Los paisajes naturales fomentan la elección de alimentos más saludables

Los paisajes naturales tienden a evocar emociones positivas y una sensación de bienestar en la mayoría de las personas. Una nueva investigación de INSEAD muestra que los alimentos verdes también pueden alentar a las personas a elegir alimentos más saludables.

El estudio, publicado en Communications Psychology sugiere que estar en entornos naturales, como caminar en un parque (en lugar de caminar por las calles de la ciudad) o simplemente mirar la vegetación fuera de la ventana (en lugar de una ciudad ver) lleva a que las personas elijan alimentos más saludables después.

"Nuestra investigación muestra que no fue el entorno urbano el que condujo a la elección de alimentos poco saludables, sino la naturaleza la que influyó en que las personas comieran alimentos más saludables", afirma Pierre Chandon, uno de los coautores del estudio y profesor de marketing. La cátedra donada por L'Oréal. En INSEAD.

En un estudio, se asignó aleatoriamente a los participantes a dar un paseo de 20 minutos por un parque o por las concurridas calles de París. Después de esto, a todos los participantes se les ofreció un buffet con una variedad de snacks, tanto saludables como menos saludables.

Aunque ambos grupos comieron aproximadamente la misma cantidad de comida, quienes caminaban por el parque mostraron una clara preferencia por refrigerios más saludables: el 70 % de sus opciones eran refrigerios saludables, en comparación con solo el 39 % de quienes caminaban por la ciudad. p>

En otro experimento más controlado, los participantes fueron colocados en “habitaciones de hotel” simuladas con diferentes vistas desde las ventanas: un pasto verde, una calle de la ciudad o una condición de control de una pared blanca con las cortinas cerradas. Se les pidió que eligieran el almuerzo de un menú del servicio de habitaciones que incluía platos principales, bebidas y postres saludables y no saludables.

Los resultados repitieron el experimento anterior. Quienes observaron la naturaleza eligieron opciones más saludables, mientras que quienes observaron un paisaje urbano o una pared con cortinas mostraron preferencias menos saludables.

La idea de este estudio surgió de la coautora Maria Langlois, quien notó cómo ella y sus compañeros de paseo benéfico en bicicleta de 7200 km gravitaban hacia alimentos más saludables y no procesados mientras pedaleaban en áreas naturales. Langlois, ahora profesora asistente de marketing en la Escuela de Negocios Cox de la Universidad Metodista del Sur, convirtió esa observación en una serie de rigurosos estudios de campo y en línea cuando comenzó sus estudios de posgrado en INSEAD.

Curiosamente, las investigaciones muestran que no todos los entornos naturales tienen el mismo efecto. La luminosidad y el nivel de vegetación del entorno pueden influir. Por ejemplo, cuando la nieve cubre vistas naturales o urbanas, el paisaje no influye en la elección de alimentos.

Los investigadores llevaron a cabo otro experimento para descubrir si la exposición a la naturaleza aumenta las preferencias por alimentos verdaderamente saludables y naturales, o por cualquier alimento procesado que afirme ser saludable. Ofrecieron a los participantes tres tipos de snacks: dietéticos y ligeros, saludables y naturales, o sabrosos e indulgentes.

La exposición a especies naturales disminuyó la preferencia por los refrigerios dietéticos y cambió significativamente la preferencia de opciones indulgentes hacia opciones más saludables y naturales.

Estos resultados brindan esperanza para promover hábitos alimentarios más saludables. Las escuelas, empresas y otras organizaciones pueden utilizar imágenes de la naturaleza en las cafeterías para animar a los estudiantes y empleados a tomar decisiones más saludables. Los especialistas en marketing de alimentos pueden utilizar señales visuales naturales para promocionar productos naturales o saludables.

Más importante aún, este estudio nos recuerda el importante papel de la planificación urbana. En 2050, dos tercios de la población mundial vivirán en ciudades. La inclusión de espacios verdes en los paisajes urbanos del futuro será aún más importante.