Por qué la OMS cambió la definición de "transmisión aérea" a la luz de la pandemia

Después de la confusión de 2020, la OMS finalmente cambió su definición de cómo las enfermedades pueden propagarse a través del aire. Pero, ¿cuál es la nueva definición y qué debería pasar a continuación?

¿Qué pasó?

En la primavera de 2020, cuando el COVID-19 comenzó a propagarse, hubo confusión entre científicos, médicos, expertos en salud pública y otros. Muchos han argumentado que el nuevo virus se transmite por el aire, pero la Organización Mundial de la Salud (OMS) se ha negado a utilizar los términos "transportado por el aire" o "aerosol" en el contexto de la COVID-19 hasta 2021. Esto tuvo implicaciones mientras el mundo debatía sobre el uso de máscaras. (y qué tipos de mascarillas eran apropiadas) y si los espacios cerrados afectaban la infección.

Ahora, cuatro años después y después de dos años de discusión entre expertos, la OMS ha cambiado su definición de propagación "aerotransportada" de patógenos infecciosos con la esperanza de evitar la confusión y la falta de comunicación que caracterizaron el primer año de la pandemia y obstaculizaron los intentos. Para controlar la propagación del virus. p>

¿Cuál era la definición anterior?

Hasta ahora, la OMS consideraba que un patógeno se transmitía por el aire sólo si era capaz de moverse por el aire en partículas de menos de 5 micrones e infectar a personas a una distancia de más de 1 metro. Sólo un pequeño número de patógenos, en particular el sarampión y la tuberculosis, cumplían con esta definición. La mayoría de los virus respiratorios, según la OMS, se transmitían por “transmisión por gotitas”, cuando una persona enferma libera gotitas al toser o estornudar y caen en los ojos, la boca o la nariz de otra persona.

Estas definiciones tienen implicaciones para el control de enfermedades. Detener la propagación de partículas más pequeñas requiere salas de contención, respiradores N95 y otras medidas de protección que son más difíciles y costosas que el lavado de manos y el distanciamiento social. También surge la pregunta de cuáles de estas medidas sólo son necesarias en los hospitales y cuáles también son necesarias en otros lugares.

Durante la pandemia, los expertos argumentaron que los científicos e ingenieros ya habían demostrado que la categorización de la OMS por distancia y tamaño de partículas era errónea y que la infectividad podría deberse a una variedad de factores, como nubes de partículas que podrían infectar a las personas en poco tiempo. Distancias o partículas más grandes que pueden permanecer en el aire durante mucho tiempo. Otros argumentaron que una distancia corta no es evidencia de que la enfermedad se transmita sólo al toser y estornudar, ya que las gotitas también se pueden transmitir al respirar o hablar.

¿Cuál es la nueva definición de la OMS?

El nuevo informe divide claramente la transmisión de patógenos en aquellos que ocurren a través del contacto (con personas o superficies) y "transmisión aérea".

La transmisión aérea se divide en dos subcategorías: "deposición directa", donde las gotas alcanzan las membranas mucosas de la boca, los ojos o la nariz de otra persona (esencialmente la definición anterior de transmisión aérea de la OMS), y "transmisión aérea o inhalación", donde las gotas se inhalan. Es esta segunda subcategoría la que representa un cambio significativo. El punto clave es que toda la definición es independiente del tamaño o la distancia de las gotas.

¿Qué significa esto para futuras epidemias y pandemias?

Ya se ha llegado a un acuerdo sobre las nuevas definiciones con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de China, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. Sin embargo, aún está por verse qué significa esto para una futura epidemia o pandemia.

El informe de la OMS no hace recomendaciones sobre cómo estas nuevas definiciones deberían o podrían afectar las políticas de prevención o control, señalando únicamente que reducir la propagación de pequeñas partículas respiratorias infecciosas requerirá "precauciones en el aire", como máscaras y salas de aislamiento. El informe decía que no había consenso sobre prevención y control.

¿Quién estaba en el grupo asesor?

El grupo asesor estaba formado por unos 50 científicos, médicos e ingenieros. Intentaron enfatizar la importancia de involucrar a ingenieros y ambientalistas, no solo a expertos médicos y de salud pública.

¿Qué dijeron sobre la nueva definición?

"Ahora podemos utilizar la palabra 'aerotransportado' para comunicarnos con el público", afirmó Lindsay Marr, ingeniera ambiental de Virginia Tech en Estados Unidos y miembro del grupo asesor. "En el pasado, los funcionarios de salud pública evitaban la palabra y la gente no entendía por qué". Señaló que parte del lenguaje todavía es "incómodo", pero lo importante es que la ciencia es correcta.

Farrar dijo que la clave es construir una nueva definición basada en datos experimentales claros. Señaló que todavía hay debate sobre si la influenza, a pesar de más de 100 años de estudios, se transmite por el aire o no. "Sabemos algo, pero no estamos absolutamente seguros", dijo Farrar. "Este es el tipo de trabajo que necesitamos desesperadamente para la gripe".