Médico experto del artículo.
Nuevos artículos
¿Cómo afecta el níquel al organismo?
Último revisado: 04.07.2025
Todo el contenido de iLive se revisa médicamente o se verifica para asegurar la mayor precisión posible.
Tenemos pautas de abastecimiento estrictas y solo estamos vinculados a sitios de medios acreditados, instituciones de investigación académica y, siempre que sea posible, estudios con revisión médica. Tenga en cuenta que los números entre paréntesis ([1], [2], etc.) son enlaces a estos estudios en los que se puede hacer clic.
Si considera que alguno de nuestros contenidos es incorrecto, está desactualizado o es cuestionable, selecciónelo y presione Ctrl + Intro.
La palabra "níquel" significa —¡ni lo adivinarás!— una persona traviesa. Este oligoelemento recibió su nombre de la palabra alemana Nickel, que era el nombre de un espíritu maligno de la montaña que supuestamente arrojaba mineral de cobre falso a los mineros. Al fundirse este mineral en hornos, liberaba gases tóxicos de arsénico, por lo que el níquel se consideró una sustancia muy dañina durante mucho tiempo. ¿Cómo afecta realmente el níquel al cuerpo?
¿Es realmente peligroso el níquel?
Este microelemento fue descubierto en 1751 por Krondstedt, un mineralogista sueco. Sin embargo, no se descubrieron beneficios del níquel para el cuerpo humano hasta la década de 1970. Posteriormente, se descubrió que el cuerpo necesita níquel, pero solo en cantidades muy pequeñas. El níquel no se reconoció durante mucho tiempo debido a su alta toxicidad, es decir, a sus graves efectos secundarios. Por lo tanto, rara vez se necesitan suplementos con dosis adicionales de níquel y, por lo general, se obtiene una cantidad suficiente en una dieta regular.
¿Cómo se ve el níquel?
El níquel es un metal generalmente de color blanco plateado. A menudo se combina con otros metales para formar mezclas conocidas como aleaciones. El níquel se encuentra en la corteza terrestre, lo que significa que se encuentra en ciertas cantidades en el agua, el suelo, el aire y los alimentos. La mayor parte del níquel presente en nuestro cuerpo proviene de alimentos que contienen este oligoelemento. También puede obtener una dosis de níquel como efecto secundario del tabaco.
El níquel en los alimentos
El níquel se encuentra en algunos alimentos, pero en cantidades muy pequeñas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los estadounidenses consumen aproximadamente 170 microgramos de níquel al día en alimentos comunes. Los alimentos con las mayores concentraciones de níquel incluyen el chocolate, la soja, los frutos secos y la avena. El agua del grifo y el humo del cigarrillo también contienen pequeñas cantidades de níquel. La manipulación de monedas también contiene pequeñas cantidades de níquel; al manipularlas, el níquel entra en el torrente sanguíneo a través de la piel.
Propiedades beneficiosas del níquel
El níquel es un componente de cada célula de nuestro cuerpo. Desempeña un papel importante en el metabolismo de algunas proteínas y puede contribuir a la producción de hormonas, lípidos y membranas celulares. Nuestro cuerpo también utiliza el níquel para convertir la glucosa en energía.
Según el libro “Alimentación saludable, fitness y deporte”, pequeñas cantidades de níquel pueden ayudar a nuestro cuerpo a formar enzimas que aceleran las reacciones químicas en el cuerpo, ayudando especialmente en la formación de nuevos ácidos nucleicos y ADN.
Toxicidad del níquel
El exceso de níquel se considera altamente tóxico y puede tener efectos negativos para la salud. El efecto secundario más común del níquel son las reacciones alérgicas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La ingesta excesiva de níquel puede causar malestar gastrointestinal, aumento del recuento de glóbulos rojos, insuficiencia renal, bronquitis crónica, disminución de la función pulmonar y, en algunos casos, cáncer de pulmón.
Efectos tóxicos del níquel
Beber agua con altos niveles de níquel, aproximadamente 250 partes por millón, puede causar problemas renales y hematológicos, aunque esto es poco frecuente. La inhalación de humo o polvo con compuestos de níquel puede ocurrir si se trabaja en industrias peligrosas o en zonas ambientalmente inseguras. Esto puede provocar una disminución de la función pulmonar, bronquitis y un mayor riesgo de cáncer de pulmón.
Recomendaciones dietéticas
Una dieta rica en alimentos que contienen níquel puede aumentar el riesgo de desarrollar efectos adversos asociados con una ingesta elevada de níquel. Si tiene alergia al níquel, evite los alimentos y las joyas que lo contengan. Actualmente no existe una ingesta diaria recomendada de níquel, pero el nivel máximo tolerable de níquel establecido por la Biblioteca Nacional de Agricultura es de 1 mg en adultos.
Es normal que haya pequeñas cantidades de níquel en el organismo, pero niveles elevados pueden estar asociados con exposiciones ambientales potencialmente dañinas.
[ 3 ]
Usos fisiológicos del níquel
El níquel es esencial para muchos animales. Por ejemplo, las ratas y los pollos necesitan níquel en su dieta para prevenir enfermedades hepáticas. Aún se desconoce si la deficiencia de níquel es importante para la salud humana. Según el Instituto de Información de Estados Unidos, los niveles bajos de níquel en el organismo se asocian con enfermedades renales y hepáticas. El níquel también puede influir en el funcionamiento de proteínas especializadas conocidas como enzimas.
Alergia al níquel
La forma más común en que el níquel puede afectar negativamente al cuerpo humano es a través de reacciones alérgicas. La alergia al níquel suele estar causada por dermatitis de contacto, que es una erupción cutánea. Se produce al tocar níquel. Esta reacción suele ocurrir entre 12 y 48 horas después de la exposición al níquel. Puede afectar a personas de cualquier edad. La piel puede enrojecerse, resecarse y picar, y la sudoración puede agravar la alergia al níquel. La alergia al níquel se puede tratar con medicamentos de venta libre.
La alergia al níquel se manifiesta como dermatitis de contacto, generalmente en las manos. La exposición al níquel se produce a través del contacto con joyas, botones, cierres, cosméticos y detergentes, pero algunos alimentos contienen níquel y pueden causar brotes si se ingieren. La mayoría de los alimentos que contienen níquel, con excepción de los mejillones, son cereales, frutos secos y legumbres que han absorbido el níquel del suelo. Una dieta baja en níquel puede ser más saludable y equilibrada.
Productos con bajo contenido de níquel
Es importante incluir alimentos bajos en níquel en la dieta y evitar los alimentos con alto contenido de níquel. Entre los alimentos bajos en níquel se incluyen la carne de res, el jamón, las aves, los pepinos, el queso, la leche, el yogur, la cebolla, el repollo, las espinacas, la lechuga, el maíz, la calabaza, las zanahorias, las manzanas, las peras y las fresas.
Otros alimentos bajos en níquel incluyen el hígado, los riñones y las salchichas, pero conviene consumirlos en pequeñas porciones en lugar de todos a la vez si se desea mantener una dieta saludable. Estas son fuentes de proteínas ricas en grasas saturadas y colesterol, por lo que conviene consumirlas con moderación.
Chocolate / Cacao en polvo
Según la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades de Estados Unidos, el chocolate es uno de los alimentos con altos niveles de níquel. El chocolate agridulce contiene 2,6 µg/g de níquel, el chocolate con leche, 1,2 µg/g de níquel, y el cacao puro en polvo, 9,8 µg/g de níquel. El alto contenido de níquel en el chocolate se debe al intenso proceso de refinación y al contacto constante con máquinas de acero inoxidable.
[ 4 ]
Anacardo
Los anacardos también contienen una concentración relativamente alta de níquel. La concentración de níquel en los anacardos es de 5,1 μg/g. Consumir anacardos puede aportar beneficios para la salud, como la prevención de cálculos biliares, el desarrollo de enfermedades cardiovasculares y el mantenimiento de huesos y músculos sanos.
[ 5 ]
Frijoles
Los frijoles rojos son otra fuente dietética de níquel. Su concentración es de 0,45 μg/g. También son una excelente fuente de proteínas, fibra, folato y magnesio, lo cual puede tener efectos beneficiosos para la salud. Comer frijoles es beneficioso para la salud cardiovascular y la regulación del azúcar en sangre.
Espinaca
La espinaca contiene una gran cantidad de níquel natural (0,39 mcg/g). Además, es una excelente fuente de numerosas vitaminas y minerales, como vitamina K, vitamina A, calcio y potasio. Su consumo aporta numerosas propiedades beneficiosas, como su actividad antiinflamatoria y la prevención del cáncer, además de los efectos asociados a su alta concentración de antioxidantes.
El níquel es un elemento que se encuentra de forma natural en el suelo y en muchos alimentos y bebidas. Según el Instituto del Níquel, una cierta cantidad de níquel es esencial para la germinación y el crecimiento adecuado de las semillas.
El Instituto del Níquel de EE. UU. también informa que el níquel desempeña un papel importante en el mantenimiento de los nutrientes adecuados en el suelo. Es posible que tenga alergia al níquel, lo cual puede causar reacciones cutáneas. Si tiene esta alergia, es posible que deba controlar su consumo de níquel. La cantidad de níquel en los alimentos depende del suelo donde se cultivan y de los pesticidas utilizados en los equipos de procesamiento de alimentos. Algunos alimentos y bebidas que consume pueden contener níquel.
Avena, nueces y frutas secas
El níquel se puede encontrar en alimentos como la avena, los frutos secos y las frutas deshidratadas, como los albaricoques. Estos alimentos contienen pequeñas cantidades de níquel. Las investigaciones sugieren que la presencia de níquel en el organismo puede ayudar a mantener niveles saludables de calcio en la sangre. MayoClinic.com informa que, si tiene alergia al níquel, podría necesitar limitar el consumo de alimentos que lo contengan. Consulte con su médico para determinar la ingesta adecuada de níquel.
Bebidas de níquel
La cerveza, el té, el café y todos estos productos juntos pueden ser una fuente de níquel. Consumir níquel a través de los alimentos puede agravar la dermatitis. Para evitar esto, o una posible alergia al níquel, puede controlar o limitar el consumo de estas bebidas que contienen níquel.
Productos enlatados
Los alimentos enlatados son fuentes de níquel. Pueden incluir legumbres, verduras, frutas y pescado. Si tiene alergia al níquel, le recomendamos limitar el consumo de alimentos enlatados que lo contengan.