Esforzarse por ser “perfecto” tiene consecuencias nocivas para la salud tanto de padres como de hijos

¿Es posible alcanzar el estatus de “padre ideal”?

Los investigadores que lideran el diálogo nacional sobre el agotamiento de los padres de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio y la Oficina del Director de Bienestar de la Universidad dicen que no, y una nueva investigación muestra que la presión de ser "perfecto" tiene consecuencias nocivas para ambos padres. Y para sus hijos.

En el nuevo informe, El poder de la crianza positiva: evidencia para ayudar a los padres y a sus hijos a prosperar, se presenta una encuesta realizada a más de 700 padres en todo el país entre el 15 de junio y el 28 de julio de 2023. Los datos muestran que:

1. Cincuenta y siete por ciento (57%) de los padres reportaron agotamiento.
2. El agotamiento de los padres está estrechamente relacionado con las expectativas internas y externas, incluidos los sentimientos de competencia como padres, el juicio percibido de los demás, el tiempo de juego con los niños, la relación con el cónyuge y el mantenimiento de un hogar limpio.
3. Cuanto más tiempo pasan los padres con sus hijos en juego libre y en actividades extracurriculares menos estructuradas, menos problemas de salud mental tienen los niños (p. Ej., ansiedad, depresión, TOC, TDAH, trastorno bipolar).
4. La salud mental y el comportamiento de los padres influyen en gran medida en la salud mental de sus hijos. Cuando los niños tienen trastornos de salud mental, los padres reportan niveles más altos de agotamiento y una mayor probabilidad de insultar, criticar, gritar, maldecir y/o castigar físicamente a los niños (por ejemplo, azotes frecuentes). Los niveles más altos de agotamiento parental autoinformado y los métodos de crianza duros se asocian con más problemas de salud mental en los niños.

Kate Gawlik, DNP, una de las investigadoras principales del estudio, que dirige el estudio basándose en su experiencia como madre trabajadora de cuatro hijos, dijo que la ilusión y las expectativas de una "paternidad perfecta" pueden ser desalentadoras.

"Creo que las redes sociales realmente han inclinado la balanza", afirmó Gawlik, profesora asistente de la Facultad de Enfermería del Estado de Ohio. "Puedes mirar a la gente en Instagram o incluso ver gente en la calle, y siempre pienso: '¿Cómo hacen esto? ¿Cómo es que siempre parecen tan unidos cuando yo no puedo hacerlo?'

"Tenemos altas expectativas de nosotros mismos como padres; tenemos altas expectativas de lo que nuestros hijos deben hacer. Y por otro lado, te comparas con otras personas, con otras familias, y hay mucho juicio. No No importa, ya sea intencional o no, todavía existe."

Los datos de las investigaciones muestran que la presión de las expectativas, que Gavlik llama la "cultura del logro", conduce al agotamiento (un estado de agotamiento físico y emocional), que a su vez conduce a otros problemas potencialmente incapacitantes.

Cuando los padres se agotan, tienen más depresión, ansiedad y estrés, pero sus hijos también se comportan menos emocionalmente. Por eso, si estás agotado como padre, es importante afrontar tu verdadera historia y hacer algo al respecto para cuidarte mejor".

Bernadette Melnick, Ph.D., FAAN, vicepresidenta de salud y directora de bienestar del estado de Ohio

El nuevo informe de Hawlik y Melnik aporta actualizaciones críticas a su estudio original de 2022, que midió el agotamiento entre los padres que trabajan durante el apogeo de la pandemia de COVID-19. Gavlik y Melnik crearon la primera Escala de agotamiento de padres trabajadores, un cuestionario de 10 puntos que permite a los padres medir su agotamiento en tiempo real y utilizar soluciones basadas en evidencia para ayudar.

Esta escala se incluye en el nuevo informe, junto con nuevas recomendaciones de estrategias, técnicas y consejos de crianza positiva para fortalecer conexiones profundas con sus hijos.

"La crianza positiva es cuando les brindas a tus hijos mucho amor y calidez, pero también les brindas estructura y orientación en sus vidas", explicó Melnick. "Aprendes suavemente a mostrarles las consecuencias del comportamiento. Por lo tanto, es mejor esforzarse por ser un padre positivo que uno perfecto."

Entre las estrategias:

• Comunicación y escucha activa
• Notar, comprobar y cambiar los pensamientos negativos por positivos
• Ajustar las expectativas de padres e hijos
• Reflexión y acción según prioridades

"Si estás dando prioridad a mantener tu casa impecablemente limpia, pero sientes que no tienes tiempo para pasar el rato con los niños todas las noches, es posible que necesites reorganizar tu rutina o encontrar una manera de combinar ambas cosas". —sugirió Gavlik..

Melnick dijo que estos enfoques basados en datos podrían ayudar a calmar lo que ella llama la "epidemia de salud pública" del agotamiento de los padres.

"Los padres hacen un gran trabajo cuidando a sus hijos y a todos los demás, pero a menudo no dan prioridad a su propio cuidado", afirmó Melnick. "Como padres, no podemos sacar constantemente de una jarra vacía. Si los niños ven que sus padres se cuidan bien, es más probable que ellos también crezcan con ese valor. Esto tiene un efecto dominó en los niños y en toda la familia.."

"Como me dijo un padre", añadió Gavlik, "'Prefiero tener un hijo feliz que uno perfecto'".