El aislamiento social está vinculado a una peor salud mental

Un nuevo estudio de investigadores del Hospital Infantil de Filadelfia (CHOP) muestra que el "desgaste" acumulativo del cuerpo, conocido como carga alostática (AL), se puede medir en la adolescencia temprana, y que la adversidad infantil se correlaciona con un mayor estrés y problemas de salud mental en la adolescencia. El estudio fue publicado hoy en la revista Nature Mental Health.

Desde el inicio de la pandemia de COVID-19, los niños y adolescentes enfrentan desafíos de salud mental cada vez mayores. Los investigadores de CHOP, impulsados por un fuerte compromiso de abordar la crisis de salud mental de los niños, buscaron cuantificar cómo el exposoma, una exposición ambiental, "se mete bajo la piel" y afecta los sistemas fisiológicos y la salud mental, y cómo las diferencias en el exposoma pueden explicar las disparidades en la salud. Los autores también exploraron los mecanismos genéticos y ambientales que conducen al AL para comprender mejor cómo el estrés afecta la salud física y mental, lo que puede mejorar las estrategias de prevención e intervención.

"La sabiduría convencional es que si está constantemente expuesto al estrés, su cuerpo pagará un precio, pero eso sucede con el tiempo", dijo el Dr. Ran Barzilai, psiquiatra del Centro para la Prevención, Intervención e Investigación del Suicidio Juvenil en CHOP y autor principal del estudio. "Nuestros datos muestran que, aunque menos desarrollados, podemos cuantificar la AL en adolescentes a una edad tan temprana como los 12 años y vincularla con desventajas y desigualdades en la niñez".

En el estudio, dirigido por el Dr. Kevin Hoffman, psiquiatra de niños y adolescentes en CHOP, el equipo analizó datos de más de 5.000 adolescentes diversos con una edad promedio de 12 años del Estudio longitudinal sobre el desarrollo cognitivo del cerebro adolescente. Calcularon la AL latente utilizando el índice de masa corporal, la circunferencia de la cintura, la presión arterial, la hemoglobina glucosilada en sangre, el colesterol en sangre y los niveles salivales de la hormona dehidroepiandrosterona (DHEA).

Los riesgos de exposición de los niños se determinaron mediante el análisis de su entorno hasta los 11 años de edad a través de factores de estilo de vida como la dieta, la exposición a la violencia, la pobreza y los contaminantes. El riesgo genético se ha evaluado utilizando puntuaciones de riesgo poligénico para problemas metabólicos como la diabetes tipo 2 (DT2) y enfermedades psiquiátricas como el trastorno depresivo mayor (TDM).

Utilizando modelos lineales de efectos mixtos, los investigadores evaluaron la interacción entre el exposoma y los riesgos poligénicos y su impacto en la AL. En general, descubrieron que la asociación entre las exposiciones ambientales en la infancia y la AL en la adolescencia era más fuerte en las personas con mayor riesgo genético de diabetes tipo 2 y TDM. El estudio también descubrió que los factores ambientales como la adversidad infantil, incluida la violencia, la disfunción familiar y la pobreza, aumentaron la AL, lo que a su vez influyó en la salud mental de los adolescentes.

"Estos resultados amplían la literatura existente que sugiere un papel mediador de la AL desde la adversidad infantil hasta la salud mental adulta y respaldan la hipótesis de que la AL puede ser un mecanismo que contribuye a las disparidades en materia de salud", agregó Barzilai. "Es importante destacar que mostramos evidencia de disparidades en la AL en etapas tempranas de la vida, mucho antes de la aparición esperada de muchas enfermedades crónicas".

Por ejemplo, los jóvenes blancos no alemanes tenían una AL significativamente menor en comparación con los jóvenes hispanos y negros no alemanes. El estrés ambiental de la niñez, como los desafíos diarios en el hogar y la comunidad, se asoció con una AL más alta en la adolescencia.

Dadas las graves disparidades de salud en Estados Unidos, los investigadores esperan que estos hallazgos estimulen más investigaciones en poblaciones diversas donde las mediciones de AL puedan mejorar la comprensión de las disparidades en los resultados de salud infantil y las disparidades relacionadas.

“El futuro de la salud mental es la medicina de precisión, que permite una comprensión integral de cómo los entornos individuales y estructurales, así como los genes, contribuyen a los resultados de salud temprana, tanto física como mental”, dijo Barzilai.

Fuente: Medical Xpress