¿Puede la pérdida del olfato predecir la insuficiencia cardíaca?

La pérdida de la capacidad de oler normalmente, un deterioro sensorial común con la edad, puede ayudar a predecir o incluso contribuir al desarrollo de insuficiencia cardíaca, sugiere un nuevo estudio.

El estudio, publicado en el Journal of the American Heart Association, se suma a un creciente cuerpo de evidencia sobre el papel que el mal sentido del olfato puede desempeñar en la salud. De los adultos mayores.

"Sabemos que es un marcador de enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Parkinson y la demencia", afirmó el Dr. Honglei Chen, autor principal del estudio y profesor del Departamento de Epidemiología y Bioestadística de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Michigan en East Lansing.

"Estamos descubriendo que el sentido del olfato puede ser importante para la salud de las personas mayores, y esto nos ha llevado a explorar cómo puede estar relacionado con otras enfermedades además de la neurodegeneración".

Con la edad, no es raro perder la capacidad de oler. Las investigaciones muestran que casi una de cada cuatro personas experimenta una disminución en su sentido del olfato a la edad de 50 años. Después de los 80 años, más de la mitad de las personas experimentan esto. Perder la capacidad de oler normalmente puede provocar una disminución de la calidad de vida, incluida la pérdida del disfrute de la comida y mayores riesgos para la salud debido a problemas como una menor capacidad para detectar alimentos en mal estado o fugas de gas.

La pérdida del olfato puede tener otras consecuencias. Investigaciones anteriores han demostrado que el mal sentido del olfato puede ser un marcador temprano de pérdida cognitiva, vinculando la disfunción olfativa con un peor rendimiento cognitivo general, memoria y lenguaje.

La disfunción olfativa también se ha identificado como un fuerte predictor de muerte dentro de 10 años en adultos mayores y puede ser un signo potencial de renovación celular lenta o años de exposición a factores ambientales tóxicos, o ambos.

Dado que la demencia y la enfermedad de Parkinson representan solo el 22 % del exceso de mortalidad asociado con el mal olfato, los investigadores en un nuevo estudio se preguntaron si la disfunción olfativa podría ser un marcador de problemas de salud más amplios.

Chen y sus colegas analizaron datos de 2537 personas del Estudio ABC de la Salud del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, que examina las relaciones entre las condiciones asociadas con el envejecimiento, los factores sociales y de comportamiento, y los cambios funcionales en los adultos mayores. Cuando los participantes se inscribieron en el estudio en 1997 y 1998, eran adultos de alto funcionamiento de entre 70 y 79 años que vivían en las áreas de Pittsburgh y Memphis, Tennessee.

Se siguió a los participantes desde el momento en que se evaluó su sentido del olfato en su visita clínica de tres años en 1999 o 2000 hasta los 12 años o hasta el momento del evento cardiovascular o la muerte.

Los investigadores buscaron un vínculo entre el mal sentido del olfato y un ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, angina, muerte por enfermedad coronaria o insuficiencia cardíaca, que ocurre cuando el corazón no bombea sangre tan bien como debería. Los investigadores consideraron que una persona tenía insuficiencia cardíaca si pasaba la noche hospitalizada con esta afección.

Se evaluó el olfato pidiendo a los participantes que olieran e identificaran 12 elementos de una lista de cuatro posibles respuestas. Se dio un punto por cada respuesta correcta, para un total de 0 a 12. El mal sentido del olfato se definió como una puntuación de 8 o menos. En análisis anteriores del mismo grupo de participantes, los investigadores encontraron fuertes asociaciones entre el mal sentido del olfato y la enfermedad de Parkinson, la demencia, la mortalidad y la hospitalización por neumonía.

En el nuevo análisis, los participantes con pérdida del olfato tenían aproximadamente un 30% más de riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca crónica en comparación con los participantes con buen sentido del olfato. No hubo ningún vínculo entre la pérdida del olfato y las enfermedades cardíacas o los accidentes cerebrovasculares.

Chen dijo que aún no está claro si un mal sentido del olfato contribuye al desarrollo de insuficiencia cardíaca o simplemente lo predice.

"El mal sentido del olfato puede estar asociado con el envejecimiento acelerado", afirmó, y añadió que ésta es un área que requiere más estudio.

Esta área de investigación se encuentra en sus primeras etapas y plantea muchas preguntas interesantes, afirmó la Dra. Khadija Brisette, cardióloga especializada en trasplantes de corazón del Equipo de Insuficiencia Cardíaca Avanzada, Soporte Circulatorio Mecánico y Trasplantes Cardíacos de la Salud de la Universidad de Indiana en Indianápolis. p>

"Me pregunto si la pérdida del olfato es un biomarcador de otro proceso fisiológico", dijo Brisette, que no participó en el estudio. "No está del todo claro cómo la pérdida del olfato puede provocar insuficiencia cardíaca."

De las muchas causas de insuficiencia cardíaca, la enfermedad cardíaca es la principal, afirmó Brisette, también profesora de medicina en la Universidad de Indiana. "La pérdida del olfato no se asoció con la enfermedad de las arterias coronarias en este estudio, lo que me hace pensar aún más en esta conexión."

Brisette también se preguntó si había algo que pudiéramos aprender de las personas que han perdido el sentido del olfato debido al COVID-19. Este síntoma puede persistir durante semanas o más en algunas personas. El estudio analizó datos recopilados antes de la pandemia de COVID-19.

"Este estudio no muestra causa y efecto", afirmó. "Plantea preguntas, pero es bueno porque puede ayudarnos a encontrar nuevos objetivos para mejorar la atención".