El aislamiento social se asocia a una peor salud mental

Un nuevo estudio realizado por investigadores del Hospital Infantil de Filadelfia (CHOP) demuestra que el desgaste corporal acumulado, conocido como carga alostática (CA), puede medirse en la adolescencia temprana, y que la adversidad infantil se correlaciona con un mayor estrés y problemas de salud mental en la adolescencia. Los hallazgos se publicaron hoy en la revista Nature Mental Health.

Desde el inicio de la pandemia de COVID-19, niños y adolescentes se han enfrentado a crecientes problemas de salud mental. Impulsados por un firme compromiso con la atención a la crisis de salud mental infantil, los investigadores del CHOP buscaron cuantificar cómo el exposoma, una exposición ambiental, se infiltra e influye en los sistemas fisiológicos y la salud mental, y cómo las diferencias en el exposoma podrían explicar las disparidades en la salud. Los autores también exploraron los mecanismos genéticos y ambientales que conducen a la AL para comprender mejor cómo el estrés afecta la salud física y mental, lo que podría mejorar las estrategias de prevención e intervención.

"La creencia popular es que si sufres estrés crónico, tu cuerpo lo paga caro, pero esto ocurre con el tiempo", afirmó el Dr. Ran Barzilai, psiquiatra del Centro para la Prevención, Intervención e Investigación del Suicidio Juvenil del CHOP y autor principal del estudio. "Nuestros datos muestran que, aunque menos desarrollado, podemos cuantificar la AL en adolescentes desde los 12 años y vincularla con la adversidad y la desigualdad en la infancia".

En un estudio dirigido por el Dr. Kevin Hoffman, psiquiatra infantil y adolescente del CHOP, el equipo analizó datos de más de 5000 adolescentes de diversas edades, con una edad promedio de 12 años, del Estudio longitudinal sobre el Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente. Calcularon una puntuación de AL latente utilizando el índice de masa corporal (IMC), la circunferencia de la cintura, la presión arterial, los niveles de hemoglobina glucosilada en sangre, los niveles de colesterol en sangre y los niveles salivales de la hormona dehidroepiandrosterona (DHEA).

Los riesgos de exposoma en la infancia se determinaron mediante el análisis del entorno hasta los 11 años, considerando factores de estilo de vida como la dieta, la exposición a la violencia, la pobreza y la contaminación. El riesgo genético se evaluó mediante puntuaciones de riesgo poligénico para problemas metabólicos como la diabetes tipo 2 (DT2) y trastornos psiquiátricos como el trastorno depresivo mayor (TDM).

Mediante modelos lineales de efectos mixtos, los investigadores evaluaron las interacciones entre el exposoma y los riesgos poligénicos, así como su impacto en la AL. En general, descubrieron que la asociación entre las exposiciones ambientales en la infancia y la AL en la adolescencia era más fuerte en individuos con mayor riesgo genético de diabetes tipo 2 y trastorno depresivo mayor. El estudio también reveló que factores ambientales como la adversidad infantil, como la violencia, la disfunción familiar y la pobreza, incrementaban la AL, lo que a su vez afectaba la salud mental de los adolescentes.

"Estos hallazgos amplían la literatura existente que sugiere un papel mediador de la AL desde la adversidad infantil hasta la salud mental en la edad adulta y respaldan la hipótesis de que la AL podría ser un mecanismo que contribuye a las desigualdades en salud", añadió Barzilai. "Es importante destacar que mostramos evidencia de desigualdades en la AL en etapas tempranas de la vida, mucho antes de la aparición prevista de muchas enfermedades crónicas".

Por ejemplo, los jóvenes blancos no alemanes presentaron una AL significativamente menor en comparación con los jóvenes hispanos y negros no alemanes. Los factores de estrés ambiental en la infancia, como las dificultades cotidianas en el hogar y la comunidad, se asociaron con una AL más alta en la adolescencia.

Dadas las importantes desigualdades sanitarias en Estados Unidos, los investigadores esperan que estos hallazgos estimulen más investigaciones en diversas poblaciones donde las mediciones de AL pueden mejorar la comprensión de las diferencias en los resultados de salud infantil y las desigualdades relacionadas.

"El futuro de la salud mental es la medicina de precisión, que permite una comprensión integral de cómo los entornos individuales y estructurales, así como los genes, contribuyen a los resultados de salud en las primeras etapas de la vida, tanto física como mentalmente", afirmó Barzilai.

Fuente: Medical Xpress