El estado inmunológico de una madre depende de su estrategia de alimentación

Investigadores de la Universidad de California, Santa Bárbara, han descubierto que el estado inmunológico de las madres en el posparto cambia dependiendo de cómo alimentan a su bebé. Ciertas proteínas inflamatorias (sustancias liberadas como parte de la respuesta inmune) alcanzan su punto máximo en diferentes momentos del día dependiendo de si las madres amamantan, extraen leche o alimentan con fórmula, según un artículo publicado en la revista Scientific Reports.

"Este es un gran estudio; hay muchas preguntas sin respuesta sobre la salud materna en el período posparto", dijo Amy Boddy, bióloga y teórica de la evolución en el Departamento de Antropología de la UCSB y autora principal del artículo. Es una mirada poco común y en profundidad a la inmunidad desde la perspectiva de una madre en el período posparto, que espera que sirva como punto de partida para futuras investigaciones.

De hecho, dijo, la mayor parte de la investigación sobre los efectos de la lactancia materna se centra en el bebé, con numerosos hallazgos sobre los beneficios de la lactancia materna para la inmunidad y el desarrollo del niño. A largo plazo, las madres que amamantan también tienen un menor riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer y diabetes.

Pero ¿qué pasa con las mujeres en los primeros meses y años después del parto? Para investigar esto, Boddy, la autora principal y co-investigadora principal Carmen Hove y su equipo siguieron a 96 mujeres en el área de Seattle que habían dado a luz durante los seis meses anteriores y recogieron su saliva dos veces en 24 horas: una vez antes de acostarse y otra vez por la mañana.. Después de despertar.

Dado que la pandemia de COVID-19 acababa de comenzar y todos estaban en cuarentena, los investigadores se encontraron en una situación experimental inesperadamente ideal, donde el entorno de las madres era estrictamente monitoreado para detectar infecciones que pudieran distorsionar las puntuaciones de inmunidad.

"Fue el experimento natural perfecto porque estábamos estudiando la función del sistema inmunológico y los informes indicaban que nadie estaba enfermo", dijo Boddy. El objetivo era rastrear los niveles cíclicos de cinco tipos de proteínas (designadas CRP, IL-1β, IL-6, IL-8 y TNF-α) que indican inflamación, un marcador de la respuesta inmune.

"Se ha demostrado previamente que la lactancia materna desencadena una respuesta inflamatoria compleja", explicó Boddy. "La inflamación no siempre es mala: los senos se están reconstruyendo, funcionando y haciendo cosas en el cuerpo".

Los patrones diurnos de estas proteínas hacen que, en general, sus concentraciones tiendan a ser mayores por la mañana y menores por la noche. Lo que interesaba a los investigadores era identificar niveles inusuales en las fluctuaciones normales de estas proteínas y cómo correspondían con las estrategias de alimentación infantil de las nuevas madres.

En el caso de varias proteínas, no se observaron diferencias mensurables en los niveles por la mañana y por la noche, independientemente de si las madres se extraían leche o amamantaban. Sin embargo, en el caso de la proteína C reactiva (PCR), los investigadores descubrieron que los niveles alcanzaban su punto máximo por la noche en las mujeres que estaban amamantando activamente, lo que invierte la tendencia diurna normal.

"Esperábamos que las tasas bajas de lactancia se asociaran con un pico de PCR relativamente alto por la mañana y viceversa", dijo Hove. "Lo que finalmente descubrimos fue que entre las madres que informaron una lactancia abundante, ya sea amamantando o extrayendo leche, la PCR era más alta por la noche". Se necesitan más investigaciones para determinar los efectos precisos de este patrón único en las madres que amamantan.

"No sabemos exactamente qué está sucediendo", dijo Boddy. "Tal vez el vaciado incompleto de los senos conduce a la inflamación". O tal vez esta inflamación sea una respuesta a la curación después del embarazo. Tal vez la evacuación incompleta sea un cambio de comportamiento debido al estrés. Tal vez el estrés sea resultado de la interrupción del sueño asociada con los horarios de lactancia materna 24 horas al día, 7 días a la semana.

"No tenemos una relación de causa y efecto, es solo una asociación", dijo. "Este estudio muestra que existe un perfil inmunológico único y debemos estudiarlo más a fondo".

Este estudio revela la verdadera complejidad de la lactancia materna posparto. La lactancia materna es parte de un diálogo fisiológico continuo entre la madre y el recién nacido que beneficia al bebé, dijo Boddy.

"En biología evolutiva, existe un concepto de conflicto materno-fetal. La idea es que cuando hay dos cuerpos en la misma unidad materna, el bebé siempre quiere un poco más de lo que la madre puede proporcionar", explicó. Este estudio se adentra en la zona gris de la salud posparto desde la perspectiva de una madre, especialmente en las áreas de lactancia materna e inmunidad.

De hecho, a pesar del ideal promovido por instituciones como la Organización Mundial de la Salud de que "la lactancia materna es lo mejor", los investigadores descubrieron que incluso entre su muestra de mujeres educadas y relativamente adineradas, había una combinación de estrategias de alimentación que subrayaban las complejidades de la lactancia materna exclusiva.

"Ha habido mucha resistencia, principalmente de parte de las madres que amamantan, sobre las limitaciones de tiempo. Nuestra sociedad no nos facilita la lactancia materna y el mantenimiento de la lactancia", dijo Boddy, que amamantó a sus dos hijos y le resultó "difícil lograr los objetivos de lactancia materna". "Asimismo, no existen recomendaciones claras sobre cuándo dejar de amamantar. ¿Cuándo comienzan a disminuir los beneficios fisiológicos y de otro tipo para la madre de este diálogo continuo? ¿Puede esta información brindar información sobre otras tendencias, como la mortalidad materna?

Los investigadores esperan estudiar este tema con mayor profundidad y a un nivel más individual para identificar patrones adicionales en la salud posparto y la lactancia materna, como la influencia de las diferentes hormonas involucradas en la lactancia.

"Creo que este estudio ha abierto más preguntas de las que ha respondido. "Nos gustaría seguir a algunas de estas mismas mujeres durante su experiencia posparto", dijo Boddy. "Siempre ha sido difícil encontrar la mejor manera de alimentar a nuestros hijos, y la lactancia materna es muy exigente".