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¿Podrán recuperarse los pulmones si se deja de fumar?
Último revisado: 02.07.2025
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La adicción a la nicotina es uno de los hábitos más peligrosos para la salud. Por ejemplo, hace poco, investigadores publicaron información que indicaba que inhalar humo de cigarrillo puede causar problemas respiratorios e incluso cerebrales. Además, el tabaco aumenta significativamente el riesgo de desarrollar cáncer.
Hace apenas unos años, se aceptaba generalmente que dejar de fumar prácticamente no restauraba las células ni los tejidos, y que el daño a la salud no desaparecía con el tiempo. Recientemente, científicos han anunciado nuevos datos obtenidos durante el estudio: ni siquiera los propios investigadores esperaban tales resultados.
Previamente, especialistas han demostrado que los procesos de cáncer de pulmón se desarrollan bajo la influencia de sustancias presentes en el humo del tabaco. Estas sustancias provocan una división celular caótica, lo que contribuye a la aparición del cáncer.
Para realizar experimentos adicionales, los científicos reclutaron a 16 voluntarios de diferentes géneros y edades. Entre ellos se encontraban fumadores, así como quienes habían dejado el hábito. Además, se recogió información de un grupo de participantes que nunca habían fumado. Se tomaron muestras de tejido pulmonar de todos los sujetos y se examinó el material resultante para detectar mutaciones celulares.
Como resultado, se encontraron células modificadas en grandes cantidades en fumadores habituales. Además, la gran mayoría de estas células contenían mutaciones capaces de provocar la formación de un tumor canceroso. Según explicaron los especialistas, incluso un daño leve a las estructuras pulmonares puede impulsar el desarrollo de una neoplasia.
¿Qué dijeron los científicos sobre la posibilidad de recuperación pulmonar tras dejar de fumar? Se descubrió que quienes dejaron de fumar presentaban pequeñas cantidades de daño en las células pulmonares; es decir, quienes dejaron de fumar tenían cuatro veces menos células dañadas que los fumadores.
¿Cómo lograron recuperarse los pulmones? Aún no se ha encontrado la respuesta a esta pregunta. Se puede suponer que dejar de fumar desencadena la división celular activa: así, las zonas dañadas se van rellenando gradualmente con estructuras sanas.
Los médicos señalan que el mecanismo de regeneración puede iniciarse en cualquier momento, independientemente de la edad. Por lo tanto, nunca es tarde para dejar la adicción a la nicotina. Después de todo, los investigadores observaron que algunos de los sujetos fueron considerados fumadores empedernidos en algún momento. Sin embargo, su tejido pulmonar se mantuvo prácticamente sano durante varios años después de fumar su último cigarrillo.
Los expertos expresaron su esperanza de que esta información ayude a muchas personas a sacar las conclusiones adecuadas y dejar de fumar. Al fin y al cabo, la mayoría de los fumadores creen que sus pulmones ya no pueden recuperarse, por lo que dejar el hábito no tiene sentido, pero esto no es cierto en absoluto.
Los resultados del proyecto se presentan en el sitio web de Nature.