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El café y la migraña son una relación compleja

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Último revisado: 30.06.2025
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El café y la migraña pueden tener una relación compleja, y en algunas personas, la cafeína puede afectar los síntomas de la migraña. A continuación, se presentan algunos aspectos de la relación entre la cafeína y la migraña:

  1. La cafeína como desencadenante de migrañas: El consumo de grandes cantidades de cafeína puede estar asociado con migrañas. En algunas personas, las migrañas pueden estar causadas por la dilatación y posterior constricción de los vasos sanguíneos de la cabeza, y la cafeína puede afectar el tono vascular. Por lo tanto, pueden presentarse síntomas de migraña cuando se consumen grandes cantidades de cafeína.
  2. Cafeína como medicamento para la migraña: En algunas personas, la cafeína puede ayudar a controlar la migraña. La cafeína suele incluirse en muchos medicamentos para la migraña, ya que puede favorecer la absorción de otros componentes del fármaco y reducir la vasodilatación asociada a la migraña. Sin embargo, el consumo prolongado y excesivo de cafeína puede provocar tolerancia y un empeoramiento de los síntomas de la migraña en el futuro.
  3. Abstinencia de cafeína y migraña: Cuando la cafeína es adictiva y se consumen dosis altas con regularidad, la abstinencia puede causar síntomas de abstinencia, que pueden incluir dolores de cabeza y otros síntomas, como la migraña. Esto puede generar una sensación de dependencia a la cafeína.
  4. Sensibilidad individual: Es importante tener en cuenta que la respuesta a la cafeína y sus efectos sobre la migraña pueden ser individuales. La cantidad de cafeína que causa efectos secundarios puede variar y depende del peso y el sexo de la persona, la presencia de hipertensión y enfermedad hepática, y la inducción e inhibición metabólica del citocromo P-450. [ 1 ] El nivel de sensibilidad a la cafeína varía de una persona a otra, y lo que desencadena los síntomas de migraña en una persona puede no tener el mismo efecto en otra.

Dado que la estructura de la cafeína es similar a la de la adenosina, actúa mediante antagonismo no selectivo de los receptores de adenosina A1 y A2A, inhibiéndolos. Cabe destacar que la adenosina inhibe la actividad neuronal del sistema nervioso; se ha informado que sus receptores participan en la antinocicepción, y su potenciación puede conducir a la excitación, la concentración y el estado de alerta. Sin embargo, la cafeína no afecta la liberación de dopamina y, por lo tanto, no tiene potencial de abuso. En humanos, tras la administración oral, la cafeína se absorbe rápida y completamente (tmáx. 30-120 min) y penetra libremente la barrera hematoencefálica. Si bien el componente principal del café es la cafeína, cabe destacar que se trata de una bebida compleja que comprende más de 1000 compuestos, la mayoría de los cuales aún no se han identificado. [ 2 ]

¿Cómo afecta la cafeína a los vasos sanguíneos del cerebro?

Se informa que el consumo diario moderado de cafeína (300-400 mg, aproximadamente 4-5 tazas de café) es seguro y no causa ningún problema de salud (excepto en mujeres embarazadas y niños). [ 3 ]

El efecto de la cafeína sobre el flujo sanguíneo y las arterias sigue siendo controvertido. Por un lado, existe evidencia de que la cafeína reduce la producción de óxido nítrico (NO, responsable de la dilatación vascular) por las células endoteliales y, por otro lado, varios estudios han demostrado un aumento en la producción de NO tras la administración de cafeína. [ 4 ], [ 5 ] Varios estudios han examinado los efectos directos de la cafeína sobre la función endotelial y han concluido que la cafeína potencia y mejora la vasodilatación dependiente del endotelio, pero no la independiente, lo que sugiere que no afecta la función del músculo liso vascular. [ 6 ], [ 7 ] La razón de este efecto ambiguo, denominado "paradoja de la cafeína", puede ser los diferentes efectos de la cafeína sobre el endotelio y el músculo liso. Se sabe que la cafeína es un antagonista de los receptores de adenosina. Curiosamente, la adenosina, a través del receptor A2A, estimula la producción de NO con mayor vasodilatación. Sin embargo, a través del receptor A1, la adenosina disminuye la liberación de NO y causa vasoconstricción. Por lo tanto, dependiendo de la afinidad de unión de la cafeína y la dosis, puede causar vasoconstricción o vasodilatación, y en ocasiones ni siquiera alterar la función vascular. Es importante destacar que las metilxantinas, como la cafeína, suelen causar vasodilatación, excepto en el sistema nervioso central, donde aumentan la resistencia cerebrovascular (RCV) y disminuyen el flujo sanguíneo cerebral (FSC).

Así, los efectos de la cafeína sobre los vasos sanguíneos cerebrales pueden ser dobles, dependiendo de la concentración y la sensibilidad del organismo:

  1. Vasoconstricción: La cafeína puede contraer temporalmente los vasos sanguíneos del cerebro (vasoconstricción) en bajas concentraciones. Esto puede reducir el flujo sanguíneo en algunos vasos cerebrales y posiblemente aliviar ciertos tipos de dolor de cabeza. Por ejemplo, la cafeína a veces se incluye en medicamentos para la migraña para potenciar los efectos vasoconstrictores de otros componentes.
  2. Relajación vascular: En dosis altas o en ciertas personas, la cafeína puede provocar la relajación de los vasos sanguíneos del cerebro, provocando su dilatación (vasodilatación). Esto puede aumentar el flujo sanguíneo al cerebro, mejorando su función cerebral, pero también puede estar asociado con un aumento de la presión arterial. Asimismo, dosis altas pueden causar inquietud, nerviosismo, dolor de cabeza, somnolencia, náuseas, insomnio, temblores, taquicardia y aumento de la presión arterial. [ 8 ]

En la mayoría de las personas, el consumo moderado de cafeína (p. ej., en una taza de café) no causa efectos graves en los vasos sanguíneos del cerebro ni dolor de cabeza. Sin embargo, en algunas personas, las dosis altas de cafeína o la sensibilidad a esta pueden causar dolores de cabeza, como cuando se consume demasiada cafeína en poco tiempo (intoxicación cafeinada) o cuando se abandona el consumo de cafeína tras la adicción (síndrome de abstinencia cafeinada).

Efectos de la cafeína sobre el dolor y las cefaleas no migrañosas

Existe evidencia de que la cafeína puede reducir la sensación de dolor al actuar sobre los receptores de adenosina. [ 9 ] Los efectos antinociceptivos de la cafeína pueden atribuirse a la inhibición de la actividad de la ciclooxigenasa, así como al antagonismo de los receptores de adenosina. La cafeína actúa no solo mediante el bloqueo central de los receptores de adenosina, lo cual afecta la transmisión de las señales de dolor, sino también mediante el bloqueo de los receptores de adenosina periféricos en las aferencias sensoriales. Se ha demostrado que una dosis de 200 mg de cafeína puede inhibir el efecto analgésico de la estimulación nerviosa eléctrica percutánea. [ 10 ]

La cafeína como tratamiento para la migraña

Aunque la cafeína se ha utilizado para las migrañas durante muchos años, su eficacia se atribuyó inicialmente a sus propiedades vasculares. Debido a que la cafeína causa vasoconstricción cerebral, se pensó que por este mecanismo podría detener un ataque de migraña. Sin embargo, el papel de la vasodilatación en la migraña no está claro, y la evidencia reciente pone en duda su necesidad. [ 11 ] Ahora se sabe que la migraña es una enfermedad neurológica en lugar de vascular, por lo que el efecto terapéutico de la cafeína parece ir más allá de sus efectos vasculares. Se ha informado que la adenosina es uno de los neuromoduladores que contribuyen a la fisiopatología de la migraña. En primer lugar, los niveles plasmáticos de adenosina aumentan durante los ataques de migraña, y la adenosina exógena puede inducir dolores de cabeza migrañosos. [ 12 ] Además, un inhibidor de la recaptación de adenosina (dipiridamol) puede aumentar la frecuencia de los ataques de migraña. Finalmente, debido a que la cafeína contrarresta competitivamente los efectos de la adenosina al unirse a algunos de los mismos receptores, puede ser eficaz en el tratamiento de la migraña. [ 13 ]

La cafeína como desencadenante de la migraña

Los desencadenantes son eventos o exposiciones que aumentan la probabilidad de un ataque dentro de un corto período de tiempo. [ 14 ] Los 10 desencadenantes más comunes de la migraña son el estrés; la fatiga; el hambre; los desencadenantes auditivos, visuales y olfativos; los desencadenantes hormonales; el sueño; el clima; y el alcohol. [ 15 ] Los desencadenantes dietéticos son menos comunes e incluyen chocolate, café, vino tinto, nueces, queso, frutas cítricas, carnes procesadas, glutamato monosódico y aspartamo. [ 16 ] Es posible que un desencadenante aislado no sea suficiente para desencadenar un ataque de migraña, por lo que las personas que padecen migraña generalmente reconocen varios desencadenantes dietéticos. [ 17 ] La cafeína puede actuar como desencadenante de dos maneras posibles: beber café u otras bebidas con cafeína puede desencadenar un ataque de migraña, y la abstinencia de cafeína es un desencadenante de migraña aún más común. [ 18 ], [ 19 ] La prevalencia del café como desencadenante de migraña en publicaciones publicadas varía del 6,3% al 14,5%. Además, el abuso de cafeína es uno de los factores de riesgo para la cronicidad de la migraña, contribuyendo así a la transformación de la migraña episódica en su forma crónica (cuando los dolores de cabeza persisten ≥15 días al mes durante >3 meses). [ 21 ], [ 22 ] Es importante destacar que la ingesta de cafeína no se asoció significativamente con el uso excesivo de medicamentos en pacientes con migraña crónica. [ 23 ] Surge la pregunta: ¿cuál es el mecanismo exacto por el cual la cafeína puede causar migraña? Primero, la cafeína causa pérdida de magnesio en la orina, probablemente al reducir su reabsorción. [ 24 ] Debido a que el magnesio afecta la conducción neuromuscular y la transmisión nerviosa y juega un papel beneficioso en el dolor crónico y las migrañas, la cafeína, al reducir los niveles de magnesio, puede causar dolores de cabeza. [ 25 ] La deshidratación es un posible desencadenante de la migraña. [ 26 ] El café con cafeína en dosis más altas causa un efecto diurético agudo y posteriormente puede conducir a la deshidratación. [ 27 ] Courtier et al. Vincularon los ataques de migraña de fin de semana con la abstinencia de cafeína. En su estudio, los pacientes con un alto consumo diario de cafeína entre semana y un consumo reducido o retrasado los fines de semana (debido al sueño prolongado) presentaron un mayor riesgo de cefaleas durante el fin de semana. Por lo tanto, la mayor incidencia observada de migrañas durante el fin de semana podría estar relacionada con la abstinencia de cafeína. [ 28 ]

¿Cómo saber si la cafeína está causando una migraña?

Determinar si la cafeína es la causa de sus migrañas puede requerir observación y pruebas. Aquí hay algunos pasos para ayudarle a determinar la relación entre la cafeína y las migrañas:

  1. Lleva un diario de alimentos: Empieza a llevar un diario de alimentos para registrar todo lo que comes, incluyendo los alimentos y bebidas con cafeína. También anota las fechas y horas de consumo y la aparición de la migraña. Esto te ayudará a relacionar la cafeína con las migrañas.
  2. Limite la cafeína: si decide probar los efectos de la cafeína en las migrañas, comience por reducir gradualmente su consumo de cafeína. [ 29 ] Esto puede incluir reducir la cantidad de café u otras fuentes de cafeína (bebidas carbonatadas, chocolate, etc.) en su dieta.
  3. Vigile su respuesta: Después de restringir la cafeína por un tiempo, continúe anotando sus síntomas en un diario de alimentos. Preste atención a los cambios en la frecuencia e intensidad de sus migrañas.
  4. Monitoreo periódico: Si presenta menos migrañas o estas son menos intensas después de reducir su consumo de cafeína, esto podría indicar una relación entre la cafeína y las migrañas. Sin embargo, si las migrañas persisten independientemente del nivel de consumo de cafeína, es posible que la cafeína no tenga un papel importante en sus migrañas.
  5. Consulta con tu médico: Si sospechas que la cafeína puede estar relacionada con tus migrañas, te recomendamos que lo consultes con tu médico, especialmente con un neurólogo o especialista en migrañas. Tu médico puede ayudarte a desarrollar un plan de acción más específico y recomendarte alternativas o tratamientos si es necesario.

Efecto de los aditivos del café sobre la migraña

Los aditivos del café pueden afectar la migraña por diferentes razones, según sus ingredientes. La migraña es una afección neurológica compleja, y diferentes factores pueden desencadenar ataques en diferentes personas. Estos son algunos de los posibles efectos de los aditivos del café en la migraña:

  1. Cafeína: El café es uno de los desencadenantes más comunes de la migraña. Si bien el consumo moderado de cafeína puede ayudar a reducir los dolores de cabeza en algunas personas, el consumo excesivo de cafeína puede desencadenar o empeorar las crisis de migraña.
  2. Azúcar: Añadir grandes cantidades de azúcar al café puede provocar que los niveles de azúcar en sangre se disparen y luego disminuyan drásticamente. Esto puede estar asociado con migrañas en algunas personas.
  3. Leche y productos lácteos: Para algunas personas, la leche y los productos lácteos pueden desencadenar migrañas. Las personas con intolerancia a la lactosa pueden ser más sensibles a los suplementos lácteos.
  4. Especias y saborizantes: Algunas bebidas de café pueden contener especias y saborizantes que pueden desencadenar migrañas en algunas personas. Por ejemplo, la canela, la vainilla y otros saborizantes pueden provocar una reacción.
  5. Aditivos y conservantes artificiales: Los aditivos y conservantes utilizados en las bebidas de café pueden causar sensibilidad en algunas personas y desencadenar ataques de migraña.

Recomendaciones para pacientes con migraña respecto al consumo de cafeína

El consumo de cafeína puede tener un efecto complejo en la migraña, y su papel puede variar según la persona. Aquí hay algunos consejos que pueden ayudar a controlar el consumo de cafeína en la migraña:

  1. Consumo moderado: Es importante controlar la cantidad de cafeína que se consume. Un consumo moderado de cafeína puede tener un efecto positivo en algunas personas con migraña, ya que ayuda a reducir la vasodilatación y aliviar los síntomas. Se recomienda no consumir más de 200 a 400 miligramos de cafeína al día (equivalente a aproximadamente 1 o 2 tazas de café).
  2. Consumo regular: Si consume cafeína con regularidad, procure hacerlo a la misma hora cada día. Esto ayudará a evitar los síntomas de abstinencia, que pueden agravar los síntomas de la migraña.
  3. Evite el consumo excesivo: El exceso de cafeína puede causar vasoconstricción y posterior dilatación, lo que puede desencadenar migrañas. Evite consumir grandes dosis de cafeína.
  4. Cuidado con los alimentos con cafeína: La cafeína no solo se encuentra en el café, sino también en otros alimentos como el té, las bebidas carbonatadas, el chocolate y algunos medicamentos. Tenga en cuenta la ingesta total de cafeína de todas las fuentes.
  5. Preste atención a las reacciones individuales: Las reacciones a la cafeína pueden ser individuales. Algunas personas pueden encontrar que la cafeína les ayuda a controlar sus migrañas, mientras que en otras puede empeorar los síntomas. Observe cómo reacciona su cuerpo a la cafeína y ajuste su consumo según corresponda.
  6. Consulte a su médico: Si sufre migrañas frecuentes y se pregunta cómo la cafeína afecta su condición, hable con su médico o con un especialista en migrañas. Su médico puede ayudarle a desarrollar un plan personalizado para el manejo de la migraña, que incluye la incorporación de cafeína en su dieta.

Es importante recordar que cada persona es única, y lo que funciona para una persona no necesariamente funciona para otra. Observar y evaluar la respuesta de su cuerpo a la cafeína puede ayudarle a tomar decisiones más informadas sobre su consumo para la migraña.

Estudios que examinan los efectos del café sobre la migraña

Estos estudios y revisiones analizan los efectos de la cafeína en la migraña y el dolor de cabeza, y proporcionan información sobre su función analgésica y su papel en la aparición de la migraña. Si le interesa obtener datos más detallados y resultados de investigaciones, puede consultar las publicaciones originales.

  1. Estudio: "La cafeína como analgésico adyuvante en la cefalea tensional y la migraña: una revisión" Autores: TE Pringsheim, KA Davenport, JE Mackie et al. Año: 2012
  2. Estudio: "La cafeína en el tratamiento de pacientes con cefalea" Autores: Richard B. Lipton, Walter F. Stewart, et al. Año: 2008
  3. Estudio: «Abstinencia y dependencia de la cafeína: una encuesta de conveniencia entre médicos especialistas en adicciones». Autores: Roland R. Griffiths, Laura M. Juliano, John Hughes et al. Año: 2013.
  4. Estudio: "La cafeína como analgésico: una revisión de sus mecanismos de acción y sus implicaciones clínicas". Autoras: Nina L. Goldstein, Jane R. Cryer. Año: 2004.
  5. Estudio: "Efecto de la cafeína en la cefalea en pacientes con cefalea tensional crónica: un ensayo controlado aleatorizado". Autores: TE Pringsheim, W. Gooren, DM Ramadan. Año: 2014.

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