Vitamina C

La vitamina C es diferente de todas las demás vitaminas; la composición química y bioquímica de este compuesto la hace única en muchos sentidos. La vitamina C se encuentra tanto en el reino animal como en el vegetal, y su función a menudo no está del todo clara. Esta vitamina sintética se utiliza ampliamente como aditivo alimentario y sus propiedades antioxidantes ayudan a conservar los productos alimenticios, por lo que tiene un número E (K300). Incluso hoy en día, existe controversia sobre la importancia de la vitamina C para la salud humana, así como sobre las dosis óptimas que se deben tomar: las recomendaciones de diversos autores oscilan entre 30 mg y 10 g al día.

Información general sobre la vitamina C

La vitamina C tiene otros nombres: vitamina antiescorbútica, vitamina antiescorbútica y también se denomina ácido ascórbico. La vitamina C hidrosoluble se considera la principal vitamina presente en verduras, bayas y frutas.

La bioquímica de la vitamina C en los mamíferos está tan lejos de comprenderse que, aún hoy, su función bioquímica en dichos sistemas sigue siendo incierta. La estructura química del ácido L-ascórbico se ha determinado claramente mediante análisis estructural con rayos X, pero la estructura del producto de su oxidación de dos electrones, el ácido deshidroascórbico, no se ha establecido definitivamente, ya que aún no ha sido posible obtener este compuesto en forma cristalina pura, ni siquiera en forma sólida.

Entre los organismos superiores, sólo unos pocos son incapaces de biosintetizar vitamina C. El Homo sapiens es uno de ellos, por lo que no es sorprendente que la mayor parte de lo que se sabe sobre la bioquímica del ácido L-ascórbico se refiera a los mamíferos.

En 1927, Szent-Györi descubrió la vitamina C a partir del jugo de col, naranja y pimiento rojo. Se trataba de cristales con propiedades restauradoras claramente visibles. Se les llamó ácido hexurónico. Los científicos demostraron las propiedades antiescorbúticas de la vitamina C en 1932, momento en el que se le denominó ácido ascórbico (del griego "scorbutus" se traduce como "escorbuto").

Absorción de vitamina C

Tomar vitamina C después de las comidas ayudará a que se absorba mejor.

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Los efectos beneficiosos de la vitamina C en el organismo

La vitamina antiescorbútica ayuda a producir colágeno y tejido conectivo, fortalece el tejido óseo, los vasos sanguíneos, la piel y las articulaciones. Estimula el metabolismo.

Una de las propiedades más importantes de la vitamina C es su poder antioxidante. Gracias a él, neutraliza los radicales tóxicos que se producen en el organismo durante el esfuerzo físico intenso, las enfermedades y las influencias ambientales negativas.

La vitamina C puede neutralizar muchas toxinas peligrosas en el organismo: se combina con ellas y las vuelve inofensivas, excretándose posteriormente en la orina. También ayuda a aumentar la resistencia del organismo a condiciones adversas, como el sobrecalentamiento, el enfriamiento, el estrés, las infecciones y las alergias.

El ácido ascórbico previene la oxidación de grasas importantes y vitaminas liposolubles A y E, y ayuda a cicatrizar heridas y quemaduras. Aumenta la elasticidad y la fuerza de los vasos sanguíneos, activa las glándulas del sistema endocrino, mejora la función hepática, utiliza el colesterol del hígado y las paredes vasculares y protege el corazón: todo esto es gracias a la vitamina C.

Oxidación e hidroxilación

Se sabe que el ácido ascórbico interviene en el metabolismo de algunos aminoácidos, promoviendo la formación de hidroxiprolina, hidroxilisina, noradrenalina, serotonina, ácido homogentísico y carnitina.

La hidroxiprolina y la hidrosilizina se encuentran en los tejidos animales casi exclusivamente en el colágeno, que representa aproximadamente un tercio de todas las proteínas del cuerpo de los mamíferos. El colágeno sintetizado con deficiencia o ausencia de vitamina C no es capaz de formar fibras completas, lo que causa lesiones cutáneas, fragilidad vascular, etc.

Propiedades restauradoras

Se sabe que la vida en la Tierra depende completamente del suministro de oxígeno. Pero cuando está en exceso, en la forma incorrecta o en el lugar equivocado, el oxígeno es un infierno potencial. Particularmente dañinas son sus formas reactivas y radicales oxidantes, como el anión superóxido y el radical hidroxilo. Estos son oxidantes activos bien conocidos que pueden causar graves daños a los componentes lipídicos de las membranas celulares debido a la oxidación por peróxidos. Se ha establecido el papel antioxidante protector de la vitamina E y los ácidos grasos esenciales. Sin embargo, son compuestos liposolubles y, obviamente, la función que desempeñan dentro de la membrana se transfiere al ácido ascórbico en su superficie. Aquí, en un entorno acuoso, la vitamina C ayuda a atrapar oxidantes potencialmente peligrosos con otro antioxidante hidrosoluble, el tripéptido glutatión. Paradójicamente, se ha sugerido que una de las funciones del glutatión es mantener el ácido ascórbico en un estado reducido.

Decir que las vitaminas E y C desempeñan funciones antioxidantes idénticas en la matriz lipídica y en el medio celular acuoso, respectivamente, es una simplificación excesiva. Se ha demostrado que estas vitaminas actúan sinérgicamente, y es posible que en la interfaz lipídica/acuosa, el ácido ascórbico proteja a la vitamina E o restaure su forma oxidada tras el ataque de radicales libres.

El poder reductor del ácido ascórbico es aprovechado por otra vitamina, el ácido fólico. Para realizar su función, el ácido fólico debe estar en forma reducida de tetrahidrofolato, estado que se asegura y/o mantiene en presencia de ácido ascórbico.

Un problema importante es la tendencia del agresivo radical libre superóxido a oxidar el átomo de hierro en los glóbulos rojos, lo que conduce a la formación de metahemoglobina (metHb) funcionalmente inactiva. Este proceso es revertido por la enzima metHb reductasa, que actúa en presencia de citocromo bs y ácido ascórbico. El radical libre superóxido suele ser destruido por la superóxido cismutasa (SOD) dependiente de la vitamina C, por lo que la SOD previene la formación de un radical hidroxilo muy agresivo.

Es bien sabido que el ácido ascórbico promueve la absorción de hierro a través de la pared intestinal. Esto puede deberse a que mantiene el hierro en una forma reducida, en la que se absorbe más fácilmente por la mucosa.

Transporte electrónico

Las propiedades de oxidación-reducción del ácido ascórbico se han utilizado durante mucho tiempo en estudios in vitro del transporte de electrones en las membranas mitocondriales.

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Distribución en los tejidos

La vitamina C participa en las reacciones de hidroxilación en la biosíntesis de colágeno, serotonina y noradrenalina en animales. La clave para comprender la función del ácido ascórbico en el proceso metabólico animal reside en los resultados de su análisis de distribución tisular. Los tejidos animales analizados contienen las siguientes cantidades de vitamina C (en orden descendente): glándulas suprarrenales (55 mg%), hipófisis y leucocitos, cerebro, cristalino y páncreas, riñones, bazo e hígado, músculo cardíaco, leche (hembra 3 mg%, vaca 1 mg%), plasma (1 mg%). En la mayoría de estos tejidos, la función de la vitamina C es mantener la integridad estructural participando en la biosíntesis de colágeno. Los niveles elevados de ácido ascórbico reflejan funciones más especializadas, como la participación en la síntesis de hormonas y neurotransmisores de las glándulas suprarrenales y el cerebro, así como en la formación de una respuesta inmune en el bazo y los leucocitos, la estimulación del ciclo de la pentosa fosfato en el hígado y el mantenimiento de la transparencia del cristalino y la córnea del ojo.

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Ingesta, excreción y metabolismo

Para prevenir el escorbuto, el cuerpo humano necesita 10 mg de vitamina C al día. La dosis diaria recomendada en el Reino Unido es de 30 mg, ¡y una rata de laboratorio puede sintetizar el equivalente a 2000 mg (2 g) al día! Existe una corriente de pensamiento en medicina, poco popular hoy en día, que recomienda tomar megadosis (de 1 a 10 g al día). Quizás esto tenga sentido. Pero el argumento en contra es que el cuerpo de un adulto (humano) solo puede acumular una cantidad limitada de la vitamina, generalmente de 2 a 3 g, posiblemente 4 g. Al mismo tiempo, el nivel plasmático alcanza el 1,4 mg%.

El ácido ascórbico se metaboliza en el hígado y los riñones, sufriendo una serie de transformaciones secuenciales cuyo resultado final es la formación de ácido oxálico, que se excreta en la orina.

Las propiedades reductoras de la vitamina C la convierten en un excelente cosustrato en las reacciones de hidroxilación de la monooxigenasa, que conducen a la formación de aminoácidos y catecolaminas. Gracias a estas mismas propiedades, la vitamina C protege no solo a las células mediante la eliminación de radicales libres, sino también a otros antioxidantes como la vitamina E. Sus propiedades quelantes y/o reductoras facilitan la absorción de compuestos de hierro en el intestino. Se ha sugerido que puede funcionar como un par redox circulante en el transporte de electrones y en la creación del potencial de membrana, y su estado se corresponde con el del citocromo c. La vitamina C es óptima, pero no el único factor necesario para mantener numerosas enzimas que contienen hierro y cobre en un estado reductor, en el que alcanzan su máxima actividad funcional.

M. Davis et al. (1999) creen que nuestro comprensible interés en diversos aspectos de la química y la bioquímica de la vitamina C, impulsado por los ingresos tangibles que genera su producción, no es el mejor incentivo para resolver el enigma de la existencia de una función biológica básica en esta simple molécula o su ausencia. Nuestro entusiasmo se debe simplemente a la ausencia de gulonolactona oxidasa en todos nosotros. Y el culpable es un único gen, que nuestros ancestros lejanos perdieron hace 25 millones de años, que condenó a los humanos, junto con otros primates, así como a algunas especies de aves, murciélagos, escarabajos y, por supuesto, cobayas, a ser en parte "vegetarianos involuntarios".

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Interacción con otros elementos del cuerpo

Con la ayuda de la vitamina C, se absorbe bien el hierro (Fe), que afecta a la hematopoyesis.

¿Qué influye en la cantidad de vitamina C en los alimentos?

La vitamina C es una de las vitaminas más sensibles. Se sabe que cocinar verduras y frutas suele conllevar la pérdida de ácido ascórbico. Cualquier tratamiento térmico de los productos o la exposición a la luz solar directa reduce rápidamente el contenido de esta vitamina. Por lo tanto, al picar alimentos, la actividad enzimática de la ascorbato oxidasa, presente en plantas ricas en vitamina C, aumenta significativamente. Esta enzima está presente en todos los tejidos vegetales. Otra enzima que causa la pérdida de ácido ascórbico, la fenolasa, cataliza la oxidación de compuestos polifenólicos por el oxígeno atmosférico, lo que provoca el oscurecimiento de frutas como las manzanas. El proceso va acompañado de la formación de ácido deshidroascórbico, que se transforma rápidamente en ácido 2,3-dicetogulónico, catalizado por iones de Ca y otros metales de transición. Por ello, no se recomienda cocinar verduras y frutas en utensilios de cobre o hierro.

Y, por supuesto, el principal factor que influye en la pérdida de vitamina C durante la cocción es simplemente su disolución en agua. Cabe destacar que las verduras cocinadas en microondas retienen mucha más vitamina C que las cocinadas de forma convencional. Por lo tanto, la pérdida de vitamina C se puede prevenir no solo evitando la cocción prolongada de las verduras en utensilios de cobre, sino también cocinándolas enteras. Para conservar la vitamina C en los productos, se recomienda congelarlos y almacenarlos en un lugar fresco y oscuro, por ejemplo, en una bodega o sótano.

Requerimiento de vitamina C por día

Para un adulto, 70-100 mg de vitamina C compensarán todas las pérdidas de esta vitamina en el organismo.

¿En qué condiciones aumenta la necesidad de vitamina C?

Si practicas deporte, necesitas consumir entre 150 y 500 mg de vitamina antiescorbútica al día. Las mujeres embarazadas necesitan consumir entre 120 y 150 mg de esta vitamina. En caso de resfriados, se recomienda aumentar la dosis diaria de vitamina C a 2000 mg. Asimismo, en climas desfavorables, es necesario aumentar el contenido de esta vitamina en el organismo.

¿Por qué se produce deficiencia de vitamina C en el organismo?

Una deficiencia de ácido ascórbico en el organismo puede deberse a un tratamiento térmico inadecuado de frutas y verduras (hasta el 60 % de la vitamina C se pierde durante la cocción). También puede deberse a un almacenamiento inadecuado de las verduras (si 100 g de patatas frescas contienen unos 20 mg de vitamina antiescorbútica, tras seis meses de almacenamiento, solo 10 mg).

La deficiencia de esta vitamina también se produce cuando hay una cantidad insuficiente de verduras y frutas en la dieta.

Existe la opinión de que en los países occidentales ya no se presentan deficiencias vitamínicas. Sin embargo, esto no es cierto. Se reconoce que las personas con enfermedades crónicas, las personas mayores y las personas solitarias padecen deficiencia de vitamina C. El nivel de ácido ascórbico en plasma es de 1,2 mg% en promedio (los límites permisibles son de 0,6 a 2,5 mg%), y el contenido de ascorbato en los leucocitos es normalmente de 25 mcg por 10⁻¹ ^células.

Ingesta diaria recomendada de vitamina C

Ingestas dietéticas recomendadas	mg por día
Criaturas	35
Niños	45
Adolescentes	50
Adultos	60
Mujeres embarazadas	80
Madres lactantes	100
Personas mayores	150

Los niveles plasmáticos de ácido ascórbico aumentan solo con una ingesta de hasta 150 mg al día. El nivel de ácido ascórbico en plasma es un indicador del nivel de vitamina C en el organismo. Una deficiencia se indica por debajo del 0,5 mg %. Se ha observado que los niveles plasmáticos disminuyen en muchas afecciones patológicas, como enfermedades infecciosas, insuficiencia cardíaca congestiva, enfermedades hepáticas y renales, trastornos gastrointestinales y endocrinos, púrpura (erupción hemorrágica) y tumores malignos. Los pacientes con fiebre, sometidos a cirugía o traumatismo requieren una ingesta abundante de vitamina C con los alimentos.

Signos de deficiencia de vitamina C en el organismo

Si una persona padece deficiencia de vitamina C, las heridas pueden cicatrizar mal, sangrar las encías, aparecer hematomas, hincharse el rostro, debilitarse los vasos sanguíneos oculares, presentar dolor articular y una reacción débil al resfriado. Estas personas suelen perder cabello, presentar hemorragias nasales frecuentes y desarrollar escorbuto. Los signos de escorbuto incluyen: sangrado intenso de encías, pérdida de dientes, depresión, pérdida de apetito, fatiga, sangrado cutáneo, histeria y anemia.

Signos de exceso de vitamina C

Los signos de una sobredosis de vitamina C pueden incluir micción frecuente, náuseas, dolor de cabeza, vómitos y diarrea leve. En ocasiones, las personas con un exceso de ácido ascórbico experimentan cólicos en la parte baja del abdomen y enrojecimiento facial.

Alimentos que contienen vitamina C

¡Muchos alimentos contienen vitamina C y ni siquiera lo sabemos!

La mayoría de los organismos vivos pueden convertir la D-glucosa en ácido L-ascórbico. El Homo sapiens depende completamente de la vitamina C de los alimentos. El único producto animal que contiene cantidades significativas de vitamina C es la leche (1-5 mg/100 g); también se encuentra en el hígado. Las fuentes más ricas de ácido ascórbico son las verduras y frutas frescas (especialmente los cítricos, los tomates y los pimientos verdes), las patatas asadas (17 mg/100 g) y las verduras de hoja verde. La guayaba (300 mg/100 g) y la grosella negra (200 mg/100 g) son muy ricas en vitamina C, pero no son muy comunes en los países occidentales.

Así, el escaramujo contiene hasta 1000 mg de vitamina antiescorbútica, el pimiento, 250 mg, el kiwi, unos 180 mg, y el espino amarillo, unos 200 mg. Si te gusta la col, no sufrirás de deficiencia de vitamina C, ya que contiene entre 70 y 100 mg de esta vitamina. La fresa, la favorita de todos, contiene 60 mg de ácido ascórbico, al igual que la naranja y el limón agrio, 40 mg. Consume estos productos con más frecuencia y olvidarás lo que es un resfriado. La tabla proporciona información completa sobre el contenido de vitamina C en las verduras y frutas más comunes.

Contenido de vitamina C en frutas y verduras comunes

Verduras/frutas	Contenido de ácido ascórbico, mg por 100 g
Escaramujos	1000
Grosella negra	200
Repollo	186
Pimiento verde	128
Rábano picante	120
Repollo brócoli	DE
Coles de Bruselas	109
Berro	79
Coliflor	78
Fresa	59
Espinaca	51
Naranjas/limones	50
Repollo de hoja	47
Patatas nuevas	30
Guisantes	25
Papas viejas	8
Zanahoria	6
Manzanas	6
Ciruelas	3

La vitamina C en la medicina

El uso generalizado de la vitamina C sienta las bases de un importante negocio internacional, desde la síntesis química hasta la elaboración de comprimidos. Su función fisiológica en el organismo aún no se comprende del todo, a pesar de su uso exitoso en el tratamiento de diversas patologías, a menudo aparentemente ajenas a ella. Durante siglos se utilizó para tratar el escorbuto, y en los últimos años se ha demostrado que la vitamina C induce un estado de remisión en algunos pacientes con trombocitopenia autoinmune.

Uso terapéutico

La vitamina C se suele recetar en una dosis diaria de 3 x 100 mg. La vitamina C no solo promueve la cicatrización de heridas, sino que también fortalece el sistema inmunitario, lo que previene infecciones peligrosas. Por eso, el ácido ascórbico se prescribe para enfermedades infecciosas, cuadros febriles y diarrea, así como en casos de alto riesgo de infección e inflamación. Para acidificar la orina en infecciones urinarias crónicas, se prescriben de 0,5 a 0,3 g al día. La vitamina C es conocida como un inmunomodulador que actúa sobre diversos puntos del sistema inmunitario. Por ejemplo, inhibe la histidina descarboxilasa, suprimiendo así la formación de histamina, un inmunosupresor; promueve la actividad de los leucocitos neutrófilos; y neutraliza el exceso de oxidantes reactivos producidos por los fagocitos durante la infección crónica.

La vitamina C se utiliza para tratar algunas enfermedades de la sangre y del sistema circulatorio. También está indicada para la anemia común causada por la deficiencia de hierro. Sin embargo, también es necesario el tratamiento con preparados de hierro. El ácido ascórbico promueve la absorción de hierro por el cuerpo mediante la formación de complejos solubles con él y la restauración del hierro, evitando así que este se fije en el intestino a través de los fitatos y taninos de los alimentos. El nivel de hierro restaurado en la sangre puede mantenerse mediante una dieta adecuada que contenga hierro, añadiendo de 25 a 50 mg de ácido ascórbico a cada comida.

Para que la hemoglobina participe en el transporte de oxígeno, el átomo de hierro en la molécula de hemo debe estar en estado de hierro reducido. Típicamente, más del 98% de la hemoglobina en el cuerpo está presente en esta forma y menos del 2% está en forma de metahemoglobina funcionalmente inactiva con hierro oxidado. Usualmente, estas pequeñas cantidades de metahemoglobina son reducidas a hemoglobina por la enzima NADH (metahemoglobina reductasa, también llamada citocromo reductasa eritrocitaria). Se conocen varios tipos de metahemoglobinemia congénita, causados por deficiencia del sistema de la citocromo reductasa. En este caso, se prescribe la ingesta diaria oral de 500 mg de ácido ascórbico o 100-300 mg de azul de metileno. Aparentemente, el ácido ascórbico directamente, aunque lentamente, restaura la metahemoglobina, mientras que el azul de metileno activa la NADPH deshidrogenasa normalmente latente, asegurando así la continuidad de la cadena de transformaciones en el sistema NADH. Este tipo de metahemoglobinemia es una forma leve de la enfermedad y el tratamiento simplemente elimina las manifestaciones de cianosis.

La metahemoglobinemia se debe, en última instancia, a la presencia de radicales peróxido de O₂ en el organismo del paciente, que normalmente son controlados por la enzima superóxido dismutasa (SOD), que requiere la presencia de vitamina C como coenzima. Se cree que tomar ácido ascórbico puede aliviar la afección aguda en pacientes con anemia de células falciformes, cuando los glóbulos rojos presentan una deficiencia de esta vitamina y son susceptibles a la acción destructiva de los oxidantes.

Se ha comprobado que, en dosis altas, la vitamina C ayuda a mejorar el metabolismo lipídico. Como resultado, se previenen los depósitos de colesterol en las paredes arteriales y se reduce el riesgo de insuficiencia coronaria. En caso de insuficiencia coronaria, disminuye el nivel de ácido ascórbico en plasma y leucocitos, y aún no se ha aclarado la causa ni el efecto. Sin embargo, se cree que la vitamina C ayuda a prevenir la aterosclerosis, ya que mantiene la integridad de las paredes arteriales (gracias al nivel adecuado de hidroxiprolina, necesaria para la biosíntesis de colágeno), reduce el nivel de colesterol en sangre (promoviendo la biosíntesis de ácidos biliares) y los triglicéridos (activando la lipasa plasmática).

La vitamina C también es beneficiosa para un metabolismo saludable, ya que reduce la agregación plaquetaria y aumenta la actividad fibrinolítica en la sangre. En su momento, incluso se la denominó «vitamina del corazón». Si bien se puede establecer una correlación entre los casos de enfermedad coronaria (EC) y los niveles plasmáticos bajos de ácido ascórbico, es más probable que este último sea consecuencia de la primera, y no al revés.

Sin embargo, según algunos expertos, un factor de riesgo para la enfermedad coronaria es la presencia de diversas formas agresivas de oxígeno, por ejemplo, el radical superóxido, cuya existencia está bajo el control de la superóxido dismutasa dependiente de la vitamina C.

Así, el ácido ascórbico participa en muchos procesos metabólicos. La vitamina C interviene en la síntesis de colágeno, la oxidación de la tirosina, la síntesis de catecolaminas, la movilización de hierro y cobre, la degradación de la histamina, la modulación de la producción de prostaglandinas, la desintoxicación, el metabolismo del colesterol, el control inmunitario, etc. Con un requerimiento diario promedio de vitamina C de 100 mg, diversos factores requieren un aumento en la ingesta de vitamina C. Estos incluyen tomar ciertos medicamentos (anticonceptivos, antibióticos, aspirina, antiinflamatorios), fumar, el consumo de alcohol, el estrés, la vejez, la diabetes y el embarazo. Aunque aún no se han desarrollado indicaciones claras para el uso clínico de la vitamina C, se recomienda su uso generalizado en la práctica médica (para acelerar la cicatrización de heridas, reducir las reacciones inflamatorias, mejorar las funciones inmunitarias, en el tratamiento de enfermedades respiratorias, deficiencia de hierro, aterosclerosis y artritis).

La vitamina C generalmente se prescribe en caso de riesgo de aborto, tirotoxicosis, púrpura trombocitopénica idiopática (2 g diarios) y talasemia (anemia mediterránea).

La base fisiológica de la terapia con vitamina C no siempre está completamente clara, excepto en casos de aclorhidria y diarrea, donde existe riesgo de anemia por disminución de la absorción intestinal de hierro no hemo, que se corrige con vitamina C.

El principal contenido de ácido ascórbico en el SNC se localiza en el hipocampo-hipotálamo en comparación con otras partes del SNC.

Un nivel bajo de vitamina C se asocia con cataratas, aumento de la presión intraocular, diabetes, tabaquismo y alcoholismo. La ingesta diaria de 1 g de vitamina C previene el desarrollo de cataratas en una etapa temprana.

Se ha descubierto que el nivel de vitamina C en pacientes con diabetes es entre un 70 % y un 80 % inferior al de personas sanas. Esto sugiere que esta es la causa de complicaciones como insuficiencia cardíaca y renal, ceguera y gangrena. Según una hipótesis, la hiperglucemia crónica podría estar asociada a una deficiencia intracelular de ácido ascórbico en los leucocitos, debido a que la glucosa y el ácido ascórbico son muy similares y pueden transportarse al interior de la célula a través del mismo sistema de membranas. Esto provoca que los pacientes con diabetes no tratados presenten una respuesta reducida a la inflamación aguda, mayor susceptibilidad a las infecciones y patología en la cicatrización de heridas. Aún no está claro si estos pacientes pueden absorber menos vitamina que las personas sanas o si la excretan en grandes cantidades. Se sugiere que las dosis de esta vitamina que aumentan la tolerancia a la glucosa deberían mejorar su estado. Sin embargo, también deben evitarse las dosis muy elevadas, ya que esto provoca un aumento del nivel de ácido deshidroascórbico en sangre, lo que a su vez causa diabetes en ratas.

El papel de la vitamina C como cofactor en los principales procesos biológicos está bien establecido. El cerebro de los mamíferos contiene concentraciones relativamente altas de ácido ascórbico. En ratas, las concentraciones de ácido ascórbico son más altas al nacer y luego disminuyen con el crecimiento y la edad. Los niveles fetales son el doble que en los adultos. A medida que los hombres envejecen, más del 50% de sus concentraciones plasmáticas de ácido ascórbico son inferiores a 0,3 mg/dL (normal = 1 mg/dL) y requieren una ingesta diaria de 40 a 50 mg de vitamina C para hombres y 30 mg para mujeres. Desde 1953, cuando Willis demostró que la deficiencia de ácido ascórbico causa lesiones ateroscleróticas, se ha establecido una relación entre los niveles de ácido ascórbico y los niveles de colesterol en sangre. El ácido ascórbico aumenta las cantidades de metabolitos de prostaciclina (6-ceto-PGP1;1) y tromboxano B2. El AA es el principal estimulador de la síntesis de prostaglandinas. Los pulmones tienen una superficie del tamaño de un campo de fútbol e intercambian hasta 9000 litros de aire al día. Las vitaminas C y E actúan como antioxidantes, y el PG podría estar involucrado en estos mecanismos, ya que ambas vitaminas tienen un efecto complejo en el metabolismo del ácido araquidónico.

El conocido efecto tóxico del alcohol se puede reducir tomando vitamina C, que en este caso interviene en el proceso de desintoxicación en el hígado, participando en la oxidación del sistema citocromo P450.

• La vitamina C ayuda a mantener el tono y la reactividad del sistema respiratorio.

Fumar provoca una disminución de los niveles plasmáticos a 0,2 mg%, y los fumadores necesitan tomar entre 60 y 70 mg adicionales al día para compensar esta disminución. No está claro si los bajos niveles plasmáticos de ascorbato en los fumadores se deben a un aumento de la tasa metabólica, una menor absorción o simplemente a una ingesta dietética inadecuada de vitamina C debido a su hábito de excluir la fruta de su dieta.

• La vitamina C también se recomienda para el tratamiento y la prevención de resfriados, enfermedades mentales, infertilidad, cáncer y SIDA.

La vitamina C puede proporcionar una protección significativa contra el cáncer gástrico gracias a su capacidad (demostrada in vitro) para inhibir la formación de nitrosaminas. Estas nitrosaminas se forman por la interacción de nitritos con aminas presentes en la dieta y se consideran la principal causa de cáncer gástrico y esofágico. Si bien se suelen ingerir pequeñas cantidades de nitritos en la dieta, también pueden formarse por la reducción de nitratos por las bacterias intestinales, por lo que el aumento de los niveles de nitratos en el agua potable es preocupante. El ácido ascórbico ha demostrado ser eficaz en la prevención del cáncer de útero.

• La vitamina C es eficaz en la prevención y el tratamiento de al menos cuarenta afecciones patológicas.

Científicos han investigado in vitro el papel de la placenta humana en el transporte celular y el metabolismo del ácido ascórbico (AA) oxidado tóxico (dehidro-AA; DHAA) y su forma reducida beneficiosa. Han demostrado que el tejido placentario ayuda a regular el potencial redox AA/DHAA materno y fetal, y elimina el DHAA tóxico de la sangre materna, restaurando y suministrando al feto la forma beneficiosa de AA. El ácido ascórbico pasa fácilmente al feto por difusión simple. El embarazo reduce los niveles séricos de AA. Al mismo tiempo, fumar reduce los niveles séricos de AA en mujeres embarazadas. Durante el embarazo y la lactancia, la necesidad de vitamina C aumenta de 45 mg/día a 60 y 80 mg/día, respectivamente. No hay reportes de efectos adversos de la vitamina C en el feto humano, mujeres embarazadas o durante el embarazo al tomar vitamina C. La vitamina C pasa a la leche materna. Experimentos con animales (cobayas, ratones y ratas) realizados en las décadas de 1960 y 1970 mostraron que el ácido ascórbico puede ser teratogénico y peligroso durante el embarazo. En cobayas, la hipervitaminosis C provoca complicaciones en el embarazo y muerte fetal, con el consiguiente desarrollo de infertilidad. Sin embargo, no se observa un verdadero efecto embriofetotóxico. En ratones, la administración intravenosa de 20 mg de AC el octavo día de gestación provoca un aumento significativo de malformaciones cerebrales y medulares. En ratas, una dosis de 1 g/kg de peso corporal de AC desde el sexto hasta el decimoquinto día o durante toda la gestación no tuvo efectos perjudiciales para el feto.