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Nutrientes de la dieta mediterránea relacionados con un envejecimiento cerebral más lento
Último revisado: 14.06.2024
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Los científicos están cada vez más interesados en formas de apoyar el envejecimiento saludable del cerebro y prevenir el deterioro cognitivo. Una de estas áreas es el estudio del efecto de la dieta sobre la función cognitiva.
Un estudio reciente publicado en la revista Nature Aging examinó cómo el perfil nutricional de los adultos mayores afecta la salud del cerebro.
Los investigadores realizaron pruebas cognitivas, utilizaron técnicas de imágenes cerebrales y analizaron biomarcadores en la sangre para determinar los perfiles de nutrientes. Identificaron un perfil asociado con un envejecimiento cerebral retrasado que incluía niveles más altos de ciertos ácidos grasos, antioxidantes y vitaminas.
Estos nutrientes van acorde con los componentes de la dieta mediterránea, destacando sus beneficios adicionales.
La dieta mediterránea frena el deterioro cognitivo
En el estudio participaron cien adultos de entre 65 y 75 años. Todos los participantes estaban sanos y no tenían signos de deterioro cognitivo. Se sometieron a varias pruebas, incluidas resonancias magnéticas, pruebas mentales y análisis de sangre.
Los investigadores examinaron 139 indicadores de la salud del cerebro, incluidos marcadores del metabolismo, la función y la estructura del cerebro. Identificaron dos fenotipos de salud cerebral: envejecimiento lento y acelerado. Aquellos cuyo cerebro envejecía más lentamente tenían cerebros más jóvenes.
Los participantes también realizaron pruebas de inteligencia, función ejecutiva y memoria. Los resultados mostraron una mejor función cognitiva en aquellos cuyo envejecimiento cerebral fue más lento.
A continuación, los investigadores analizaron el perfil de nutrientes en la sangre de participantes con envejecimiento cerebral retrasado. Este grupo tenía niveles más altos de 13 nutrientes, incluidos ácidos grasos, carotenoides luteína y zeaxantina, vitamina E y colina. Dos de estos ácidos grasos son ácidos grasos poliinsaturados omega-3: el ácido alfa-linolénico (ALA) y el ácido eicosapentaenoico (EPA).
Este perfil de nutrientes tiene un marcado efecto sobre el envejecimiento cerebral, independientemente de la demografía, el tamaño corporal y el nivel de condición física.
Necesidad de más investigación
Los autores del estudio señalaron que una dieta mediterránea puede ser una de las formas más saludables de garantizar la ingesta de estos nutrientes. La dieta mediterránea incluye muchas frutas y verduras, así como cantidades moderadas de pescado, productos lácteos, huevos y aves.
La dietista Sarah Wagner del Memorial Hermann Health System, que no participó en el estudio, señaló:
"Se sabe que la dieta mediterránea reduce el riesgo de enfermedad cardiovascular y muerte prematura. Por supuesto, la mayoría de las personas no sólo quieren vivir más tiempo, sino también mantener la función cognitiva a medida que envejecen. Los nutrientes identificados en este estudio se encuentran a menudo en la dieta mediterránea, lo que sugiere que dicha dieta es beneficiosa no sólo para la salud física sino también para la cognitiva."
Limitaciones del estudio y direcciones para futuras investigaciones
A pesar de los hallazgos prometedores, el estudio tiene sus limitaciones. En primer lugar, no puede establecer causa y efecto. En segundo lugar, involucró a un pequeño número de participantes, todos ellos blancos. Los estudios futuros pueden incluir grupos más diversos.
También se necesita más investigación para comprender los mecanismos mediante los cuales los perfiles de nutrientes pueden influir en el envejecimiento cerebral. Se necesitan estudios a largo plazo para evaluar el impacto a largo plazo de las intervenciones dietéticas basadas en este perfil.
Los resultados de la investigación apuntan a los beneficios potenciales de ciertos nutrientes. Por ejemplo, los carotenoides se pueden encontrar en los pimientos morrones, los tomates, el brócoli y las zanahorias. La vitamina E se encuentra en las verduras de hojas verdes, las nueces y las semillas. La colina se encuentra en los huevos, las aves, el pescado, las verduras crucíferas y algunos frijoles.
Aquellos que quieran incluir más de estos nutrientes en su dieta pueden beneficiarse de trabajar con un profesional autorizado, como un dietista registrado.