar a formular intervenciones específicas que reduzcan el daño y mejoren los aspectos positivos del uso de las redes sociales. Estos esfuerzos requieren que los formuladores de políticas, educadores, padres y adolescentes trabajen juntos para desarrollar políticas que reconozcan el profundo impacto del entorno digital en las mentes jóvenes.

Por último, a medida que navegamos por este panorama digital en constante cambio, es fundamental crear un entorno en el que los adolescentes puedan prosperar tanto en línea como fuera de línea. Comprender el impacto de las redes sociales en la salud mental es solo el primer paso para reducir los riesgos y aumentar la resiliencia de las generaciones futuras.