La materia blanca del cerebro de las personas de edad avanzada es más resistente al envejecimiento y al deterioro cognitivo

A medida que envejecemos, el cerebro sufre cambios estructurales y funcionales que pueden provocar una disminución de las capacidades cognitivas, en particular de la memoria episódica. Estos descensos suelen estar asociados a enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, un grupo único de adultos mayores conocidos como "superagers" son inmunes a esta tendencia y mantienen una memoria episódica fuerte comparable a la de individuos sanos mucho más jóvenes.

Investigaciones anteriores han demostrado que los superedades son capaces de resistir los cambios típicos relacionados con la edad en la materia gris del cerebro. En un nuevo estudio publicado en The Journal of Neuroscience, los científicos analizaron la materia blanca de las personas mayores durante un período de cinco años, comparándolas con los adultos mayores típicos. P>

Aunque no hubo diferencias significativas en la salud general de su materia blanca, los superadgers tenían una mejor microestructura en algunas fibras de materia blanca, especialmente en la región frontal. Este hallazgo indica su capacidad para resistir el deterioro cognitivo típicamente asociado con el envejecimiento.

Comparación del cerebro de personas mayores y personas mayores típicas

El estudio incluyó a 64 superadultos y 55 adultos mayores típicos de la cohorte del Proyecto Vallecas, un estudio longitudinal de 1213 adultos caucásicos en Madrid, España. Los investigadores recopilaron datos de resonancia magnética para evaluar la materia blanca y la microestructura del cerebro, centrándose en el volumen de la materia blanca, el volumen de la lesión y la cuantificación de la hiperintensidad de la materia blanca mediante la escala de Fazekas.

Se procesaron imágenes ponderadas por difusión, incluida la corrección de movimiento y el cálculo de un mapa de difusión vóxel por vóxel. Inicialmente, los Superagers obtuvieron mejores resultados en las pruebas cognitivas, pero ambos grupos mostraron tasas similares de deterioro cognitivo con el tiempo, con la excepción de un deterioro más lento en una prueba en particular (fluidez verbal animal) para los Superagers.

Los superenvejecidos experimentan una disminución más lenta de la materia blanca

Al considerar el estado de la materia blanca, no hubo diferencias significativas entre los grupos en términos de volumen total de materia blanca, lesiones de la sustancia blanca o gravedad de las lesiones. Ambos grupos tuvieron una alta prevalencia de lesiones de la sustancia blanca con niveles similares de gravedad. Sin embargo, un análisis detallado de la microestructura de la materia blanca mostró que los superaders tenían una anisotropía fraccional más alta y una difusividad media más baja en algunas regiones del cerebro, especialmente en las regiones frontales.

La primera autora del estudio, Marta Garo, PhD, neurocientífica del Laboratorio de Neurociencia Clínica del Centro de Tecnologías Biomédicas de la Universidad Politécnica de Madrid, España, explicó los hallazgos clave.

Garo dijo que "el estudio mostró una mejor preservación de la microestructura de la materia blanca a lo largo del tiempo en Super Agers en comparación con un grupo de control de adultos mayores con memoria normal para su edad".

“Esto puede interpretarse en el sentido de que las personas mayores pueden evitar los cambios normales relacionados con la edad que ocurren en la microestructura de la sustancia blanca, razón por la cual decimos en el título que las personas mayores resisten los cambios estructurales típicos relacionados con la edad en la materia blanca”. Añadió.

“El paradigma Superager muestra cómo una persona mayor puede envejecer de forma natural con una memoria excelente. Esto es importante cuando intentamos combatir el deterioro patológico de la memoria, porque estudiar los cerebros de los superenvejecidos nos ayudará a comprender qué estructuras cerebrales son importantes para una buena memoria a medida que envejecemos. La identificación de estas estructuras podría ayudar potencialmente en el desarrollo de métodos de estimulación cerebral”, señaló Garo.

¿Qué contribuye al deterioro cognitivo?

Dra. Paul Psychogios, genetista médico certificado y director asociado del Programa de Genómica y Genómica Clínica de Providence en Burbank, California, que no participó en este estudio, comentó: "Este es un estudio importante que complementa la investigación previa de los autores sobre la importancia de los cambios en la materia gris para la salud del cerebro y el superenvejecimiento."

“Proporciona información detallada sobre cómo el cerebro protege contra la pérdida de memoria relacionada con la edad y, en última instancia, el desarrollo de demencia, destacando, entre otros factores, el importante papel de la salud vascular en un proceso de envejecimiento diferente al descrito anteriormente”, explicó Psychogios..

El Dr. Ben Raine, neurocientífico y comunicador científico que tampoco participó en el estudio, afirmó: "Se trata de un estudio interesante y útil", sobre todo porque "existe un enorme interés y utilidad en comprender por qué algunas personas envejecen con gracia"., mientras que otros son más propensos al deterioro cognitivo."

¿Cómo mantener la salud cerebral a medida que envejecemos?

Garo señaló que "en un estudio anterior, utilizando la misma cohorte de personas mayores, examinamos qué factores médicos y de estilo de vida distinguían a las personas mayores de un grupo de control de adultos mayores con memoria normal para su edad".

“Descubrimos que los Super Agers tenían mejor movilidad, mejor salud mental, menos problemas con los niveles de glucosa e hipertensión y un mayor interés en la música”, dijo.

Sin embargo, Garo advirtió que "no podemos decir que controlar todos estos factores te ayudará a convertirte en un súper atleta, ya que no podemos inferir causa y efecto a partir de este estudio".

“Sin embargo, estos resultados indican que una buena salud física y mental, además de tener pasatiempos, puede promover un envejecimiento saludable”, añadió.

Rain estuvo de acuerdo y enumeró varios consejos para un envejecimiento saludable, entre ellos:

• mantener una buena higiene del sueño
• ejercicio regular
• interacción social
• ejercicios mentales.

"El sueño y el ejercicio son pilares comprobados de la salud del cerebro, pero la interacción social no recibe suficiente atención", afirmó Raine. “A medida que envejecemos, pasamos más tiempo solos y el aislamiento es malo para el cerebro. Pasar tiempo con otras personas es una excelente manera de ejercitar y proteger tu cerebro”.

“El ejercicio mental es importante porque es un estímulo que apoya la función cerebral. Si permanece en cama durante semanas seguidas, los músculos de sus piernas se atrofiarán por falta de uso. El cerebro es similar, especialmente en la vejez. Hay un dicho en neurociencia: “úsalo o piérdelo”. —Ben Rein, MD

"Participar en actividades y desafíos cognitivos (como lectura, rompecabezas y pasatiempos) entrena vías en el cerebro que, de otro modo, podrían ser vulnerables a la atrofia", explicó. "Cuando estas vías se entrenan, es más probable que el cerebro las retenga... Y aquí podemos ver una conexión directa con el estudio".

“Quienes usan su cerebro con más frecuencia, especialmente para tareas cognitivas de alto nivel, tienen más probabilidades de mostrar una mayor integridad de la materia blanca. Activar ciertos circuitos literalmente preserva su estructura”, dijo Raine.

El neurocientífico concluyó que “por supuesto, hay muchas otras influencias importantes sobre estos superaggers (genética, estilo de vida, etc.), pero el cerebro es como un músculo: cuanto más lo uses, más fuerte será y más resiliente será”. Conducirá a la atrofia."