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¿Cómo afecta el selenio al organismo?
Último revisado: 06.07.2025
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[ Selenio en proteínas
El selenio se incorpora a las proteínas para crear selenoproteínas, importantes enzimas antioxidantes. Las propiedades antioxidantes de las selenoproteínas pueden ayudar a prevenir el daño celular causado por los radicales libres. Los radicales libres son subproductos naturales del metabolismo del oxígeno que contribuyen al desarrollo de enfermedades crónicas como el cáncer y las cardiopatías. Otras selenoproteínas ayudan a regular la función tiroidea y desempeñan un papel importante en el sistema inmunitario.
¿Qué alimentos aportan selenio?
Los alimentos vegetales son la principal fuente de selenio en la mayoría de los países del mundo. El contenido de selenio en los alimentos depende del contenido de selenio del suelo donde se cultivan las plantas. Por ejemplo, los investigadores saben que los suelos de las altas llanuras del norte de Nebraska y las Dakotas tienen niveles muy altos de selenio. Las personas que viven en estas regiones tienden a consumir la mayor cantidad de selenio en Estados Unidos.
Los suelos de algunas zonas de China y Rusia contienen niveles muy bajos de selenio. La deficiencia de selenio es frecuente en estas regiones porque la mayoría de los alimentos se cultivan y consumen localmente.
El selenio también se encuentra en algunas carnes y mariscos. Los animales que consumen granos o plantas cultivadas en suelos ricos en selenio tienen niveles más altos de selenio en sus músculos. En Estados Unidos, la carne y el pan son fuentes comunes de selenio en la dieta. Algunos frutos secos también son fuentes de selenio.
El contenido de selenio en los alimentos puede variar. Por ejemplo, las nueces de Brasil pueden contener 544 mcg de selenio por onza. Se recomienda consumir nueces de Brasil solo ocasionalmente, ya que son inusualmente altas en selenio.
Valor diario de selenio
El valor diario de selenio es de 70 microgramos (mcg). La mayoría de las etiquetas nutricionales no indican el contenido de selenio de los alimentos. El porcentaje del valor diario (%VD) que aparece en la tabla indica el porcentaje del valor diario aportado por porción. El alimento aporta el 5% del valor diario de selenio. Los alimentos que aportan el 20% o más del valor diario de selenio son demasiado nutritivos. Es importante recordar que los alimentos que aportan un porcentaje menor del valor diario de selenio también contribuyen a una dieta saludable.
Nombre del producto |
Mcg |
% Valor diario |
|---|---|---|
| Nueces de Brasil secas | 544 | 39 |
| carne blanca frita | 27 | 39 |
| Pechuga de pollo, carne frita | 24 | 34 |
| Asado de res | 23 | 33 |
| semillas de girasol | 23 | 33 |
| Fideos de huevo enriquecidos, cocidos, ½ taza | 19 | 27 |
| Pasta enriquecida, cocida, ½ taza | 19 | 27 |
| Huevo, entero, duro | 15 | 21 |
| Avena cocida, 1 taza | 12 | 17 |
| Pan integral, 1 rebanada | 11 | 16 |
| Arroz integral de grano largo, cocido, ½ taza | 10 | 14 |
| Arroz blanco enriquecido de grano largo, cocido, ½ taza | 6 | 9 |
| Nueces | 5 | 7 |
| queso cheddar | 4 | 6 |
Ingesta dietética recomendada de selenio
Los estándares de ingesta de selenio son un término general que designa un conjunto de valores de referencia utilizados para planificar y evaluar la ingesta de nutrientes en personas sanas. Tres tipos importantes de valores de referencia incluidos en las Ingestas Dietéticas (IDR) son la Ingesta Adecuada (IAO) y el Nivel Máximo de Ingesta Tolerable (NM). La IDR recomienda una ingesta dietética diaria promedio suficiente para cubrir los requerimientos nutricionales de casi todos (97%-98%) los individuos sanos de cada grupo, considerando su edad y sexo.
Es improbable que la dosis máxima diaria cause efectos adversos para la salud. La tabla muestra las normas de selenio en microgramos (mcg) al día para niños y adultos.
| Edad (años) | Hombres y mujeres (mcg por día) | Embarazo (mcg/día) | Lactancia (mcg/día) |
|---|---|---|---|
| 1-3 | 20 | N / A | N / A |
| 4-8 | 30 | N / A | N / A |
| 9-13 | 40 | N / A | N / A |
| 14-18 | 55 | 60 | 70 |
| 19+ | 55 | 60 | 70 |
Dosis de selenio para bebés
No existe suficiente información sobre la dosis de selenio establecida para lactantes. La ingesta adecuada se basa en la cantidad de selenio consumida por lactantes sanos amamantados. La tabla muestra los requerimientos de selenio para niños en microgramos (mcg) por día.
| Edad (en meses) | niños o niñas (mcg por día) |
|---|---|
| 0-6 meses | 15 |
| 7-12 meses | 20 |
Selenio en la dieta – Investigación
Los resultados de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición muestran que la dieta de la mayoría de los estadounidenses proporciona la cantidad recomendada de selenio. El estudio analizó la ingesta nutricional de casi 5000 hombres y mujeres de mediana edad en cuatro países a finales de la década de 1990, incluyendo Estados Unidos, con el objetivo principal de evaluar los efectos de los micronutrientes dietéticos en la presión arterial.
Cada participante del estudio, tras completar la dieta de 24 horas, recuerda que se le pidió que registrara todos los alimentos, bebidas y suplementos consumidos en las 24 horas anteriores. La ingesta de selenio fue menor en China, el país con mayor deficiencia de selenio.
La ingesta promedio de selenio en la dieta de los participantes estadounidenses fue de 153 mcg para los hombres y de 109 mcg para las mujeres. Ambos valores superan la ingesta recomendada de selenio para adultos y constituyen una prueba más de que la ingesta de selenio en Estados Unidos es adecuada.
¿Cuándo puede ocurrir una deficiencia de selenio?
La deficiencia de selenio es poco común en Estados Unidos, pero se presenta en otros países, especialmente en China, donde las concentraciones de selenio en el suelo son muy bajas. Existe evidencia de que la deficiencia de selenio puede contribuir a enfermedades cardíacas, hipotiroidismo y un sistema inmunitario debilitado. También hay evidencia de que la deficiencia de selenio no suele causar enfermedades en sí misma. Más bien, puede aumentar la susceptibilidad del organismo a enfermedades causadas por otros factores de estrés alimentario, bioquímico o infeccioso.
Se han relacionado tres enfermedades específicas con la deficiencia de selenio.
- La enfermedad de Keshan, que produce agrandamiento del tejido cardíaco y un funcionamiento deficiente del corazón, se presenta en niños con deficiencia de selenio.
- Enfermedad de Kashin-Beck, que conduce a la osteoartropatía
- Cretinismo endémico, que conduce al retraso mental.
Historia de enfermedades asociadas con la deficiencia de selenio
La enfermedad de Keshan se describió por primera vez en China a principios de la década de 1930 y continúa presentándose en extensas zonas rurales de China con suelos pobres en selenio. La ingesta dietética de selenio en estas zonas es inferior a 19 mcg al día para los hombres y a 13 mcg al día para las mujeres, significativamente inferior a la ingesta actual de selenio. Los investigadores creen que las personas infectadas con el virus de la enfermedad de Keshan presentan deficiencia de selenio. La deficiencia de selenio también se presenta en personas que dependen de la nutrición parenteral (NP) como única fuente de nutrición. La NP es una forma de administrar nutrientes mediante inyecciones intravenosas a personas con problemas digestivos.
Las formas del nutriente que no requieren digestión se disuelven en líquido y se administran por vía intravenosa. Esto es importante para proporcionar selenio y prevenir su deficiencia. Los médicos pueden monitorear el nivel de selenio en personas que reciben nutrición artificial para garantizar que reciban suficiente.
Los trastornos gastrointestinales graves pueden reducir la absorción de selenio, lo que resulta en una depleción o deficiencia de selenio. Los problemas gastrointestinales que interfieren con la absorción de selenio suelen afectar la absorción de otros nutrientes y también requieren un control regular del estado nutricional para que se pueda administrar el tratamiento médico y nutricional adecuado.
¿Quién podría necesitar selenio adicional?
En la mayoría de los casos, la depleción o deficiencia de selenio se asocia con problemas gastrointestinales graves, como la enfermedad de Crohn o la extirpación quirúrgica de una parte del estómago. Estos y otros trastornos gastrointestinales pueden interferir con la absorción de selenio. Las personas con enfermedades agudas graves que desarrollan inflamación e infección generalizada suelen presentar niveles bajos de selenio en sangre.
Los médicos controlan por separado a las personas que sufren enfermedades gastrointestinales o infecciones graves como resultado de la deficiencia de selenio para determinar si necesitan suplementos de selenio.
Las personas con deficiencia de yodo también pueden beneficiarse del selenio. La deficiencia de yodo es relativamente poco frecuente en Estados Unidos, pero sigue siendo común en países en desarrollo donde el acceso al yodo es limitado. Los investigadores creen que la deficiencia de selenio puede agravar los efectos de la deficiencia de yodo y la función tiroidea, y que una nutrición adecuada con selenio puede ayudar a proteger contra algunos de los efectos neurológicos de la deficiencia de yodo.
Investigadores realizaron un estudio sobre suplementación en Francia diseñado para evaluar los efectos de los suplementos de vitaminas y minerales en el riesgo de enfermedades crónicas. En este estudio, evaluaron la relación entre el bocio y el selenio. Los resultados sugieren que los suplementos de selenio podrían proteger contra el bocio, que contribuye al agrandamiento de la glándula tiroides.
Aunque problemas médicos específicos como los descritos anteriormente sugieren la necesidad de selenio, no hay evidencia suficiente para recomendar la suplementación con selenio para niños y adultos sanos.
Suplementos de selenio
El selenio se encuentra en alimentos básicos como el maíz, el trigo, la soja y la selenometionina, un análogo orgánico del aminoácido metionina. La selenometionina puede ser absorbida por el cuerpo como sustituto de la metionina y sirve como vehículo de almacenamiento de selenio en órganos y tejidos. Los suplementos de selenio también pueden contener selenito y selenato de sodio, dos formas inorgánicas de selenio. La selenometionina es generalmente la forma de selenio que mejor se absorbe y utiliza.
La mayor parte del selenio presente en la levadura se encuentra en forma de selenometionina. Esta forma de selenio se utilizó en un estudio a gran escala sobre la prevención del cáncer en 1983, el cual demostró que tomar un suplemento diario de 200 mcg de selenio podía reducir el riesgo de cáncer de próstata, pulmón y colorrectal. Sin embargo, algunas levaduras pueden contener formas inorgánicas de selenio que no se utilizan, además de selenometionina.
Un estudio de 1995 reveló que las formas orgánicas de selenio en la sangre pueden contener niveles más altos de selenio que las formas inorgánicas. Sin embargo, esto no mejora significativamente la actividad de las enzimas dependientes del selenio, como la glutatión peroxidasa. Los investigadores continúan estudiando los efectos de las diferentes formas químicas del selenio, pero el selenio orgánico es actualmente la mejor opción para los humanos.
El selenio y el cáncer
Estudios experimentales muestran que las tasas de mortalidad por cáncer, incluyendo cáncer de pulmón, colon y próstata, son más bajas entre personas con ingestas altas de selenio. Además, las tasas de cáncer de piel son significativamente más altas en áreas de los Estados Unidos con bajos niveles de selenio en el suelo. El efecto del selenio en la recurrencia de varios tipos de cáncer de piel se estudió en siete clínicas de dermatología de los EE. UU. desde 1983 hasta principios de la década de 1990. Tomar suplementos diarios que contenían 200 mcg de selenio no afectó la recurrencia del cáncer de piel, pero redujo significativamente la aparición y la muerte por cáncer general. La incidencia de cáncer de próstata, cáncer colorrectal y cáncer de pulmón fue significativamente menor en el grupo que recibió suplementos de selenio.
Las investigaciones sugieren que el selenio puede afectar el riesgo de cáncer de dos maneras. Como antioxidante, el selenio puede ayudar a proteger el cuerpo de los efectos dañinos de los radicales libres. El selenio también puede prevenir o ralentizar el crecimiento tumoral.
Dos estudios a largo plazo, realizados en Francia, Estados Unidos y Canadá, analizaron si el selenio, combinado con al menos un suplemento dietético, podría reducir el riesgo de cáncer de próstata en los hombres.
Entre los hombres que tenían niveles elevados de selenio en sangre al inicio del estudio, el uso de suplementos se asoció con un aumento estadísticamente significativo en la incidencia de cáncer de próstata en comparación con el placebo.
Así pues, el estudio redujo la cantidad de nuevas células de cáncer de próstata en hombres sanos de 50 años o más. Los resultados de un año y medio de seguimiento adicional de este ensayo (durante el cual los sujetos no recibieron vitamina E ni selenio) mostraron que los hombres que tomaron selenio solo o selenio más vitamina E tuvieron un riesgo ligeramente mayor de desarrollar cáncer de próstata en comparación con los hombres que tomaron un placebo, pero las diferencias no fueron estadísticamente significativas. Los hombres que tomaron vitamina E sola tuvieron un 17 % más de riesgo de desarrollar cáncer de próstata.
El selenio y las enfermedades cardíacas
Estudios poblacionales a largo plazo han demostrado una relación entre una menor ingesta de antioxidantes y mayores tasas de enfermedades cardiovasculares. Los datos también muestran que el estrés oxidativo causado por los radicales libres, subproductos naturales del metabolismo del oxígeno, puede contribuir a las enfermedades cardíacas.
Por ejemplo, las formas oxidadas de las lipoproteínas de baja densidad (LDL, a menudo llamadas colesterol "malo") contribuyen a la formación de placa en las arterias coronarias. El selenio forma parte de un grupo de antioxidantes que pueden ayudar a limitar la oxidación del colesterol "malo" y, por lo tanto, a prevenir la enfermedad coronaria. Actualmente, no hay suficiente evidencia para recomendar suplementos de selenio para la prevención de la enfermedad coronaria.
El selenio y la artritis
Las encuestas muestran que las personas con artritis reumatoide, una enfermedad crónica que causa dolor, rigidez, inflamación y pérdida de la función articular, presentan niveles bajos de selenio en sangre. Además, algunas personas con artritis tienen una ingesta baja de selenio.
El sistema inmunitario produce radicales libres de forma natural que pueden ayudar a destruir organismos invasores y tejido dañado, pero también pueden dañar el tejido sano. El selenio, como antioxidante, puede ayudar a aliviar los síntomas de la artritis al controlar los niveles de radicales libres. Los resultados actuales se consideran preliminares y se necesita más investigación antes de poder recomendar suplementos de selenio a personas con artritis.
El selenio y el VIH
El VIH/SIDA puede reducir los niveles de nutrientes, incluido el selenio. La deficiencia de selenio se asocia con una disminución de las células del sistema inmunitario, una mayor progresión de la enfermedad y un mayor riesgo de morir mientras se lucha contra el VIH/SIDA.
El VIH/SIDA destruye gradualmente el sistema inmunitario, y el estrés oxidativo puede contribuir a un mayor daño a las células inmunitarias. Los antioxidantes como el selenio ayudan a proteger las células del estrés oxidativo, lo que podría ralentizar la progresión de la enfermedad.
El selenio también puede ser necesario para la replicación del virus VIH, lo que podría reducir aún más los niveles de selenio.
Un estudio de 125 hombres y mujeres con VIH reveló que la deficiencia de selenio se asociaba con una mayor mortalidad por la enfermedad. En un pequeño estudio de 24 niños con VIH, a quienes se les realizó un seguimiento de cinco años, aquellos con niveles bajos de selenio fallecieron a una edad más temprana, lo que podría indicar una progresión más rápida de la enfermedad. Los hallazgos, citados por los expertos, sugieren que los niveles de selenio podrían ser un predictor significativo de la supervivencia en personas con VIH.
Los científicos continúan estudiando la relación entre el selenio y el VIH/SIDA, incluyendo su efecto en la progresión de la enfermedad y las tasas de mortalidad. No hay suficiente evidencia para recomendar suplementos de selenio de forma rutinaria a personas con VIH/SIDA, y los médicos pueden recetarlos como parte de un plan de tratamiento integral. También es importante que las personas VIH positivas consuman la cantidad recomendada de selenio en su dieta.
¿A qué se debe el exceso de selenio?
Los niveles elevados de selenio en sangre (superiores a 100 mcg/dL) pueden tener efectos negativos para la salud. Los síntomas de un exceso de selenio incluyen malestar gastrointestinal, caída del cabello, uñas con manchas, aliento a ajo, fatiga, irritabilidad y daño nervioso.
La toxicidad por selenio es poco frecuente. Algunos casos se han relacionado con accidentes industriales y errores de fabricación que resultaron en dosis excesivas de selenio. El Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias ha establecido un nivel máximo tolerable de ingesta (NM) de selenio de 400 mcg al día para adultos con el fin de prevenir el riesgo de toxicidad. La siguiente tabla muestra los límites de ingesta de selenio en mcg al día para bebés, niños y adultos.
| edad | hombres y mujeres (mcg/día) |
|---|---|
| 0-6 meses | 45 |
| 7-12 meses | 60 |
| 1-3 años | 90 |
| 4-8 años | 150 |
| 9-13 años | 280 |
| 14-18 años | 400 |
| 19+ años | 400 |
El selenio y una dieta saludable
En 2010, las Guías Alimentarias del gobierno federal para Estados Unidos indicaron que «los nutrientes deben obtenerse principalmente de los alimentos. Los alimentos con nutrientes, en formas prácticamente intactas, contienen no solo vitaminas y minerales esenciales, que suelen encontrarse en los suplementos dietéticos, sino también fibra dietética y otras sustancias naturales que pueden influir positivamente en la salud... Los suplementos dietéticos... pueden ser beneficiosos en una situación particular para aumentar la ingesta de una vitamina o un mineral en particular».
Antes de utilizar selenio, como elemento independiente o como parte de otras sustancias, asegúrese de consultar con su médico nutricionista.