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Depresión: la realidad virtual puede ayudar a mejorar la salud mental
Último revisado: 14.06.2024
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Una nueva investigación examina el uso de cascos de realidad aumentada para tratar el trastorno depresivo mayor.
Los autores del estudio, publicado en JMIR Mental Health, descubrieron que el tratamiento de realidad virtual mostró resultados alentadores, comparables a la terapia de telemedicina actual para la depresión.
La realidad extendida (XR) coloca al usuario de los cascos en una realidad virtual (RV) sintética que consiste en imágenes visuales y de audio.
El estudio actual comparó la efectividad de una de las intervenciones principales actuales para el trastorno depresivo mayor (MDD), la terapia de activación conductual, con una realidad aumentada. Versión mejorada con realidad aumentada que el estudio se llama "XR-BA".
Los investigadores sugieren que la terapia XR-BA puede ofrecer una experiencia de tratamiento más agradable, lo que anima a los pacientes a continuar con ella.
¿Cómo sabemos si la realidad aumentada ayuda a tratar la depresión?
La medida principal del estudio fueron las puntuaciones de los participantes en el Cuestionario de salud del paciente (PHQ-9), administrado por teléfono. Las puntuaciones más altas en el PHQ-9 indicaban un TDM más grave.
El estudio incluyó a 26 participantes que fueron asignados aleatoriamente para recibir un curso de 3 semanas de 4 sesiones de terapia de activación conductual o un curso de sesiones de terapia XR-BA en una configuración similar. Los participantes del grupo XR-BA estaban equipados con auriculares de realidad virtual Meta Quest 2.
La edad promedio de los participantes fue de 50,3 años, con un rango de 17 años. De estos, el 73% eran mujeres, el 23% eran hombres y el 4% eran no binarios o de tercer género.
Ambos grupos mostraron disminuciones similares y estadísticamente significativas en sus puntajes PHQ-9, así como en la gravedad de los síntomas entre el inicio y el final del ensayo.
Entre el grupo XR-BA, los puntajes PHQ-9 disminuyeron incluso antes de la primera sesión, lo que sugiere expectativas positivas para el próximo ensayo y un efecto placebo.
La realidad virtual puede ayudar a "reducir las barreras" para el tratamiento de la depresión
Para las personas con TDM interesadas en nuevas tecnologías, la terapia XR-BA puede introducir contenido terapéutico en un entorno atractivo.
La primera autora, la Dra. Margot Paul, profesora asistente clínica en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Universidad de Stanford, explicó en un comunicado de prensa:
“Los médicos pueden usar XR como una herramienta de tratamiento para motivar a los clientes a participar activamente en su tratamiento de psicoterapia haciendo "tareas" que son "Innovadora, interesante y accesible. Estos resultados indican que la XR puede ayudar a desestigmatizar la salud mental y reducir las barreras para las personas que buscan ayuda".
¿Existe un efecto placebo?
Sherife Tekin, Ph.D., profesora asistente en el Centro de Bioética y Humanidades de la Universidad Médica SUNY Upstate, que no participó en el estudio, dijo que si bien el efecto placebo puede tener algún papel en los efectos positivos para la salud mental de XR-BA, vale la pena estudiarlo más a fondo.
“Sabemos”, dijo Tekin, “tanto por la investigación como por los informes de los pacientes, que la participación activa en su proceso de recuperación fortalece la sensación de control y poder de los pacientes sobre su entorno y su vida”.
Después de un entrenamiento a veces desafiante para navegar en el mundo virtual, los participantes que recibieron el tratamiento XR-BA pudieron participar en una variedad de actividades divertidas.
Las actividades incluyeron jugar un juego de mesa mágico, practicar juegos maestros, resolver acertijos basados en pistas, bailar con música y poder “jugar” al minigolf solo o con otras personas.
Tekin sugirió que XR-BA podría ser "un antídoto contra cómo se siente una persona deprimida".
"Por lo general, una persona se retira de las actividades que antes disfrutaba, se aísla más de su comunidad y entra en un estado de inactividad casi total", dijo.
Sin embargo, en este estudio, los participantes "pudieron sentirse llenos de energía, entretenidos y, lo más importante, sentir que tenían el control al presionar físicamente los botones para jugar", sugirió Tekin. "Esto podría contribuir a la eficacia de la realidad virtual".
Es importante “proceder con precaución” al recomendar la realidad virtual para el tratamiento de la depresión
"La psiquiatría tiene un historial de estar demasiado entusiasmada con las nuevas formas de intervención, depositando grandes esperanzas en ellas", dijo Tekin, "invirtiendo todo el dinero y el esfuerzo de la investigación en la intervención, sólo para decepcionarse más tarde".
“Tenemos investigaciones y mucha evidencia”, dijo Tekin, “que demuestra que, para los trastornos mentales, una combinación de diferentes intervenciones le da al paciente una mejor oportunidad de afrontar sus problemas que una sola”.
"Esto se debe principalmente a que la condición humana es compleja y es difícil encontrar una intervención que se adapte a todos", añadió.
Si bien agregar XR-BA a la lista de terapias anterior puede parecer plausible, es importante, señaló el experto, "proceder con precaución y garantizar que se le dé al paciente la oportunidad de probar diferentes tratamientos para encontrar cuál funciona mejor para a ellos."
La realidad virtual puede ayudar a tratar otras enfermedades mentales
Cabe señalar que ya se han realizado investigaciones sobre el uso de la realidad virtual para personas que padecen trastorno de estrés postraumático (TEPT).
"En estos estudios, se simularon escenas y episodios que tuvieron un impacto traumático en los veteranos en realidad virtual en un entorno más controlado", dijo Tekin. "Esto les da a los veteranos la oportunidad de revivir el evento que causó el trauma, pero también se sienten más seguros de que pueden detener la realidad virtual en cualquier momento".
Tekin añadió que cree en la promesa del nuevo estudio "siempre que nos aseguremos de que los pacientes reciban estas nuevas intervenciones además de sus tratamientos habituales".