Reducir la mortalidad infantil prolonga la vida de las madres

Según un nuevo estudio, las importantes disminuciones de la mortalidad infantil en el siglo XX agregaron un año completo a la esperanza de vida de las mujeres.

"Me imaginé cómo era la población de madres en los Estados Unidos en 1900", dijo Matthew Zipple, estudiante de doctorado en el programa Klarman en neurobiología y comportamiento de la Facultad de Artes y Ciencias y autor del artículo "Reduction La mortalidad infantil prolonga la vida de las madres", publicado en Scientific Reports.

"Esta población estaba formada por dos grupos aproximadamente del mismo tamaño: un grupo de madres que habían perdido hijos y el otro de madres que no", dijo Zipple. "Si se compara eso con la actualidad, cuando la pérdida de hijos se ha vuelto mucho menos común, casi todas estas mujeres que han perdido hijos ahora han pasado a la categoría de no afligidas".

Varios estudios muestran que las madres tienen más probabilidades de morir en los años posteriores a la muerte de un niño, afirmó Zipple. Este efecto no ocurre en los padres.

Utilizando modelos matemáticos basados en datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), calculó cómo la ausencia de duelo afecta la esperanza de vida de las madres modernas en los Estados Unidos. Estimó que reducir el duelo materno añade un año promedio a la esperanza de vida de las mujeres.

Como estudiante de doctorado que investigaba los vínculos entre la aptitud materna y la descendencia, Zipple descubrió un patrón de muerte materna después de la muerte de la descendencia en no primates. En los animales, este efecto se explica por el hecho de que las madres tenían mala salud y eran menos capaces de cuidar a sus crías.

Pero en los humanos, la misma secuencia de eventos (la muerte de la descendencia seguida de la muerte de la madre) se ha interpretado de manera diferente en estudios centrados en humanos. En cambio, los epidemiólogos y los investigadores de salud pública concluyen que los costos físicos y psicológicos del trauma de perder a un hijo aumentan las probabilidades de que las madres mueran.

En el artículo, Zipple cita varios estudios que vinculan causalmente la muerte de un niño con un mayor riesgo de muerte materna. El estudio más extenso es un estudio de madres en Islandia durante un período de 200 años, que cubre distintos niveles de acceso a la atención médica y la industrialización. Controla la genética, compara hermanos y muestra que los padres en duelo no tienen más probabilidades de morir que los padres que no están en duelo en los años posteriores a la muerte de un hijo.

Otro estudio realizado en Suecia muestra que las madres corren un mayor riesgo de morir en el aniversario de la muerte de un niño y alrededor de él que en otros momentos. Según varios estudios, las causas comunes de muerte entre las madres en duelo incluyen el ataque cardíaco y el suicidio.

"Hay un enorme pico en el riesgo de mortalidad inmediatamente durante la semana cercana al aniversario", dijo Zipple. "Es difícil llegar a otra conclusión que la de que se debe al recuerdo de este acontecimiento."

La esperanza de vida de las mujeres después de los 15 años aumentó unos 16 años entre 1900 y 2000, según descubrió Zipple a partir de los datos de los CDC utilizados en el estudio. Su cálculo atribuye un año, o alrededor del 6% de este aumento, a la importante disminución de la mortalidad infantil a lo largo del siglo XX.

"Una de las cosas más horribles que puedas imaginar es la pérdida de un hijo. Y hemos podido reducir la incidencia de eso en nuestra sociedad en más del 95%. Es asombroso. Es algo para celebrar". Dijo Zipple.

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"Es fácil perder de vista el progreso que se produce a lo largo de un siglo porque se extiende más allá de la vida de cualquier persona. Pero este aumento en la esperanza de vida general durante los últimos 100 años ha mejorado las condiciones y experiencias de vida de las personas de maneras nunca antes vistas. Antes."

Prioridades para el futuro

La investigación también ayuda a establecer prioridades para mejorar el futuro, afirmó Zipple. Muchos países hoy tienen tasas de mortalidad infantil similares a las de los Estados Unidos en 1900. Invertir en reducir la mortalidad infantil en todas partes ayuda no sólo a los niños, sino a comunidades enteras.

“El niño es el núcleo de la comunidad”, dijo Zipple. "Proteger a los niños de la mortalidad tiene ramificaciones de beneficios que comienzan con las madres, pero probablemente no terminan con ellas".