¿Afecta el ciclo menstrual a la atención y el pensamiento espacial en las deportistas?

En un estudio reciente publicado en la revista Neuropsychologia, los investigadores examinan si el rendimiento cognitivo fluctúa a lo largo del ciclo menstrual y si estas variaciones están influenciadas por la participación deportiva y el nivel de habilidad.

Investigaciones anteriores han demostrado que las atletas femeninas tienen más probabilidades de sufrir lesiones durante ciertas etapas del ciclo menstrual, según el tipo de lesión. La función cognitiva, los niveles hormonales y la percepción espacial pueden verse afectados negativamente por las diferentes fases del ciclo menstrual.

El presente estudio examinó los cambios en el control cognitivo, la percepción espacial y la anticipación temporal en función de la fase del ciclo menstrual. También se examinaron las asociaciones entre el conocimiento y la experiencia deportiva y el rendimiento en estas actividades.

Se reclutó a participantes de entre 18 y 35 años para el estudio mediante muestreo por conveniencia y por bola de nieve, así como mediante la plataforma en línea Prolific utilizando muestras estratificadas. Se excluyó a las participantes si tenían ciclos menstruales irregulares, amenorrea, usaban hormonas no anticonceptivas, estaban en la perimenopausia, estaban embarazadas o amamantando o en los últimos tres meses, o tenían trastornos neurológicos.

Al inicio, 394 participantes completaron un cuestionario en línea sobre datos demográficos, actividad atlética y nivel de competencia, frecuencia de actividad física, uso de medicamentos hormonales o anticonceptivos y características del ciclo (para mujeres). Luego, los participantes completaron pruebas cognitivas, un cuestionario de estado de ánimo y un cuestionario de síntomas en intervalos de dos semanas. La muestra final incluyó a 241 personas con una edad media de 28 años.

Las pruebas cognitivas evaluaron la velocidad de reacción, la atención, las habilidades visoespaciales y la expectativa de tiempo. Del análisis factorial se derivaron tres factores, incluido el tiempo de reacción, la variación intrapersonal y los errores.

Las tareas cognitivas incluyeron pruebas de reacción simple (SRT), atención sostenida (SA) y pruebas de inhalación. En el ejercicio SRT, los participantes presionaron la barra espaciadora cuando aparecía en la pantalla una cara feliz o que guiñaba un ojo. En la tarea SA, presionaron la barra espaciadora cuando vieron una cara que guiñaba un ojo, y en la tarea de inhalación, cuando vieron una cara feliz.

En una tarea de percepción espacial tridimensional (3D), los participantes contaron cubos en un objeto 3D. En la tarea de rotación mental 3D, apareció un estímulo principal con otros dos objetos, uno de los cuales representaba el estímulo principal y el otro no.

En una prueba de anticipación temporal rítmica, los participantes presionaron la barra espaciadora cuando creían que aparecería la imagen de un gato en la última ventana. En la prueba de anticipación espacio-temporal, presionaron la barra espaciadora cuando esperaban que dos bolas chocaran.

Los hombres y las mujeres mostraron la misma velocidad de reacción y precisión, independientemente del uso de anticonceptivos. Sin embargo, los estudios intrapersonales mostraron que las mujeres con ciclos menstruales regulares se desempeñaron mejor en las tareas durante la fase menstrual en comparación con otras fases, mostrando tiempos de reacción más rápidos, menos errores y una variabilidad intrapersonal reducida.

Las mujeres mostraron reacciones más lentas y peor expectativa de tiempo en la fase lútea del ciclo, y cometieron más errores en la fase de ovulación. Los autoinformes de síntomas emocionales, físicos y cognitivos fueron peores durante la fase menstrual. Muchas mujeres también expresaron la creencia de que sus síntomas afectaban negativamente su rendimiento cognitivo el día de la prueba, lo que no concordaba con sus resultados reales.

No hubo correlaciones significativas entre las puntuaciones cognitivas compuestas y los tipos de deportes. El rendimiento cognitivo no se vio afectado por el nivel de competición o el tipo de deporte. Las mujeres con ciclos naturales informaron peor estado de ánimo y más síntomas físicos y cognitivos en comparación con los hombres.

Los procesos de anticipación y percepción visuoespacial, que pueden estar involucrados en varios deportes, cambian durante las diferentes fases del ciclo menstrual. Las pruebas cognitivas, especialmente las pruebas de expectativa espacio-temporal, muestran un mejor rendimiento en la fase menstrual y un peor rendimiento en la fase lútea, lo que sugiere que los factores cognitivos influyen en el riesgo de lesiones en algunas mujeres.

La discrepancia entre las percepciones de las mujeres sobre el impacto de su ciclo en su estado de ánimo y los informes reales sobre el estado de ánimo y los síntomas puede ayudar a cambiar las percepciones del rendimiento en mujeres con ciclos naturales. Sin embargo, se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos y crear soluciones viables.