Los científicos modificaron E. Coli con partes del virus VIH para desarrollar una vacuna exitosa

Nikolay Shcherbak, profesor asistente de biología en la Universidad de Örebro, acaba de regresar a Suecia después de asistir a una conferencia en Sudáfrica, donde presentó una investigación que aumenta las posibilidades de desarrollar una vacuna contra el VIH. Junto con otros investigadores, modificó genéticamente la bacteria probiótica E. Coli añadiéndole parte del virus VIH.

El artículo fue publicado en la revista Microbial Cell Factories.

“Utilizando tecnología avanzada, insertamos secuencias de ADN en ubicaciones específicas de las bacterias. Utilizamos una parte del virus VIH que no es infecciosa, pero que aun así hace que el cuerpo produzca anticuerpos neutralizantes”, dice Shcherbak.

E. La bacteria coli vive en los intestinos de humanos y otros animales, y algunas variantes causan diferentes tipos de infecciones. Sin embargo, también existen variantes beneficiosas de estas bacterias que pueden ayudar a mejorar la microflora intestinal. Una de estas bacterias, la cepa probiótica de E. Coli Nissle, fue utilizada por investigadores de Örebro en su estudio.

“Las bacterias que utilizamos se venden como suplementos dietéticos en Alemania, pero hasta donde yo sé, no están disponibles en Suecia. Estos suplementos se recomiendan para personas con síndrome del intestino irritable (SII) u otros trastornos estomacales."

El VIH es un virus que puede provocar la mortal enfermedad de inmunodeficiencia SIDA, para la que no existe cura. Sin embargo, existen medicamentos para tratar el VIH que permiten a las personas infectadas vivir sin síntomas ni riesgo de transmitir la enfermedad.

“Una persona infectada por el VIH debe tomar medicamentos antirretrovirales por el resto de su vida, y su costo puede resultar inasequible para todos. Los investigadores llevan muchos años desarrollando una vacuna, pero lamentablemente esto no es una prioridad para las empresas farmacéuticas”, afirma Shcherbak.

Si las bacterias desarrolladas en la Universidad de Örebro dan lugar a un producto farmacéutico aprobado, éste podría tomarse en forma de comprimidos. Las vacunas en forma de tabletas tienen importantes ventajas sobre las vacunas que deben inyectarse. Las tabletas son más sencillas y cómodas de usar y no necesitan almacenarse a bajas temperaturas como algunas vacunas contra la COVID-19.

Modelado homólogo de la proteína recombinante OmpF-MPER. Vistas superior (A) y lateral (B) del trímero de proteína OmpF de la cepa K-12 de E. Coli (basada en 6wtz.pdb). Vistas superior (C) y lateral (D) de la proteína OmpF-MPER predicha de EcN-MPER, modelado de homología realizado en la estructura de 6wtz.pdb utilizando la herramienta SWISS-MODEL. La ubicación de la secuencia MPER se indica en verde. Fuente: Fábricas de células microbianas (2024). DOI: 10.1186/s12934-024-02347-8

En muchos intentos anteriores de utilizar bacterias para fabricar vacunas, los investigadores han utilizado genes de resistencia a los antibióticos para preservar las modificaciones genéticas en las bacterias. Sin embargo, este método puede tener consecuencias negativas como la resistencia a los antibióticos, que es un creciente problema de salud pública mundial. Utilizando la tecnología CRISPR/Cas9, investigadores de Örebro han creado una modificación genética estable en bacterias probióticas sin necesidad de genes de resistencia a los antibióticos.

Shcherbak no ve ningún riesgo en el uso de bacterias genéticamente modificadas. Sin embargo, se necesita más investigación, incluidas pruebas con animales, antes de que la tecnología se pruebe en humanos y la vacuna pueda ver la luz.

“Se necesitan al menos un par de años para preparar y obtener aprobaciones éticas. En condiciones normales, el desarrollo de un fármaco lleva unos diez años”, afirma Shcherbak.