El sencillo ABC del metabolismo

La base del metabolismo son los alimentos que consumimos. Es difícil siquiera imaginar qué sucedería si no recibiéramos combustible en forma de alimentos. Es decir, no obtendríamos energía para vivir. ¿Cómo funciona el sistema metabólico en el cuerpo?

¿Cómo funciona el sistema metabólico?

Cuando los alimentos comienzan a digerirse, el cuerpo los divide en estructuras muy pequeñas: aminoácidos, glucosa y grasas. Así, los alimentos se digieren con mayor facilidad. A través de la sangre, estas diminutas moléculas de sustancias útiles se transportan por todo el cuerpo. Los órganos y tejidos se alimentan de estas sustancias, las procesan y obtienen energía para su funcionamiento.

Las proteínas se convierten en aminoácidos, las grasas en ácidos grasos, y todo esto se transforma en glucosa (la llamamos "azúcar en sangre"). La glucosa interactúa con el oxígeno y nos proporciona energía para las células del cuerpo.

Si explicamos todo este sistema de la forma más sencilla posible, resulta que el metabolismo es el nombre de todo un gran proceso, cuando los alimentos se dividen en partículas, se oxidan con ayuda del oxígeno y nos dan energía para la vida.

¿Qué es la glucosa y cómo funciona?

La glucosa es una de las sustancias que el cuerpo transforma a partir de los alimentos durante la digestión. Cuando las moléculas de fructosa y glucosa se combinan, se obtiene otro elemento: la sacarosa. Este elemento puede transformarse de nuevo en glucosa fácil y rápidamente.

Los azúcares en la sangre se almacenan en una sustancia llamada glucógeno. Este actúa como contenedor de la glucosa, asegurando su almacenamiento en los músculos y el hígado.

Los compuestos de glucosa pueden liberarse desde allí como energía vital cuando el nivel de azúcar en sangre disminuye significativamente. Por ejemplo, cuando una persona necesita moverse repentina y rápidamente, el hígado y los músculos liberan glucosa como energía para estos movimientos.

¿Cómo determinar los niveles de glucosa?

La glucosa es una sustancia que se encuentra en la sangre y que suministra energía a las células, principalmente a las cerebrales.

Sin glucosa en la sangre, el cerebro no puede funcionar correctamente. Cuando no hay suficiente glucosa, los médicos pueden diagnosticar hipoglucemia.

Puedes saber si tienes un nivel bajo de glucosa en sangre (o si baja inmediatamente después de comer) por estos síntomas.

• Sensaciones desagradables en la zona abdominal
• Náuseas
• Debilidad
• Latidos cardíacos fuertes y frecuentes
• Sudor frío
• Irritabilidad
• Pensamientos confusos
• Lapsos de memoria

Todos estos síntomas pueden indicar que el cerebro está reaccionando negativamente al estrés. Los centros cerebrales envían una señal a la hormona noradrenalina, que tiene la propiedad de aumentar aún más el nivel de estrés en la sangre. Esto lo realizan las glándulas suprarrenales.

Esta es la preparación del cuerpo para escapar. Esta preparación es un legado de la antigüedad, cuando el hombre huía de un mamut o un oso salvaje. Ahora no corremos a ninguna parte, pero la explosión hormonal sigue presente. En primer lugar, aumenta el nivel de azúcar, lo que proporciona energía para correr o saltar.

Cuando los niveles de glucosa en sangre son muy altos

...esto representa una amenaza para una persona con diabetes. A nivel de síntomas, se presenta así.

• Debilidad, letargo, especialmente después del almuerzo.
• Una tendencia a quedarse dormido durante el día en momentos inoportunos.
• Dificultad para recordar
• Sensación de mayor ansiedad

Estos síntomas son una indicación de que los niveles de glucosa y el nivel de la hormona serotonina en el cerebro están significativamente elevados.

Pero debes saber que tanto los niveles altos como los bajos de glucosa en el cuerpo provocan daños en el cerebro o las peores consecuencias en forma de muerte.

¿Cómo puedes regular tus niveles de glucosa?

Ya sabemos que el oxígeno y la glucosa son necesarios para una función cerebral estable. Para controlar el nivel de glucosa en sangre, el cuerpo ha desarrollado mecanismos especiales.

La insulina y el glucógeno también intervienen en este proceso. La función de la insulina es reducir los niveles de glucosa llevándola a las células grasas. Allí, la glucosa se quema y se convierte en energía.

La función del glucógeno es aumentar los niveles de glucosa en sangre o normalizarlos impidiendo su aumento. Esto ocurre cuando las células hepáticas y musculares son estimuladas por el glucógeno.

Así, el glucógeno se destruye y las células de glucosa pasan del hígado a la sangre. Entonces, el nivel de azúcar en sangre aumenta.

Acción de la insulina y el glucógeno

No solo es importante que el nivel de glucosa en sangre pueda disminuir o aumentar, sino también la rapidez y regularidad con la que esto ocurre. Los aumentos repentinos en el nivel de glucosa provocan un aumento en el nivel de glucagón e insulina. Y entonces, la mujer puede empezar a subir de peso. Y entonces ocurre algo extraño.

A medida que aumenta el peso, el glucagón y la insulina ya no pueden controlar los niveles de glucosa tan bien como antes, y entonces la glucosa puede subir y bajar sin control.

Esto puede provocar niveles bajos de azúcar en sangre (hipoglucemia) o niveles de glucosa demasiado altos alternados con niveles demasiado bajos. Como consecuencia, se desarrollan intolerancia a la glucosa y diabetes.

¿Cómo pueden los niveles hormonales afectar el aumento de peso?

A menudo observamos un apetito voraz durante la menstruación o una semana antes. Las mujeres tienen un antojo especial por el chocolate en todas sus formas, desde dulces hasta pasteles.

Esto es normal: durante situaciones de estrés, una persona necesita glucosa.

¿Qué sucede con las hormonas ováricas que nos hacen perder la capacidad de controlarnos en la comida durante la segunda mitad del ciclo y a medida que nos acercamos a la menopausia?

La glucosa juega un papel fundamental en esto, o mejor dicho, su cantidad en la sangre. Y la insulina, que determina la cantidad de glucosa que entra en la sangre, puede ser perjudicial. Sin embargo, a veces el cuerpo no la percibe. Más información sobre la función de la insulina y cómo afecta el nivel de glucosa en el cuerpo.

Dependencia de la insulina

¿Qué es la insulina para los humanos? Es una hormona que ayuda a fortalecer los tejidos y a activar el metabolismo, además de controlar la acumulación de tejido graso. Esto se logra controlando los niveles de glucosa.

Si no hay suficiente insulina en el cuerpo (que suministra sangre a las células), la persona se sentirá muy mal. La insulina ayuda a las células a acumular energía y también a acumular grasa (el proceso se llama lipogénesis).

Resulta que la proporción de tejido muscular y grasa en el cuerpo cambia, así como su degradación, debido a la insulina. Cuanta más insulina hay, más activamente los estimula. Esto significa que las células musculares ya no queman grasa con la misma intensidad. Y la persona aumenta de peso.

Es decir, con un exceso de insulina, una mujer tiene la garantía de ganar un exceso de peso, sobre todo si antes tenía tendencia al sobrepeso.

¿Cómo reconocer el exceso de insulina en el organismo?

Se vuelve especialmente alto a medida que la mujer envejece. Los niveles de insulina pueden aumentar con cada año que pasa, así que esté atento y contrólelos.

La insulina en grandes cantidades se puede reconocer por estos signos.

• Menú con muchos hidratos de carbono (sobre todo dulces y harinas)
• Estrés constante y prolongado: esto aumenta el nivel de la hormona del estrés cortisol, que suprime la producción de glucosa e inhibe la producción de insulina.
• Supresión de la función ovárica, lo que reduce el nivel de la hormona estradiol, producida por los ovarios. Esto provoca un aumento del nivel de la hormona masculina testosterona, lo que contribuye a la acumulación de grasa corporal.
• Sueño inquieto y ansioso
• Niveles elevados de la hormona tiroidea DHEA, mientras que la glándula tiroides es débil en el desempeño de su función de producción de hormonas.
• Hipodinamia o falta de actividad física

Aumento de los niveles de glucosa difícil de controlar debido a la falta de hormonas que desempeñan esta función.

Si nota síntomas visibles de deficiencia de insulina, asegúrese de consultar con un endocrinólogo para que le examine. ¡Cuídese!