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¿Cómo afecta el fósforo a la salud humana?
Último revisado: 03.07.2025
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El fósforo es un mineral esencial presente en todas las células del cuerpo para su correcto funcionamiento. La mayor parte del fósforo en el cuerpo se encuentra en forma de fosfato (PO₄). Aproximadamente el 85 % del fósforo corporal se encuentra en los huesos. ¿Cómo afecta el fósforo a la salud humana?
El fósforo y sus efectos en el cuerpo humano
Al igual que el calcio, el fósforo es el mineral más abundante en el cuerpo. Estos dos importantes nutrientes trabajan en estrecha colaboración para mantener huesos y dientes fuertes. Aproximadamente el 85 % del fósforo del cuerpo se encuentra en huesos y dientes, pero también está presente en las células y tejidos de todo el cuerpo.
El fósforo ayuda a filtrar los desechos en los riñones y desempeña un papel importante en la forma en que el cuerpo utiliza la energía. También ayuda a reducir el dolor muscular después de un entrenamiento intenso. El fósforo es necesario para el crecimiento, la reparación y la regeneración de todos los tejidos y células, así como para la producción de los componentes genéticos básicos, el ADN y el ARN. El fósforo también es necesario para ayudar a equilibrar y utilizar otras vitaminas y minerales, como la vitamina D, el yodo, el magnesio y el zinc.
El uso de fósforo para el tratamiento
- Los fosfatos (fósforo) se utilizan clínicamente para tratar las siguientes enfermedades:
- Hipofosfatemia, niveles bajos de fósforo en el organismo.
- Hipercalcemia, niveles altos de calcio en la sangre.
- El calcio es la base de los cálculos renales.
Estas enfermedades requieren un examen obligatorio por parte de un médico.
Los fosfatos se utilizan en enemas como laxantes. La mayoría de las personas consumen suficiente fósforo en su dieta. Los atletas a veces usan suplementos de fosfato antes de competiciones o entrenamientos intensos para ayudar a reducir el dolor muscular y la fatiga, aunque no está claro en qué medida esto ayuda o mejora el rendimiento.
El fósforo en la dieta
La mayoría de las personas consumen suficiente fósforo en su dieta. Los suplementos minerales de fósforo se encuentran en la leche, los cereales y los alimentos ricos en proteínas. Ciertas afecciones médicas, como la diabetes, el hambre y el alcoholismo, pueden provocar una disminución de los niveles de fósforo en el organismo.
Lo mismo ocurre con afecciones que impiden la absorción de nutrientes, como la enfermedad de Crohn y la celiaquía. Ciertos medicamentos, como algunos antiácidos y diuréticos, pueden causar niveles bajos de fósforo.
Absorción de fósforo
El fósforo se absorbe con mayor eficiencia que el calcio. Casi el 70 % del fósforo se absorbe en el intestino, aunque esta tasa depende de los niveles de calcio y vitamina D, así como de la actividad de la hormona paratiroidea (PTH), que regula el metabolismo del fósforo y el calcio. La mayor parte del fósforo se deposita en los huesos, una pequeña cantidad va a los dientes y el resto se encuentra en las células y los tejidos. Una gran cantidad de fósforo se encuentra en los glóbulos rojos. El plasma contiene aproximadamente 3,5 mg de fósforo (3,5 mg de fósforo por cada 100 ml de plasma), y la cantidad total de fósforo en la sangre es de 30 a 40 mg.
En el cuerpo, el nivel de este mineral es regulado por los riñones, que también se ven influenciados por la PTH. La absorción de fósforo puede verse reducida por antiácidos, hierro, aluminio o magnesio, que pueden formar fosfatos insolubles que se excretan en las heces. La cafeína aumenta la excreción renal de fósforo.
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Fuentes alimentarias de fósforo
Los alimentos ricos en proteínas, como la carne, las aves, el pescado, los huevos, los lácteos, los frutos secos y las legumbres, son buenas fuentes de fósforo. Otras fuentes incluyen los cereales integrales, las patatas, los frutos secos, el ajo y las bebidas carbonatadas.
Dado que el fósforo es un componente de todas las células, es fácil encontrar alimentos, especialmente los de origen animal, que lo aporten. La mayoría de los alimentos proteicos son ricos en fósforo. La carne, el pescado, el pollo, el pavo, la leche, el queso y los huevos contienen cantidades significativas. La mayoría de las carnes rojas y las aves contienen mucho más fósforo que calcio, de 10 a 20 veces más, mientras que el pescado suele contener de 2 a 3 veces más fósforo que calcio. Los productos lácteos contienen una proporción calcio-fósforo más equilibrada.
Las semillas y los frutos secos también contienen altos niveles de fósforo (aunque tienen mucho menos calcio), al igual que los cereales integrales, la levadura de cerveza, el germen de trigo y el salvado. La mayoría de las frutas y verduras contienen fósforo y pueden ayudar a equilibrar la proporción de fósforo y calcio en una dieta saludable.
Síntomas de deficiencia de fósforo
Los síntomas de la deficiencia de fósforo incluyen pérdida de apetito, inquietud, dolor óseo, fragilidad ósea, rigidez articular, fatiga, dificultad para respirar, irritabilidad, entumecimiento, debilidad y cambios de peso. En los niños, esto incluye disminución del crecimiento y deterioro de los huesos y los dientes.
De hecho, un exceso de fósforo en el organismo es más preocupante que una deficiencia. El exceso de fósforo suele deberse a una enfermedad renal o a un consumo excesivo de fósforo en la dieta y una ingesta insuficiente de calcio.
Algunos estudios demuestran que una mayor ingesta de fósforo se asocia con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares. A medida que aumenta la ingesta de fósforo, aumenta la necesidad de calcio. Un equilibrio delicado entre el calcio y el fósforo es esencial para una densidad ósea adecuada y la prevención de la osteoporosis.
Formas disponibles de fósforo
El fósforo elemental es una sustancia cerosa de color blanco o amarillo que arde al exponerse al aire. Es altamente tóxico y se utiliza en medicina únicamente como tratamiento homeopático. Por esta razón, solo debe tomar productos con fósforo bajo la supervisión de un profesional cualificado. En su lugar, los profesionales de la salud pueden utilizar uno o más de los siguientes fosfatos inorgánicos, que no son tóxicos en dosis normales:
- Fosfato de potasio dibásico
- Fosfato de potasio monobásico
- Fosfato dibásico de sodio
- Fosfato monosódico
- Fosfato tribásico de sodio
- fosfatidilcolina
- fosfatidilserina
Dosis pediátricas de fósforo
| Edad | mg/día |
| Para bebés de 0 a 6 meses | 100 |
| Para niños de 7 a 12 meses | 175 |
| Para niños de 1 a 3 años | 460 |
| Para niños de 4 a 8 años | 500 |
| Para niños de 9 a 18 años | 1250 |
Dosis de fósforo para adultos
| Adultos de 19 años o más | 700 mg |
| Mujeres embarazadas y lactantes menores de 18 años | 1250 mg |
| Mujeres embarazadas y lactantes de 19 años o más | 700 mg |
Fósforo para personas mayores (51 años o más)
Actualmente no existe evidencia de que las dosis de fósforo para adultos mayores sean diferentes a las de los adultos jóvenes (700 mg/día). Si bien algunos suplementos multivitamínicos y minerales contienen más del 15 % de la ingesta diaria de fósforo, una dieta variada puede proporcionar fácilmente el fósforo adecuado para la mayoría de los adultos mayores.
Interacciones nutricionales del fósforo con otros elementos
Fructosa
Un estudio estadounidense con 11 hombres adultos reveló que una dieta alta en fructosa (20 % del total de calorías) provocó agrandamiento de la vejiga, pérdida de fósforo y un balance negativo de fósforo (es decir, la pérdida diaria de fósforo fue mayor que la ingesta diaria). Este efecto fue más pronunciado cuando las dietas de los hombres contenían niveles bajos de magnesio.
Un posible mecanismo para este efecto es la ausencia de inhibición por retroalimentación de la conversión de fructosa en el hígado. En otras palabras, la fructosa-1-fosfato se acumula en las células, pero este compuesto no inhibe la enzima que fosforila la fructosa, la cual consume grandes cantidades de fosfato. Este fenómeno se conoce como captación de fosfato.
Los hallazgos de este estudio son importantes porque el consumo de fructosa en los Estados Unidos ha aumentado rápidamente desde la introducción del jarabe de maíz con alto contenido de fructosa en 1970, mientras que el consumo de magnesio ha disminuido durante el último siglo.
Calcio y vitamina D
El fósforo se absorbe fácilmente en el intestino delgado y el exceso se excreta por los riñones. La regulación del calcio y el fósforo en sangre está interrelacionada mediante la acción de la hormona paratiroidea (PTH) y la vitamina D. Una ligera disminución del calcio en sangre (por ejemplo, en caso de una ingesta insuficiente de calcio) es detectada por las glándulas paratiroides, lo que resulta en un aumento de la secreción de hormona paratiroidea (PTH).
Esta hormona estimula la conversión de vitamina D en su forma activa (calcitriol) en los riñones.
El aumento de los niveles de calcitriol, a su vez, aumenta la absorción intestinal de oligoelementos como el calcio y el fósforo. Ambas sustancias, la hormona paratiroidea (PTH) y la vitamina D, estimulan la resorción ósea, lo que resulta en un aumento de los niveles de tejido óseo (calcio y fosfato) en sangre. Si bien la PTH estimula y disminuye la excreción de calcio, esto conlleva un aumento de la excreción de fósforo en la orina.
El aumento de la excreción urinaria de fósforo es beneficioso, ya que hace que los niveles de calcio en sangre desciendan a la normalidad, porque los niveles elevados de fosfato en sangre inhiben la conversión de vitamina D a su forma activa en los riñones.
¿Qué tan perjudicial es la ingesta elevada de fósforo para la salud de los huesos?
Algunos investigadores están preocupados por el aumento de fosfato en los alimentos, que puede atribuirse al ácido fosfórico presente en los refrescos y a los aditivos de fosfato presentes en algunos alimentos. Dado que el fósforo no está regulado tan estrictamente por el organismo como el calcio, los niveles séricos de fosfato pueden aumentar ligeramente con una ingesta elevada de fósforo, especialmente después de las comidas.
Los niveles elevados de fosfato en sangre reducen la formación de la forma activa de la vitamina D (calcitriol) en los riñones, disminuyen los niveles de calcio en sangre y pueden aumentar la liberación de PTH de las glándulas paratiroides. Sin embargo, los niveles elevados de fósforo también pueden reducir la excreción urinaria de calcio. Los niveles elevados de PTH pueden tener efectos adversos sobre el contenido mineral óseo, pero este efecto solo se ha observado en personas con dietas ricas en fósforo y bajas en calcio.
Además, se han reportado niveles de PTH igualmente elevados en dietas bajas en calcio pero bajas en fósforo. En un estudio reciente con mujeres jóvenes, los investigadores no encontraron efectos adversos con una dieta rica en fósforo (3000 mg/día). Esta dieta no afectó negativamente a los huesos, los niveles hormonales ni los marcadores bioquímicos de la resorción ósea, incluso cuando la ingesta de calcio se mantuvo en casi 2000 mg/día.
Actualmente no existe evidencia convincente de que la ingesta de fósforo en la dieta pueda afectar negativamente la densidad mineral ósea. Sin embargo, sustituir los refrescos y refrigerios que contienen fosfato por leche y otros alimentos ricos en calcio supone un grave riesgo para la salud ósea.
Posibles interacciones del fósforo
Si actualmente está recibiendo tratamiento con alguno de los siguientes medicamentos, no debe utilizar preparados de fósforo sin consultar antes con su médico.
Alcohol
El alcohol puede extraer fósforo de los huesos y provocar niveles bajos en el organismo.
Antiácidos
Los antiácidos que contienen aluminio, calcio o magnesio (como Mylanta, Amphojel, Maalox, Riopan y Alternagel) pueden fijar fosfatos en el intestino. Si se usan a largo plazo, estos antiácidos pueden provocar niveles bajos de fosfato (hipofosfatemia).
Anticonvulsivos
Algunos medicamentos anticonvulsivos (incluidos el fenobarbital y la carbamazepina o Tegretol) pueden disminuir los niveles de fósforo y aumentar los niveles de fosfatasa alcalina, una enzima que ayuda a eliminar el fosfato del cuerpo.
Ácido biliar
Las preparaciones de ácidos biliares reducen el colesterol. Pueden reducir la absorción oral de fosfato de los alimentos o suplementos. Los suplementos orales de fosfato deben tomarse al menos una hora antes o cuatro horas después de estas preparaciones. Las preparaciones de ácidos biliares incluyen:
- Colestiramina (Questran)
- Colestipol (Colestid)
- Corticosteroides
Los corticosteroides, incluida la prednisolona o la metilprednisolona (Medrol), aumentan el nivel de fósforo en la orina.
Insulina
Las dosis altas de insulina pueden reducir los niveles de fósforo en personas con cetoacidosis diabética (una enfermedad causada por una deficiencia grave de insulina).
Diuréticos ahorradores de potasio o potasio
El uso de suplementos de fósforo con potasio o diuréticos ahorradores de potasio puede causar un exceso de potasio en la sangre (hiperpotasemia). La hiperpotasemia puede convertirse en un problema grave, provocando ritmos cardíacos anormales potencialmente mortales (arritmias). El potasio y los diuréticos ahorradores de potasio incluyen:
- Espironolactona (Aldactone)
- Triamtereno (Dyrenium)
- Inhibidores de la ECA (medicamentos para la presión arterial)
Estos son medicamentos llamados inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA), que se usan para tratar la hipertensión arterial y pueden reducir los niveles de fósforo. Entre ellos se incluyen:
- Benazepril (Lotensin)
- Captopril (Capoten)
- Enalapril (Vasotec)
- Fosinopril (monopril)
- Lisinopril (Zestril, Prinivil)
- Quinapril (Accupril)
- Ramipril (Altace)
Otros medicamentos
Otros medicamentos también pueden reducir los niveles de fósforo. Entre ellos se encuentran la ciclosporina (usada para inhibir el sistema inmunitario), los glucósidos cardíacos (digoxina o Lanoxin), las heparinas (anticoagulantes) y los antiinflamatorios no esteroideos (como el ibuprofeno o Advil).
Los sustitutos de la sal que también contienen altos niveles de potasio y fósforo pueden resultar en una disminución de dichos niveles cuando se usan a largo plazo.
Medidas de precaución
Debido a los posibles efectos secundarios e interacciones con medicamentos recetados y de venta libre, solo debe tomar suplementos de fósforo bajo la supervisión de un profesional de la salud capacitado.
Un exceso de fosfato puede ser tóxico para el organismo. Puede provocar diarrea y calcificación de órganos y tejidos blandos, e interferir con la capacidad del cuerpo para utilizar hierro, calcio, magnesio y zinc. Los atletas y otras personas físicamente activas pueden tomar suplementos de fosfato, pero solo deben hacerlo ocasionalmente y bajo la supervisión de un médico.
Los nutricionistas recomiendan un equilibrio de calcio y fósforo en la dieta. Sin embargo, la dieta occidental típica contiene de 2 a 4 veces más fósforo que calcio. La carne y las aves contienen de 10 a 20 veces más fósforo que calcio, y las bebidas carbonatadas como la cola contienen 500 mg de fósforo por porción. Cuando hay más fósforo que calcio en el cuerpo, este utiliza el calcio almacenado en los huesos.
Esto puede causar osteoporosis (fragilidad ósea) y también provocar enfermedades de las encías y los dientes. Un equilibrio en el calcio y el fósforo en la dieta puede reducir el riesgo de osteoporosis.