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Se ha desarrollado una vacuna universal de ARN que es eficaz contra cualquier cepa del virus
Último revisado: 14.06.2024
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Investigadores de la Universidad de California en Riverside han presentado una nueva estrategia de vacunación basada en ARN que es eficaz contra todas las cepas del virus y segura incluso para bebés y personas inmunodeprimidas.
Cada año, los científicos intentan predecir qué cuatro cepas de gripe dominarán la próxima temporada. Y cada año, la gente recibe una vacuna actualizada, con la esperanza de que los científicos hayan identificado correctamente las cepas.
La misma situación está sucediendo con las vacunas contra el COVID-19, que se están adaptando para combatir las cepas más comunes del virus que circulan en Estados Unidos.
Esta nueva estrategia podría eliminar la necesidad de crear vacunas diferentes porque se dirige a una parte del genoma del virus que es común a todas las cepas. La vacuna, su mecanismo de acción y la demostración de su eficacia en ratones se describen en un artículo publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
“Lo que quiero enfatizar sobre esta estrategia de vacunación es su versatilidad”, dijo el virólogo de la UCR y autor del artículo Zhong Hai. "Se aplica a muchos virus, es eficaz contra cualquiera de sus variantes y es segura para una amplia gama de personas. Esta podría ser la vacuna universal que hemos estado buscando."
Las vacunas generalmente contienen una versión viva modificada o muerta del virus. El sistema inmunológico reconoce la proteína del virus y desencadena una respuesta inmune, produciendo células T que atacan al virus y evitan que se propague. También se producen células B de “memoria”, que entrenan al sistema inmunológico para defenderse contra futuros ataques.
La nueva vacuna también utiliza una versión viva modificada del virus, pero no depende de la respuesta inmune tradicional ni de proteínas inmunes activas. Esto lo hace seguro para bebés con sistemas inmunológicos no desarrollados y personas con sistemas inmunológicos debilitados. En cambio, la vacuna se basa en pequeñas moléculas de ARN para suprimir el virus.
“El huésped (humano, ratón o cualquier otra criatura) en respuesta a una infección viral produce pequeños ARN de interferencia (ARNip). Estos ARN suprimen el virus”, explicó Showei Ding, profesor de microbiología de la UCR y autor principal del artículo. p>
Los virus causan enfermedades porque producen proteínas que bloquean la respuesta de ARNi del huésped. "Si creamos un virus mutante que no puede producir una proteína que suprima nuestra respuesta de ARNi, podemos debilitar el virus. Puede replicarse hasta cierto nivel, pero luego pierde la lucha contra la respuesta de ARNi del huésped", añadió Ding. "Este virus debilitado podría usarse como vacuna para estimular nuestra respuesta inmune de ARNi."
Al probar esta estrategia en el virus Nodamura de ratón, los investigadores utilizaron ratones mutantes que carecían de células T y B. Una inyección de la vacuna protegió a los ratones de una dosis letal del virus no modificado durante al menos 90 días. Las investigaciones muestran que nueve días en la vida de un ratón equivalen aproximadamente a un año humano.
Existen pocas vacunas adecuadas para bebés menores de seis meses. Sin embargo, incluso los ratones recién nacidos producen pequeñas moléculas de ARNi, lo que explica por qué la vacuna los protegió. A la Universidad de California en Riverside ya se le ha concedido una patente estadounidense para esta tecnología de vacuna de ARNi.
En 2013, el mismo grupo de investigación publicó un artículo que muestra que las infecciones por influenza también hacen que produzcamos moléculas de ARNi. "Así que nuestro siguiente paso es utilizar este mismo concepto para crear una vacuna contra la gripe que proteja a los bebés. Si tenemos éxito, ya no tendrán que depender de los anticuerpos de sus madres", afirmó Ding.
Es probable que la vacuna contra la gripe se entregue en forma de aerosol, ya que a muchas personas no les gustan las agujas. "Las infecciones respiratorias se propagan a través de la nariz, por lo que un aerosol puede ser un sistema de administración más conveniente", señaló High.
Además, los investigadores dicen que es poco probable que el virus pueda mutar para evadir esta estrategia de vacunación. "Los virus pueden mutar en áreas a las que no apuntan las vacunas tradicionales. Sin embargo, atacamos todo su genoma con miles de pequeños ARN. No podrán escapar de esto", dijo High.
En última instancia, los investigadores creen que pueden copiar y pegar esta estrategia para crear una vacuna universal para cualquier número de virus.
"Existen varios patógenos humanos conocidos: el dengue, el SARS y el COVID. Todos tienen funciones virales similares", afirmó Ding. "Esta estrategia debería ser aplicable a estos virus debido a la fácil transferencia de conocimiento."