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Los alimentos ultraprocesados aumentan el riesgo cardiometabólico en los niños
Último revisado: 14.06.2024
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Un estudio realizado por el grupo de nutrición humana de la Universidad Rovira e Virgili (URV) encontró que el consumo de alimentos ultraprocesados se asocia con un mayor riesgo de exceso de peso, aumento de los niveles de azúcar en sangre y empeoramiento de los niveles de " bueno" colesterol.
El alto consumo de alimentos ultraprocesados durante la infancia se asocia con una peor salud cardiometabólica. Ésta es la principal conclusión de un estudio realizado por el Grupo de Investigación en Nutrición Humana de la URV en colaboración con el Instituto de Salud Pública Per Virgili (IISPV) y el Centro de Investigación Biomédica en Fisiopatología de la Obesidad y la Nutrición (CIBEROBN).
El estudio se realizó entre niños y niñas de 3 a 6 años, y los principales resultados se publicaron en JAMA Network Open.
Los alimentos ultraprocesados tienden a tener un alto contenido de grasas saturadas, azúcar, sal, aditivos y contaminantes, mientras que son bajos en nutrientes. Sin embargo, los productos horneados, los refrescos, los batidos y los snacks suelen formar parte de la dieta de los niños.
Para estudiar su impacto en la salud en los primeros años de vida, los investigadores evaluaron cómo afecta el consumo de estos alimentos a más de 1.500 niños y niñas de 3 a 6 años de diferentes localidades (Reus, Córdoba, Santiago de Compostela, Navarra, Valencia, Barcelona y Zaragoza), participando en el estudio multicéntrico CORALS.
Los resultados mostraron que los niños que consumían más alimentos ultraprocesados tenían niveles más altos de índice de masa corporal, circunferencia de cintura, índice de masa grasa y niveles de azúcar en sangre. También tenían niveles más bajos de colesterol HDL (considerado colesterol "bueno") en la sangre.
"Nuestros hallazgos son preocupantes", afirmó Nancy Babio, investigadora principal del estudio. "Aunque la magnitud de las asociaciones que encontramos puede considerarse clínicamente pequeña, los niños y niñas de nuestro estudio eran muy jóvenes, pero aun así hubo una asociación significativa entre su ingesta y estos parámetros", añade.
Para el equipo de investigación, estos resultados deben considerarse una alerta temprana de lo que puede suceder en el futuro. "Es importante reconocer la importancia de los hábitos alimentarios tempranos y sus consecuencias futuras para la salud cardiometabólica", enfatiza Babio.
El estudio también muestra que los hijos de madres con bajos niveles educativos o niveles socioeconómicos más bajos tienden a consumir más alimentos ultraprocesados, lo que los hace vulnerables a problemas de salud en el futuro.
“Ante todo esto, las políticas de salud pública deberían apuntar a poblaciones vulnerables”, afirma Jordi Salas-Salvado, director del grupo de investigación, quien también recomienda sustituir estos alimentos por opciones más saludables, como alimentos sin procesar o mínimamente procesados. p >
Precio bajo y disponibilidad
Los alimentos ultraprocesados son cada vez más habituales en la dieta. Su disponibilidad y bajo precio hacen que sean ampliamente consumidos, especialmente por niños, adolescentes y sus familias, y en particular por aquellos más vulnerables socioeconómica y educativamente y más propensos a la obesidad.
En este sentido, el estudio destaca la urgente necesidad de abordar el consumo excesivo de estos alimentos por parte de los niños y la importancia de desarrollar políticas públicas y tomar medidas preventivas para proteger la salud a largo plazo de las generaciones futuras.