Bebidas energéticas

Las bebidas energéticas son un tipo de bebida que contiene estimulantes, generalmente cafeína, y que están diseñadas para proporcionar un aumento temporal de energía y mejorar el rendimiento físico o mental. Además de la cafeína, estas bebidas pueden incluir azúcar y otros edulcorantes, aminoácidos como la taurina, vitaminas del complejo B y extractos de hierbas como el guaraná y el ginseng.

Las bebidas energéticas son populares entre jóvenes y adultos que buscan un aporte extra de energía para la escuela, el trabajo, el entrenamiento deportivo o la conducción prolongada. Sin embargo, a pesar de su popularidad, existe preocupación por los posibles daños a la salud asociados con el consumo excesivo de estas bebidas, incluyendo problemas cardiovasculares, problemas del sistema nervioso y la posibilidad de desarrollar una adicción a la cafeína.

Además de la cafeína, que es el principal estimulante, las bebidas energéticas pueden contener cantidades significativas de azúcar, lo que también genera preocupaciones sobre su impacto en la salud general, incluido el riesgo de diabetes y obesidad.

La investigación continúa examinando los efectos a largo plazo del consumo de bebidas energéticas sobre la salud humana, y se recomienda a los consumidores que consuman estas bebidas con precaución, especialmente en grandes cantidades.

Desde enero de 2023, entró en vigor en Rusia una ley que permite la venta de bebidas energéticas solo a mayores de 18 años. Esta decisión se tomó para proteger la salud de los jóvenes y prevenir posibles consecuencias negativas del consumo de estas bebidas.

Historia de las bebidas energéticas

La historia de las bebidas energéticas comienza mucho antes de las marcas y fórmulas modernas que conocemos hoy. El concepto de bebidas estimulantes que aumentan la energía y el estado de alerta ha existido en diversas culturas durante siglos, desde los tés y cafés tradicionales hasta elixires más complejos.

Early history

• Civilizaciones antiguas como la china y la maya utilizaban el té y el chocolate respectivamente como fuente de energía.
• En el siglo XIX aparecieron las primeras bebidas "energéticas" comerciales, que a menudo contenían cafeína o cocaína, como los vinos Mariani.

Modern era

• Década de 1960: En Japón, se lanzó una bebida llamada Lipovitan D para combatir la fatiga y mejorar el rendimiento. Contenía una mezcla de vitaminas del complejo B, taurina y otros ingredientes. Se considera una de las primeras bebidas energéticas modernas.
• Década de 1980: Dietrich Mateschitz, un emprendedor austriaco inspirado en las bebidas estimulantes asiáticas, creó Red Bull. Red Bull se lanzó por primera vez en Austria en 1987 y fue precursor del auge mundial de las bebidas energéticas. Con su introducción, se inició una era de rápido crecimiento e innovación en la industria de las bebidas energéticas.
• Década de 1990: Surgimiento y crecimiento de las bebidas energéticas en Europa y Norteamérica. Bebidas como Monster Energy y Rockstar comenzaron a competir en el mercado, ofreciendo una variedad de sabores y un marketing dirigido a jóvenes, deportistas y personas con estilos de vida activos.
• A partir de la década de 2000: El mercado de bebidas energéticas continúa creciendo, incluyendo la aparición de bebidas bajas en azúcar, opciones sin calorías y bebidas dirigidas a grupos demográficos específicos. También surge un debate sobre la seguridad y la salud del consumidor, lo que ha llevado a una mayor regulación en algunos países.

La historia de las bebidas energéticas refleja los cambios en las preferencias del público, las estrategias de marketing y la comprensión científica de los efectos de los estimulantes en el cuerpo humano. Con la creciente popularidad de las bebidas energéticas, continúa el debate sobre sus efectos en la salud, especialmente entre los jóvenes, y la necesidad de mayor investigación y regulación.

Efectos de las bebidas energéticas en el organismo

Las investigaciones demuestran que el consumo de bebidas energéticas puede tener efectos tanto positivos como negativos en la salud humana, especialmente en niños, adolescentes y adultos jóvenes. A continuación, se presentan algunos hallazgos clave de las investigaciones actuales:

1. Consumo juvenil: Entre el 30 % y el 50 % de los adolescentes y adultos jóvenes consumen bebidas energéticas. Suelen contener cantidades elevadas y no reguladas de cafeína, y se asocian con efectos secundarios graves, especialmente en personas con convulsiones, diabetes, anomalías cardíacas o trastornos del estado de ánimo y del comportamiento (Seifert et al., 2011).
2. Efectos negativos para la salud: La evidencia existente vincula el consumo de bebidas energéticas con una serie de efectos negativos para la salud, como conductas de riesgo, mala salud mental, efectos cardiovasculares negativos y problemas metabólicos, renales o dentales (Al-Shaar et al., 2017).
3. Consumo y salud adolescente: El consumo de bebidas energéticas se asocia con un aumento de la presión arterial y la frecuencia cardíaca, así como con un mayor riesgo de diabetes y otras enfermedades. Las investigaciones demuestran la necesidad de investigar más a fondo los efectos a largo plazo del consumo de bebidas energéticas en la salud, especialmente entre los jóvenes (Breda et al., 2014).
4. Regulación y recomendaciones: En vista del aumento del consumo de bebidas energéticas y los problemas de salud relacionados, existe una necesidad emergente de mejorar la vigilancia de la toxicidad y la regulación de las ventas y el consumo de bebidas energéticas basándose en investigaciones apropiadas.

En general, la evidencia científica apunta a posibles riesgos para la salud asociados al consumo de bebidas energéticas, especialmente entre los jóvenes. Se necesita más investigación cualitativa para comprender las consecuencias a largo plazo y desarrollar estrategias eficaces para reducir los posibles riesgos.

Beneficios de las bebidas energéticas

Las bebidas energéticas son cada vez más populares entre adolescentes, jóvenes y deportistas debido a su supuesta capacidad para aumentar los niveles de energía, mejorar el estado de ánimo, aumentar la resistencia física, reducir la fatiga mental y aumentar la velocidad de reacción. Sin embargo, los mecanismos de acción de muchos de estos efectos siguen siendo poco conocidos y existe preocupación sobre su seguridad debido a la escasa regulación del mercado de bebidas energéticas. La mayoría de las bebidas energéticas contienen cafeína, taurina, extractos de hierbas y vitaminas. Diversos estudios demuestran que las fórmulas de las bebidas energéticas, además de aumentar el aprovechamiento de la energía, también pueden mejorar el estado de ánimo y la resistencia física, reducir la fatiga mental y aumentar la velocidad de reacción. No obstante, la mayoría de estos efectos se pueden atribuir al contenido de cafeína o carbohidratos de las bebidas, por lo que se necesitan estudios adicionales bien diseñados para evaluar las afirmaciones sobre la salud de estos productos.

Existe evidencia de que consumir bebidas energéticas antes del ejercicio puede mejorar la resistencia. Un estudio reveló que consumir una bebida energética comercial antes del ejercicio puede mejorar la resistencia, y esta mejora podría deberse en parte a un aumento del esfuerzo sin un aumento concomitante del esfuerzo percibido.

Sin embargo, el consumo de bebidas energéticas también se asocia con algunos efectos secundarios indeseables, como la posible cardiotoxicidad y la posibilidad de dependencia de la cafeína, especialmente en jóvenes. Las bebidas energéticas pueden aumentar la resistencia y mejorar el rendimiento físico, pero sus efectos sobre la salud, especialmente con el consumo a largo plazo, requieren mayor investigación.

Daños de las bebidas energéticas

Las bebidas energéticas pueden ser perjudiciales si se consumen en exceso o en situaciones inapropiadas. A continuación, se presentan algunos posibles efectos negativos:

1. Mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares: Las bebidas energéticas suelen contener altos niveles de cafeína y otros estimulantes, lo que puede provocar presión arterial alta, ritmo cardíaco acelerado e incluso arritmias.
2. Mayor riesgo de problemas neurológicos: Las dosis altas de cafeína pueden causar nerviosismo, ansiedad, insomnio y dolores de cabeza. El consumo excesivo de bebidas energéticas puede exacerbar estos efectos.
3. Problemas digestivos: Las bebidas energéticas pueden contener altas cantidades de azúcar y aditivos artificiales, lo que puede provocar problemas digestivos y exceso de peso.
4. Dependencia y riesgo de adicción: El consumo constante de bebidas energéticas puede provocar dependencia de la cafeína y otros estimulantes.
5. Interacción con otras sustancias: El consumo de bebidas energéticas junto con alcohol u otras drogas puede ser especialmente peligroso y tener consecuencias impredecibles.
6. Efectos negativos sobre la salud del hígado: Algunas bebidas energéticas contienen altas dosis de vitaminas y aminoácidos, que pueden causar problemas hepáticos si se consumen durante un largo periodo de tiempo.

Se recomienda consumir bebidas energéticas con precaución y moderación, o mejor aún, evitarlas por completo, especialmente si tiene algún problema médico o sensibilidad a la cafeína. Es importante vigilar su salud y conocer sus límites.

La acción de una bebida energética

El efecto de una bebida energética depende en gran medida de su composición, principalmente de su contenido de cafeína, así como de las características individuales del cuerpo humano, incluido el peso corporal, el nivel de tolerancia a la cafeína y la salud general.

Efectos de la cafeína

El principal estimulante presente en la mayoría de las bebidas energéticas es la cafeína. Esta empieza a hacer efecto entre 15 y 30 minutos después de su consumo y puede mantener su efecto de 3 a 6 horas, dependiendo de la dosis y la sensibilidad individual.

La vida media de la cafeína

La vida media de la cafeína en el cuerpo (el tiempo que tarda la concentración de cafeína en la sangre en reducirse a la mitad) es de aproximadamente 3 a 5 horas en adultos, pero puede aumentar en mujeres embarazadas, personas con ciertas afecciones médicas o quienes toman ciertos medicamentos.

Factores individuales

Los efectos de las bebidas energéticas también pueden depender de factores como:

• Nivel de fatiga: Cuanto más fatigada esté una persona, más notable puede ser el efecto estimulante.
• Tolerancia a la cafeína: Las personas que consumen regularmente bebidas con cafeína pueden notar una disminución en la eficacia de las bebidas energéticas debido al desarrollo de tolerancia.
• Digestión y metabolismo: La tasa metabólica y el contenido actual del estómago pueden afectar la tasa de absorción de la cafeína y otros ingredientes activos.

Es importante recordar

El consumo excesivo o frecuente de bebidas energéticas puede provocar efectos secundarios como insomnio, nerviosismo, palpitaciones y otros problemas cardiovasculares. Se recomienda consumir bebidas energéticas con moderación y evitar su consumo frecuente, especialmente al final del día, para evitar alteraciones del sueño.

¿Es posible morir por las bebidas energéticas?

Los estudios indican que el consumo de bebidas energéticas puede tener graves consecuencias negativas para la salud, incluso la muerte, especialmente cuando se consumen en exceso o en combinación con ejercicio o alcohol:

1. Un estudio informa el caso de un hombre joven que murió después de un consumo excesivo de una bebida energética que provocó taquicardia ventricular (Avci, Sarıkaya y Büyükçam, 2013).
2. El consumo de bebidas energéticas se ha asociado con un aumento de las visitas a urgencias y de las muertes. Un estudio demostró que las bebidas energéticas prolongan significativamente el intervalo QTc y aumentan la presión arterial (Shah et al., 2019).
3. Los análisis de riesgo han demostrado que las bebidas energéticas pueden contribuir a las arritmias ventriculares en modelos cardíacos sensibles, lo que confirma un mayor riesgo de muerte cardíaca súbita debido al consumo de bebidas energéticas (Ellermann et al., 2022).

CONCLUSIÓN: Si bien no todos los incidentes de consumo de bebidas energéticas resultan en la muerte, existe un riesgo documentado de complicaciones cardiovasculares graves, incluida la muerte, especialmente con un consumo excesivo. Es importante reconocer los riesgos potenciales y abordar el consumo de bebidas energéticas con precaución.

¿Qué es más dañino: el café o la bebida energética?

Al comparar los efectos del café y las bebidas energéticas en la salud, se pueden observar diferentes aspectos de sus efectos. Las bebidas energéticas que contienen cafeína, taurina y altas cantidades de carbohidratos pueden aumentar el riesgo de complicaciones cardiovasculares, enfermedades metabólicas y gastroenterológicas, y trastornos psiquiátricos (Kawałko et al., 2022). Más del 50 % de los jóvenes que consumen bebidas energéticas reportaron efectos adversos, como palpitaciones, insomnio, dolor de cabeza, náuseas y vómitos, significativamente mayores en comparación con el consumo de café (Hammond et al., 2018).

Por otro lado, los estudios sobre el café muestran sus posibles beneficios para la salud, incluyendo efectos positivos en el equilibrio energético y el estado nutricional, así como una posible protección contra ciertas enfermedades. Por ejemplo, un estudio que examinó los efectos del café sobre el apetito, la ingesta de energía, la tasa de vaciado gástrico y los niveles de glucosa en sangre no encontró diferencias significativas entre diferentes ensayos, lo que indica que el café no tiene efectos negativos sobre estos parámetros (Schubert et al., 2014).

Es importante señalar que el café contiene cafeína y otros compuestos bioactivos que pueden tener efectos estimulantes sobre el sistema nervioso central y mejorar la memoria a largo plazo, mientras que el consumo excesivo de bebidas energéticas se asocia con un mayor riesgo de efectos adversos, especialmente entre niños y adolescentes (Mejia & Ramírez-Mares, 2014).

En vista de lo anterior, se puede concluir que, consumido con moderación, el café puede tener menos efectos negativos para la salud que las bebidas energéticas, especialmente considerando los posibles riesgos asociados a estas últimas. Sin embargo, es importante recordar la necesidad de moderación y la sensibilidad individual a los componentes de ambas bebidas.

Una dosis letal de bebidas energéticas

Los estudios sobre la dosis letal de las bebidas energéticas se centran en los efectos de la cafeína, ya que es uno de los principales ingredientes activos de la mayoría de ellas. Un estudio indicó que, en adultos, la concentración letal de cafeína en sangre es de al menos 80 mcg/mL, aunque se desconoce la dosis letal exacta para niños. En este caso, una joven de 15 años tomó una dosis elevada de un analgésico antifebril de venta libre con cafeína en un intento de suicidio, lo que le provocó una intoxicación por cafeína. Aunque la concentración de cafeína en sangre fue superior a la dosis letal para adultos, la paciente se recuperó tras un tratamiento sencillo con administración intravenosa de líquido extracelular (Horikawa, Yatsuga y Okamatsu, 2021).

Determinar la dosis letal exacta de las bebidas energéticas es difícil debido a las diferencias en el contenido de cafeína y la sensibilidad individual a la misma. Es importante recordar que, además de la cafeína, las bebidas energéticas pueden contener otros estimulantes como la taurina y el guaraná, cuyo consumo excesivo también puede afectar la salud.

Es importante abordar el consumo de bebidas energéticas con precaución, especialmente evitando el consumo excesivo y mezclarlas con alcohol, lo que puede aumentar el riesgo de efectos negativos para la salud, incluidos problemas cardiovasculares y posible muerte.

¿Qué bebida energética es la más segura?

Determinar cuál es la bebida energética más segura puede ser difícil porque la seguridad de cualquier producto, incluidas las bebidas energéticas, depende de muchos factores, incluida la sensibilidad individual a los ingredientes de la bebida (por ejemplo, cafeína), la cantidad consumida, la presencia de enfermedades o condiciones de salud que pueden verse exacerbadas por el consumo de bebidas energéticas (por ejemplo, enfermedades cardiovasculares) y el uso conjunto con alcohol o drogas.

La seguridad de las bebidas energéticas suele evaluarse por su contenido de cafeína, ya que este es el ingrediente activo con mayor riesgo de efectos no deseados. Las bebidas bajas en cafeína y sin aditivos nocivos como altas dosis de azúcar, taurina, guaraná y otros estimulantes pueden considerarse opciones más seguras. Sin embargo, tenga en cuenta que incluso los ingredientes naturales en grandes cantidades pueden suponer riesgos para la salud.

Para minimizar el riesgo de efectos adversos, se recomienda que:

• Evite el consumo excesivo de bebidas energéticas.
• Preste atención a la composición del producto, prefiriendo bebidas con una lista transparente de ingredientes y un contenido moderado de cafeína.
• Evite consumir bebidas energéticas en combinación con alcohol o antes de la actividad física.
• Considere factores de salud personales como el embarazo, la edad y la presencia de enfermedades crónicas.