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Esperanza de una cura para la mortal leishmaniasis visceral
Último revisado: 14.06.2024
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El descubrimiento del equipo de Simone Steger podría ayudar a desarrollar un tratamiento para la forma más grave de leishmaniasis. La Leishmaniasis es una enfermedad tropical que afecta a un número cada vez mayor de personas en todo el mundo. Cada año se notifican entre 700.000 y 1 millón de casos nuevos. El agente causal es un parásito protozoario del género Leishmania, que se transmite al hombre por la picadura de un mosquito. La leishmaniasis incluye tres formas clínicas, de las cuales la forma visceral es la más grave.
Si no se trata, la leishmaniasis visceral casi siempre es mortal. La mayoría de los casos ocurren en Bangladesh, Brasil, Etiopía, India, Nepal y Sudán.
La profesora Steger del Instituto Nacional de Investigación Científica (INRS) y su equipo, en colaboración con otros investigadores del INRS y la Universidad McGill, han observado un sorprendente mecanismo inmunológico asociado con la leishmaniasis visceral crónica. Este descubrimiento podría ser un paso importante hacia una nueva estrategia terapéutica para esta enfermedad. Los resultados de su investigación se publicaron en la revista Cell Reports.
En muchas infecciones, las células T CD4 desempeñan un papel clave en la defensa del cuerpo. Desafortunadamente, en el caso de infecciones crónicas como la leishmaniasis, mantener la cantidad de células CD4 funcionales se vuelve importante ya que el sistema inmunológico se activa constantemente para responder al patógeno.
Nuevos campeones inmunológicos Sin embargo, la investigación llevada a cabo por la profesora Steger en su laboratorio del Centro de Investigación de Biotecnología y Salud Armand-Frapier del INRS sugiere que estas células pueden tener más de una forma de mantener su viabilidad.
"Hemos descubierto una nueva población de células CD4 en ratones infectados con el parásito responsable de la leishmaniasis visceral. Estas células T tienen propiedades interesantes", afirmó el profesor Steger.
Al observar estas nuevas células, los científicos observaron que su número aumenta durante la fase crónica de la enfermedad y que, al igual que las células progenitoras, son capaces de autorrenovarse o diferenciarse en otras células efectoras encargadas de eliminar el parásito, o en células reguladoras que suprimen la reacción del propietario.
El profesor Steger señala que las células T CD4 normalmente se diferencian en células efectoras a partir de células T CD4 vírgenes. Pero durante las infecciones crónicas, debido a la necesidad constante de generar células efectoras, las células T CD4 vírgenes se sobrecargan gravemente y pueden agotarse.
"Creemos que en la fase crónica de la leishmaniasis visceral, la nueva población que hemos identificado es responsable de la generación de células efectoras y reguladoras. Esto permitirá al huésped evitar el agotamiento del conjunto existente de células T CD4 vírgenes para un antígeno particular", explica la estudiante de posgrado y primera autora de la investigación, Sharada Swaminiathan.
La nueva población de linfocitos descubierta por el equipo del INRS puede convertirse en un refuerzo inmunológico crucial, reemplazando a las células T CD4 vírgenes sobrecargadas.
“Si podemos descubrir cómo dirigir esta nueva población de linfocitos para que se diferencien en células efectoras protectoras, podría ayudar al huésped a deshacerse del parásito Leishmania”, afirmó el profesor Steger.
¿Cura para otras infecciones? El estudio también menciona que se encontraron células similares en ratones infectados con el virus de la coriomeningitis linfocítica y en ratones portadores del gusano intestinal H. Polygyrus. Por tanto, es posible que esta población esté presente en otras infecciones crónicas o en otros entornos inflamatorios crónicos.
Este hecho abre aún más perspectivas para el descubrimiento realizado por el equipo del profesor Steger. "Si nuestra hipótesis es correcta, estas células podrían utilizarse terapéuticamente no sólo para la leishmaniasis visceral, sino también para otras infecciones crónicas", concluye el investigador.