¿Por qué es importante que los adolescentes aprendan de sus acciones?

Imagina que estás en un carnaval y quieres ganar un peluche grande. Juegas diferentes juegos y, si tienes éxito, recoges billetes. Pero lo importante para ti no son las entradas en sí, sino el juguete grande que pueden comprar.

Y probablemente te quedes con los juegos más fáciles para ganar tantos boletos como sea posible.

La experiencia se puede llamar aprendizaje intencional, dice Juliet Davidow, profesora asistente de psicología en la Universidad Northeastern.

"Experimentas algo y luego aprendes de esa experiencia, ya sea buena o mala", dice. “Te guía y te ayuda a decidir si quieres repetir la experiencia nuevamente”.

Davidow, director del Laboratorio de Aprendizaje y Desarrollo Cerebral de la Universidad Northeastern, realizó recientemente una revisión detallada de una variedad de experimentos científicos para determinar qué tan bien los científicos entienden el aprendizaje dirigido a objetivos en los adolescentes. Pudo resaltar hallazgos que pueden ser útiles para los adolescentes de hoy. Estos hallazgos se publicaron en Nature Reviews Neuroscience.

Durante los últimos 20 a 30 años, dice Davidow, la investigación sobre el desarrollo del cerebro se ha centrado en gran medida en los desafíos y riesgos de la adolescencia (el período de aproximadamente 10 a 20 años) en lugar de analizar el poder y el propósito de la adolescencia en sí.

“Lo que la ciencia no entiende es cuántos beneficios tiene realmente esta etapa de la vida”, afirma. "Este es un momento increíble para crecer, para comprender quién eres, qué es importante para ti y qué tipo de adulto quieres ser en este mundo".

Después de la primera década de vida, los niños todavía tienen mucho que aprender antes de convertirse en adultos, dice Davidow. El aprendizaje con propósito es uno de los procesos centrales que ocurren durante este período, afirma.

Los adolescentes aprenden a realizar actividades que les permitan lograr los resultados deseados, como jugar juegos de carnaval más fáciles. Es un aprendizaje gradual, experimental, de prueba y error, afirma Davidow.

Históricamente, el aprendizaje con propósito incluía habilidades como la caza, la recolección y el cuidado de los niños, afirma. Pero hoy el cerebro debe afrontar el mundo moderno y el clima sociocultural actual.

El aprendizaje moderno dirigido a objetivos implica comportamientos más abstractos, afirma Davidow, como hacer clic y deslizar el dedo para producir música que evoque las emociones deseadas.

Los adolescentes aprenden más rápido que los adultos, especialmente si aprenden algo que es importante para ellos en lugar de lo que les dicen que estudien.

La motivación es una parte importante del aprendizaje con propósito. Para que esto funcione, el objetivo debe ser deseable, afirma Davidow.

Y un buen resultado anima a las personas a repetir la actividad nuevamente.

"El cerebro dice: 'Oh, te acercaste a la máquina de dulces, presionaste un botón y el caramelo se cayó. Intenta presionar ese botón nuevamente'", dice Davidow.

Además de la motivación, la sorpresa es otra parte importante del proceso de aprendizaje.

“Si haces algo y el resultado es inesperado, tu cerebro captará esa información e intentará hacer algo con ella”, dice Davidow.

Pero para sorprenderse, primero hay que tener una expectativa, dice, de lo contrario no se puede sorprender.

Cuando algo no sale como se esperaba, el cerebro intenta entender por qué. Esto crea una cascada de aprendizaje dirigido, afirma Davidow.

De esta manera, por ejemplo, los padres o profesores pueden preguntar al niño qué creen que sucederá antes de que intente algo.

“Si el resultado es inesperado, mejorará el aprendizaje”, afirma Davidow.

A veces los padres piensan que sus hijos adolescentes buscan experiencias riesgosas que podrían conducir a malos resultados, afirma.

“Pero tal vez solo estén buscando nuevas experiencias”, dice Davidow.

“Buscan experiencias y las que encuentran a menudo resultan riesgosas y peligrosas.”

En cambio, dice, los adultos pueden crear situaciones que permitan a los adolescentes explorar de forma segura; por ejemplo, enviándolos al bosque con supervisión.

“Si los niños no prueban cosas, nunca entrarán en ese ciclo positivo”, dice Davidow. "No aprenderán que probar cosas nuevas es divertido o que hace que sus cerebros sean más felices".