El cacahuete es un fruto seco beneficioso para la salud

Los cacahuetes, a los que todos llaman cacahuetes, no tienen nada que ver con la familia de los frutos secos desde un punto de vista botánico. Pertenecen a la familia de las leguminosas (Fabales), la tercera familia más grande de especies de flora de nuestro planeta. Y al igual que sus numerosos parientes (frijoles, guisantes, soja, etc.), esta planta herbácea anual crece en los campos, deleitando la vista con sus brillantes flores anaranjadas. Pero no fueron las hojas las que dieron fama mundial a los cacahuetes, sino sus raíces.

El cacahuete (Arachis hypogaea) es el nombre que reciben los cacahuetes debido a su forma de fructificación. Tras la polinización de la flor, el tallo del cacahuete comienza a crecer rápidamente, doblándose hacia el suelo y penetrando en él a una profundidad de unos 8-12 cm. Es allí donde se desarrolla la vaina del cacahuete a partir del ovario.

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El maní, la "nuez china" de Sudamérica

La vaina fibrosa y de color marrón claro del cacahuete (lo que impide que se le considere una "nuez dura") contiene no más de cinco granos cubiertos de una piel marrón rojiza. Nos encantan estos granos por su agradable sabor a mantequilla y nuez. Y no somos los únicos en sentir pasión por los cacahuetes, ya que en algunos lugares se les conoce como nueces de mono...

Otro apodo es "nuez china", aunque China no se atribuye el origen del cacahuete. El cacahuete se extendió por todo el mundo desde Perú y Brasil, donde existen especies silvestres. Las excavaciones arqueológicas han confirmado esta versión: se ha descubierto que el cacahuete era un producto alimenticio importante para los indígenas locales. Actualmente, se cultiva cacahuete en Asia, África, Latinoamérica y las regiones del sur de Estados Unidos, así como en Europa, incluyendo España, Italia, Francia y Ucrania. Este valioso cultivo oleaginoso ocupa más de 16 millones de hectáreas de tierra cultivable en todo el mundo y representa el 12 % de todas las leguminosas cultivadas para la alimentación humana y animal. Los principales países productores de cacahuete son India y Argentina, seguidos de China, Nigeria, Indonesia y Estados Unidos.

Las especies de cacahuete se distinguen por la longitud del tallo (erguido y bajo), así como por su ubicación (sudamericano, asiático y común). Existe una gran variedad de cacahuetes, y una docena y media de ellos provienen de Sudamérica. Las variedades más populares son el cacahuete corredor, el cacahuete español, el cacahuete de Virginia y el cacahuete de Valencia.

El cacahuete es muy utilizado debido a su alto contenido en grasa. Sus granos se utilizan para elaborar aceite, con propiedades similares a las del aceite de oliva. Sus granos, enteros o triturados, son un ingrediente indispensable en muchos dulces y productos de confitería. El cacahuete tostado y salado es un refrigerio popular en muchos países. En Estados Unidos, es imposible imaginar un desayuno sin una tostada con mantequilla de cacahuete, inventada a finales del siglo XIX por un médico del estado de Misuri. Los estadounidenses utilizan más de la mitad del cacahuete que recolectan para elaborar este producto alimenticio. Por cierto, la parte verde de la planta también se utiliza como alimento para el ganado, y los cerdos, pollos y pavos se alimentan con tortas y harina de cacahuete.

Composición química del maní: ¡qué no contiene!

La composición química del cacahuete no es inferior a la de los frutos secos. Los granos de cacahuete contienen hasta un 53 % de grasas vegetales, compuestas por ácidos grasos insaturados como el araquídico, el oleico, el linoleico, el lignocérico, el esteárico y el palmítico. Al mismo tiempo, el colesterol y el cacahuete son conceptos incompatibles, ya que el cacahuete simplemente no contiene colesterol.

La cantidad de proteína que contienen los cacahuetes es bien conocida por los vegetarianos: más del 35 %. Este fruto seco puede compensar casi por completo la deficiencia de proteína animal, ya que el cuerpo absorbe perfectamente las proteínas del cacahuete. Los cacahuetes contienen almidón, azúcar (mono y disacáridos), glucósidos vegetales (saponinas), purinas, betaína, biotina, metionina y lisina, así como los alcaloides araquina y conaraquina.

Las vitaminas presentes en los cacahuetes se presentan en un surtido muy amplio y equilibrado: vitamina PP (ácido nicotínico, niacina, vitamina B3), vitaminas B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B4 (colina), B5 (ácido pantoténico), B6 (piridoxina), B9 (ácido fólico), vitamina C (ácido ascórbico) y vitamina E (tocoferol).

La composición química del cacahuete también incluye macroelementos: calcio (76 mg por 100 g), magnesio (182 mg), sodio (23 mg), potasio (658 mg) y fósforo (350 mg). Además, el cacahuete contiene microelementos como hierro, zinc, cobre, manganeso y selenio.

El contenido calórico del cacahuete es muy elevado: 100 g aportan 574 kcal. Su contenido de nutrientes (proteínas y grasas, que cubren las necesidades energéticas del cuerpo) justifica su alto valor nutricional. Al consumir 100 g de cacahuetes tostados, el cuerpo recibe: proteínas: 26,4 g; grasas: 49,3 g; carbohidratos: 19 g; fibra: 9,8 g; ácidos grasos insaturados: 8,3 g. Y, por supuesto, todas las vitaminas, macro y microelementos necesarios. 100 g de cacahuetes cubren el 94,5 % de las necesidades diarias de vitamina PP de un adulto; el 60 % de las necesidades diarias de vitamina B9 y el 49 % de vitamina B1; el 45,5 % de las necesidades diarias de magnesio y el 114 % de cobre.

Las propiedades beneficiosas del maní - en beneficio de la salud

Con esta composición química y el valor nutricional del cacahuete, no sorprende que, en términos de proteínas, este fruto seco duro supere en un 10,2 % a las nueces, en un 11,4 % a las avellanas y en un 12,7 % al "gigante siberiano" hecho de piñas de cedro. Y, eso sí, con un contenido calórico menor que el de sus competidores. Y todo porque el cacahuete es una legumbre. Y como todas las legumbres, contiene aminoácidos esenciales (es decir, no sintetizados por nuestro organismo), lo que aumenta significativamente sus propiedades beneficiosas.

En primer lugar, se trata de la metionina y la lisina. Por lo tanto, en la lista de los 15 alimentos más ricos en metionina, el cacahuete ocupa el noveno lugar. La metionina forma parte de los tejidos proteicos del cuerpo humano, participa en la biosíntesis de la adrenalina, la regulación de los niveles de colesterol en sangre y la acumulación de grasa en el hígado. Además, la metionina está directamente relacionada con la síntesis de creatina (ácido 2-metilguanidino-etanoico), necesaria para el metabolismo energético y el aumento de la masa muscular. Por lo tanto, el cacahuete en el culturismo es un suplemento deportivo, totalmente legal y seguro. Y ahora queda claro por qué quienes sueñan con un físico atlético comen cacahuetes después de entrenar.

El aminoácido alifático lisina, también presente en el cacahuete, es necesario para el crecimiento y la regeneración de los tejidos (incluidas las fibras de colágeno), la producción de diversas enzimas, hormonas y anticuerpos. La lisina mejora la absorción del calcio, por lo que quienes consumen cacahuetes tostados tienen una probabilidad mucho menor de sufrir una disminución de la densidad ósea (osteoporosis).

Los ácidos grasos insaturados, que constituyen casi el 80% de las grasas del cacahuete, reducen los niveles de colesterol y glucosa en sangre. Los polifenoles, por su parte, son los principales responsables de la aterosclerosis, las enfermedades coronarias y las neoplasias malignas. Gracias a la presencia del aminoácido betaína en el cacahuete, la presión arterial se mantiene en niveles óptimos y se regula el metabolismo de las grasas en el hígado.

En general, las propiedades beneficiosas del maní “encuentran aplicación” en beneficio de la salud de cualquier persona.

Beneficios del maní: grandes y pequeños, para grandes y pequeños

Un componente esencial de las proteínas en todos los organismos vivos, incluido el Homo sapiens, es el aminoácido proteinogénico L-triptófano. La deficiencia de este aminoácido esencial provoca trastornos del sueño, depresión, inestabilidad emocional y aumento de la ansiedad. Por lo tanto, el beneficio del cacahuete es que contiene más de esta sustancia esencial que los piñones, la leche, el requesón, el pescado y la carne.

Los beneficios del cacahuete para los hombres se asocian con su contenido de biotina (una vitamina hidrosoluble con azufre), que ayuda a combatir la alopecia (calvicie). También se ha comprobado que el cacahuete es útil para la potencia sexual y para recuperar la fuerza tras un esfuerzo físico considerable.

El cacahuete es muy beneficioso para el cabello, ya que la biotina lo protege de las canas y la vitamina B2 en su composición mantiene sanos tanto el cabello como las uñas. Los beneficios del cacahuete para las mujeres residen en la biotina y la piridoxina (vitamina B6), que previene la pérdida de elasticidad de la epidermis.

La tiamina (vitamina B1), presente en el cacahuete, mejora la digestión y promueve el crecimiento, y la riboflavina (vitamina B2) es famosa por las mismas propiedades. Por lo tanto, los beneficios del cacahuete para los niños, considerando todas las demás sustancias beneficiosas de este fruto seco, son evidentes.

Quizás te preguntes, ¿por qué son útiles los cacahuetes para las embarazadas? Como es sabido, las embarazadas suelen carecer de vitaminas C, B1, B6 y B9 (ácido fólico). Los cacahuetes contienen todas estas vitaminas. Al mismo tiempo, el ácido fólico promueve el metabolismo proteico, el crecimiento, la división y la renovación celular, y la vitamina B6 alivia las náuseas durante la intoxicación, reduce los calambres en las pantorrillas y actúa como un diurético suave.

¿Pueden comer cacahuetes las madres lactantes? Claro que sí, ya que gracias a la vitamina B9, los cacahuetes favorecen la lactancia. Sin embargo, conviene consumirlos en cantidades razonables para no subir de peso.

Por cierto, ¿se puede subir de peso comiendo cacahuetes y cuántos cacahuetes se pueden comer al día? Estas son las principales preguntas que buscan respuesta quienes consumen cacahuetes tostados, salados, azucarados o glaseados en su dieta diaria. Los nutricionistas consideran que la ingesta diaria óptima de cacahuetes es de 20 a 30 gramos. Esto es suficiente para reponer el aporte diario de nutrientes del cuerpo. A los niños pequeños no se les deben dar más de 8 a 10 cacahuetes al día.

Propiedades medicinales del maní: prevención de enfermedades de los frutos secos

Las propiedades medicinales del cacahuete comenzaron a estudiarse a mediados del siglo pasado. Numerosos estudios científicos han demostrado que ayuda a normalizar las funciones del corazón, el hígado y muchos otros órganos y sistemas del cuerpo.

Durante una investigación científica realizada en Estados Unidos bajo el auspicio del Instituto del Cacahuete, se descubrió en el cacahuete el antioxidante fenólico resveratrol, abundante en la piel de las uvas negras y el vino tinto. Este resveratrol ayuda a prevenir la aterosclerosis y las enfermedades cardiovasculares, retrasa el envejecimiento e inhibe el crecimiento de tumores malignos. El cacahuete contiene más de este antioxidante que las granadas, las moras, las fresas o la remolacha.

Un estudio realizado por un grupo de científicos de la Universidad de Florida demostró que el cacahuete contiene altas concentraciones de polifenol antioxidante, ácido p-cumárico, el antioxidante más activo, que reduce el riesgo de enfermedad coronaria en un 8,3 %. Y, al consumir cacahuete al menos cuatro veces por semana, en un 37 %.

El cacahuete ayuda a absorber mejor la glucosa en personas con diabetes. Además, la presencia de zinc en este fruto seco (100 g de cacahuete tostado contiene el 22 % de su requerimiento diario) tiene un efecto beneficioso en la duración de la acción de la insulina.

Los cacahuetes son útiles en caso de gastritis y úlceras pépticas (fuera del periodo de exacerbación), ya que las grasas vegetales favorecen la función hepática y tienen un suave efecto colerético.

El cacahuete, con su rico contenido de grasas insaturadas (entre las que se incluye el omega 3), fortalece el músculo cardíaco y reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Esto ha sido confirmado por numerosos estudios, incluyendo los realizados por el Centro Americano para el Estudio de la Salud de la Mujer, el Estudio de Salud de Enfermeras, que monitoreó el sistema cardiovascular de más de 86 000 mujeres.

El cacahuete tiene propiedades hemostáticas, es decir, influye en la coagulación sanguínea. Por lo tanto, este fruto seco es útil no solo ante el riesgo de hemorragias, sino también en casos de una enfermedad hereditaria tan grave como la hemofilia.

Científicos taiwaneses realizaron un estudio de 10 años sobre el uso del cacahuete en la lucha contra el cáncer de colon, en el que participaron cerca de 24.000 pacientes. Se demostró experimentalmente que consumir cacahuete 2 o 3 veces por semana reducía el riesgo de cáncer de colon en mujeres en un 58 % y en hombres en un 27 %.

Además, el estudio NSHAP, parte del Proyecto Nacional de Envejecimiento Saludable de Estados Unidos (que ayuda a encontrar nuevas formas de mejorar la salud de las personas mayores), encontró que el consumo regular de alimentos ricos en niacina (vitamina PP), como los cacahuetes, proporciona protección contra la enfermedad de Alzheimer.

Sin embargo, los médicos no recomiendan comer cacahuetes si se padece pancreatitis, ya que su digestión requiere mucha energía y sobrecarga no solo el tracto gastrointestinal, sino también el páncreas. Esto puede agravar la pancreatitis, especialmente si la enfermedad fue causada por cálculos biliares.

Los cacahuetes no deben consumirse en caso de gota, así como en caso de artritis y artrosis debido al contenido de purinas, que aumentan el contenido de ácido úrico en la sangre y favorecen el depósito de sales en las articulaciones.

Efectos nocivos del cacahuete: principales factores de riesgo

Para no perjudicar la digestión, no se recomienda comer cacahuetes crudos. Además, los cacahuetes sin pelar pueden causar una reacción alérgica. La cáscara rojiza del cacahuete contiene unos diez antígenos, entre ellos la conaraquina y la concanavalina. Los alergólogos señalan que en los países donde la población consume cacahuetes en grandes cantidades (y, muy probablemente, junto con la cáscara), las enfermedades alérgicas son muy comunes.

Desafortunadamente, el cacahuete se encuentra entre los alimentos que contienen oxalatos (sales y ésteres de ácido oxálico). Cuando su concentración en los fluidos corporales es alta, puede cristalizarse y causar problemas a personas con cálculos renales o biliares.

Mucha gente se pregunta si es posible intoxicarse con cacahuetes. Es posible si no estaban frescos al comprarlos y consumirlos.

El cacahuete debe estar fresco. El almacenamiento inadecuado del cacahuete (en condiciones de calor y humedad elevadas) provoca su infección por el hongo del género Aspergillus, que produce micotoxinas tóxicas (aflatoxinas). Estas toxinas causan daño hepático irreversible. Por cierto, las aflatoxinas pueden formarse en todas las semillas y frutos de plantas con alto contenido de aceite, así como en té rancio, especias y mezclas de hierbas.

Almacenamiento adecuado del cacahuete: El cacahuete debe conservarse en un recipiente hermético en el refrigerador. De esta manera, se conserva fresco durante tres meses. Los cacahuetes en vaina pueden conservarse en un lugar fresco, seco y oscuro. Si se conserva en el refrigerador, su vida útil se extiende a nueve meses.

Dieta del maní: una buena manera de perder peso

Dado que los cacahuetes contienen muchas proteínas y fibras vegetales, consumidos en muy pequeñas cantidades durante una dieta proporcionan una sensación de saciedad completa.

Según el gurú de la dietética Michel Montignac, el índice glucémico del cacahuete es de 15, tan bajo como el del calabacín, la coliflor, el pepino y el apio. Un índice glucémico bajo significa que el producto ingerido (en nuestro caso, el cacahuete) se descompone y se convierte en glucosa lentamente en el cuerpo. Es decir, después de comer cacahuete, la persona no sentirá la necesidad de comer durante bastante tiempo.

Y para quienes desean bajar de peso, ¡esto es justo lo que necesitan! Además, el ácido linoleico que contienen los cacahuetes ayuda a descomponer las reservas de grasa, incluso en el abdomen. Por eso, los nutricionistas recomiendan añadir una pequeña cantidad de estos frutos secos a su dieta: no más de 30 g al día.

La popular dieta del cacahuete consiste en reducir la ingesta diaria en 285-290 kcal, exactamente la misma cantidad que contienen 50 g de frutos secos o mantequilla de cacahuete. Tenga en cuenta que esta dieta excluye el consumo de productos como el cacahuete en azúcar, el cacahuete en glaseado o el cacahuete en chocolate.

Como referencia: el contenido calórico de los cacahuetes tostados (100 g) es de 611 kcal, el contenido calórico de los cacahuetes en chocolate (100 g) es de 520 kcal, el contenido calórico del sorbete de cacahuete (100 g) es de 528 kcal, el contenido calórico del kozinak de cacahuete (100 g) es de 485 kcal, el contenido calórico de los cacahuetes en glaseado de coco (100 g) es de 480 kcal.

Platos con cacahuetes: desde ensalada hasta tarta

¿Crees que el cacahuete solo se usa en repostería? Te equivocas. En la gastronomía de diferentes países, los platos con cacahuete no se limitan a los postres. Por ejemplo, en algunos países africanos, este fruto seco, rico en proteínas y grasas, se añade a sopas, guisos y ensaladas, y también se prepara salsa de cacahuete con ajo y cebolla. La salsa picante a base de cacahuete triturado es un condimento favorito entre los habitantes de Indonesia y Filipinas. Los chinos cocinan pollo con cacahuete con maestría, y un plato popular de la cocina tailandesa es la sopa de carne con cacahuete, champiñones y brotes de bambú.

Cualquiera puede preparar una ensalada sencilla y nutritiva con cacahuetes. Para ello, pele dos remolachas cocidas y córtelas en tiras; haga lo mismo con dos manzanas. Pique finamente 150 g de albaricoques secos (que primero deben hervirse durante 20 minutos, escurrirse y dejarse enfriar). Vierta todo en una ensaladera, añada dos cucharadas de cacahuetes tostados, mezcle y vierta el aliño. Aderezo: 3 cucharadas de aceite vegetal, 1 cucharada de vinagre, 2 dientes de ajo picados.

Las galletas de cacahuete se hornean según la siguiente receta: bata 100 g de mantequilla ablandada, 150 g de azúcar, 1 huevo y 1 clara de huevo hasta obtener una masa esponjosa; añada 250 g de harina de trigo y un cuarto de cucharadita de bicarbonato de sodio, enfriado con zumo de limón o vinagre; incorpore de 50 a 75 g de cacahuetes tostados y la misma cantidad de pasas al vapor a la masa. Coloque la masa en una bandeja de horno engrasada con una cuchara (a una distancia de 5 a 6 cm) y hornee durante 15 a 20 minutos hasta que esté dorada.

El pastel de cacahuete tiene muchas variantes. La receta de una de ellas, el pastel de cacahuete con chocolate, se encuentra a continuación. Empecemos con la masa: al baño maría o a fuego lento, derrita 200 g de chocolate negro picado y 100 g de mantequilla. Muela aparte 300 g de azúcar granulada, 2 huevos y 2 claras de huevo, y luego añada un vaso de cacahuete ligeramente picado y 180 g de harina, añadiendo sal. Mezcle bien y combine ambas preparaciones. Transfiera la masa a un molde previamente engrasado con mantequilla y espolvoreado con harina; hornee en un horno bien caliente durante 25 minutos.

Preparemos la crema moliendo dos yemas con un cuarto de taza de azúcar granulada; añadamos dos cucharadas de fécula de patata y un sobre de azúcar vainillado; mezclemos bien; vertamos un vaso de leche, volvemos a mezclar y cocinamos a fuego lento, removiendo constantemente, hasta que espese. Añadamos 50 g de mantequilla a la crema, o mejor aún, un par de cucharadas de mantequilla de cacahuete. Cortemos el bizcocho ligeramente frío en porciones, lo colocamos en platos, vertemos la crema por encima y decoramos con frutos rojos, frutas o frutas confitadas.

PD: Una vez que abres una bolsa de cacahuetes tostados, es difícil resistirse a comer hasta el último fruto seco... Tenemos muchos amantes de este manjar, y algunos incluso sueñan con cacahuetes.

¿Por qué sueñas con cacahuetes?

Imagínate, el libro de sueños afirma que si una persona sueña con cacahuetes, enfrentará conflictos, discordias o... una visita al dentista. Y la presencia de mantequilla de cacahuete en un sueño se interpreta como un enfrentamiento con los halagos y las maquinaciones de los detractores... Bueno, ¿qué puedo decir? Que los cacahuetes beneficien tu salud, y que todos los detractores vayan... al dentista.