Las bacterias intestinales del género Lactobacillus desarrollan resistencia al estrés y masculinidad

Las bacterias intestinales del género Lactobacillus interfieren en el comportamiento y la fisiología cerebral de los ratones, haciendo que sus huéspedes sean más fríos, valientes y resistentes al estrés.

La microflora del tracto gastrointestinal incluye cientos y cientos de especies. Su función no se limita a la asistencia habitual en la digestión de los alimentos, y los científicos apenas comienzan a comprender la diversa influencia de todos estos microorganismos en nuestra fisiología. Como se ha demostrado en los últimos años, la microflora incluso afecta de alguna manera la psicología y el comportamiento del huésped, ya sea a través de las toxinas liberadas o de la estimulación del sistema inmunitario. Sin embargo, no existe suficiente investigación sobre este fascinante tema como para afirmar algo definitivo.

Científicos del University College Cork (Irlanda), junto con colegas de la Universidad McMaster (Canadá), comenzaron a probar cómo los cambios en la composición de la microflora intestinal afectan el comportamiento de los ratones.

Los investigadores alimentaron a los animales con caldo de Lactobacillus rhamnosus. Las bacterias Lactobacillus son beneficiosas para sus huéspedes y constituyen el ingrediente principal de los suplementos probióticos, pero sus posibles efectos secundarios han sido poco estudiados. El experimento demostró que el Lactobacillus rhamnosus tuvo un efecto positivo en el comportamiento de los animales en todos los sentidos. Los ratones alimentados con la bacteria durante seis semanas mostraron una mayor resistencia al estrés y una menor ansiedad en su comportamiento. Los animales pasaron más tiempo explorando espacios abiertos y puentes estrechos y abiertos que normalmente les causarían miedo. Cuando los ratones alimentados con la bacteria se colocaron en agua, sus niveles de la hormona del estrés fueron más bajos que los de sus compañeros en una situación similar.

El Lactobacillus rhamnosus hizo que los roedores fueran más valientes y de sangre fría, al tiempo que reducía los niveles de ansiedad y estrés.

Como escriben los investigadores en la revista PNAS, a nivel molecular, los ratones con lactobacilos mostraron peculiaridades en la actividad de los genes que codifican los receptores GABA. El GABA (ácido gamma-aminobutírico) es uno de los principales neurotransmisores del cerebro; para las células nerviosas, es algo así como un sedante, reduciendo la actividad de las neuronas excitadas. Muchos fármacos para el tratamiento del trastorno de estrés postraumático o los ataques de pánico se dirigen a los receptores celulares del ácido gamma-aminobutírico. La reorganización de los receptores GABA en el cerebro de ratones con Lactobacillus rhamnosus se llevó a cabo de una manera bastante compleja; en algunas áreas del cerebro, había más receptores, en otras, menos, pero en general, como enfatizan los autores del artículo, los cambios llevaron a una disminución en el nivel de ansiedad en los animales.

Al parecer, todos estos efectos se llevan a cabo a través del nervio vago, que recopila información sobre los órganos internos y la transmite al cerebro. Al cortar la parte que inerva los intestinos en ratones, no se observó ninguna diferencia entre los ratones con y sin la bacteria. Sin embargo, los científicos aún no pueden determinar cómo se comunica exactamente el Lactobacillus rhamnosus con el nervio vago.

Por un lado, este es un estudio notable que aborda los aspectos menos obvios de nuestra relación con nuestros simbiontes. Por otro lado, ¿puede considerarse tan positivo el efecto de la bacteria Lactobacillus rhamnosus en ratones? Al fin y al cabo, un ratón demasiado valiente se convierte rápidamente en un ratón muerto. Finalmente, los resultados obtenidos deben aplicarse a los humanos con mucha cautela, ya que nuestra vida emocional y nuestras preocupaciones son más complejas que el estrés de los ratones...

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]