Cobre

¿Por qué el cuerpo necesita cobre (Cu)? Simplemente no podemos vivir sin él.

El cobre juega un papel clave en varios procesos biológicos del cuerpo humano, entre ellos:

1. Función enzimática: El cobre es un cofactor de muchas enzimas que intervienen en procesos como la respiración, la protección contra el daño oxidativo, el metabolismo del hierro, etc. (Giampietro et al., 2018).
2. Desarrollo y función del sistema nervioso central: el cobre es importante para la síntesis de neurotransmisores, la mielinización, la activación de neuropéptidos y otros procesos necesarios para el desarrollo y funcionamiento normales del SNC ( Desai y Kaler, 2008 ).
3. Protección antioxidante: El cobre participa en la función de la enzima superóxido dismutasa, que protege a las células del daño de los radicales libres ( Gromadzka et al., 2020 ).
4. Metabolismo del hierro: El cobre es necesario para la absorción del hierro y su incorporación a la hemoglobina, lo cual es importante para los procesos de hematopoyesis y la prevención de la anemia ( Wang et al., 2020 ).
5. Síntesis de colágeno y elastina: El cobre interviene en la síntesis de componentes importantes del tejido conectivo, lo que contribuye a la integridad de los vasos sanguíneos y a la elasticidad de la piel.

Los desequilibrios de cobre en el organismo, ya sea en exceso o en defecto, pueden provocar graves problemas de salud, incluyendo trastornos neurológicos como la enfermedad de Wilson y la enfermedad de Menkes, además de influir en el desarrollo y la progresión de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson. Esto resalta la importancia de mantener la homeostasis del cobre para la salud humana.

Descubramos qué otro papel desempeña el cobre en el cuerpo humano.

Información básica sobre el cobre

El cuerpo humano contiene entre 75 y 150 mg de cobre. De este, el 45 % se encuentra en el tejido muscular, el 20 % en las células hepáticas, otro 20 % en el tejido óseo y el resto se distribuye por todo el cuerpo.

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Requerimiento diario de cobre

El requerimiento diario de cobre para un adulto es de aproximadamente 900 microgramos, pero puede variar según la edad, el sexo y el estado de salud. Es importante considerar que el cobre debe suministrarse al cuerpo con los alimentos en cantidades suficientes, ya que desempeña un papel clave en el mantenimiento de la salud del sistema nervioso, la producción de energía y la formación de tejido conectivo.

¿En qué condiciones aumenta la necesidad de cobre?

La necesidad de cobre del cuerpo humano puede aumentar en ciertas condiciones y situaciones clínicas. A continuación, se presentan algunos ejemplos de cuándo pueden aumentar las necesidades de cobre:

1. Deficiencia de cobre: La deficiencia aguda de cobre no se considera un problema de salud pública generalizado en la mayoría de las poblaciones. Sin embargo, la evidencia anecdótica sugiere que, en ciertas circunstancias, las condiciones clínicas pueden predisponer al riesgo de deficiencia o exceso de cobre. La deficiencia adquirida de cobre se ha documentado en condiciones que predisponen a una ingesta inadecuada de cobre, prematuridad, síndromes de malabsorción y condiciones que predisponen a una pérdida excesiva de cobre ( Beshgetoor y Hambidge, 1998 ).
2. Inflamación, estrés, infección: Las concentraciones de cobre pueden aumentar en respuesta al estrés, la inflamación y la infección; en la enfermedad de Parkinson y la diabetes; y en afecciones asociadas con un flujo biliar deteriorado (Beshgetoor y Hambidge, 1998).
3. Necesidad bioquímica: El cobre es un elemento esencial para muchas enzimas. La deficiencia de cobre puede alterar funciones importantes del metabolismo vegetal, lo cual también aplica a los humanos. Por ejemplo, la deficiencia de cobre puede afectar las funciones de las cadenas de transporte de electrones de la fotosíntesis y la respiración, la detección de etileno, el metabolismo de la pared celular, la protección contra el estrés oxidativo y la biogénesis del cofactor molibdeno ( Yruela, 2009 ).

Estas condiciones resaltan la importancia del cobre para mantener la salud y el funcionamiento normal del cuerpo, y también resaltan los riesgos potenciales asociados con una ingesta insuficiente o excesiva de cobre.

Las mujeres embarazadas y en período de lactancia también necesitan consumir más cobre.

Los efectos beneficiosos del cobre en el organismo.

El cobre es un micronutriente esencial necesario para mantener la salud humana y desempeña un papel clave en muchos procesos fisiológicos:

1. Participación en la producción de energía: El cobre es importante para convertir el hierro en una forma que pueda utilizarse para producir energía en las células.
2. Formación del tejido conectivo: Interviene en la producción de colágeno y elastina, componentes vitales del tejido conectivo que sostienen la piel, los huesos y los vasos sanguíneos.
3. Función del sistema nervioso: El cobre promueve el funcionamiento adecuado del sistema nervioso al influir en la producción de neurotransmisores como la noradrenalina y la dopamina.
4. Fortalecimiento del sistema inmunológico: este oligoelemento es importante para mantener un sistema inmunológico fuerte, ayudando a proteger el cuerpo de infecciones y promoviendo la rápida curación de heridas.
5. Protección contra el estrés oxidativo: El cobre forma parte de enzimas antioxidantes como la superóxido dismutasa, que protegen a las células del daño causado por los radicales libres.
6. Absorción y metabolismo del hierro: El cobre juega un papel importante en la absorción y el metabolismo del hierro, previniendo la anemia y promoviendo la formación de glóbulos rojos.
7. Regulación de la expresión genética: Algunas proteínas que se unen al cobre están involucradas en la regulación de la expresión genética, influyendo en el desarrollo y funcionamiento del organismo.
8. Salud cardiovascular: El cobre puede ayudar a reducir el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas al mantener los vasos sanguíneos y el corazón saludables.

Para mantener niveles óptimos de cobre en el organismo, es importante consumir una variedad de alimentos ricos en este oligoelemento, como frutos secos, semillas, cereales integrales, mariscos y vísceras de animales. Sin embargo, un exceso de cobre también puede ser perjudicial, por lo que es fundamental mantener un equilibrio.

Interacción del cobre con otros elementos del organismo

Un exceso de cobre en el organismo puede afectar la absorción de zinc (Zn). El exceso de hierro (Fe) altera el metabolismo del cobre, y el molibdeno (Mo), por ejemplo, puede eliminar demasiado cobre del organismo. El cobre oxida la vitamina C, lo que produce colágeno.

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Signos de deficiencia de cobre en el organismo.

Cuando hay deficiencia de cobre en el cuerpo, el cabello y la piel sufren mucho: la piel pierde pigmentación y el cabello se cae con frecuencia. Las personas con deficiencia de cobre suelen padecer enfermedades infecciosas, diarrea frecuente, erupciones cutáneas y náuseas. La depresión y la fatiga constante, junto con la anemia, son signos claros de deficiencia de cobre. Si la deficiencia de cobre es significativa, se pueden experimentar hemorragias internas, trastornos del tejido conectivo y óseo, y un aumento de los niveles de colesterol.

Signos de exceso de cobre

El exceso de cobre en el organismo puede provocar diversas consecuencias negativas y manifestarse en diversos síntomas y afecciones, como:

1. Aumento de la peroxidación lipídica en las membranas celulares y daño al ADN asociado a su papel en la generación de radicales libres de oxígeno ( Bremner, 1998 ).
2. Las manifestaciones clínicas incluyen anemia, síntomas neurológicos que afectan la marcha y el equilibrio, y pueden estar asociadas con un exceso de zinc que conduce a una deficiencia de cobre (Doherty et al., 2011).
3. Los efectos acumulativos de los niveles excesivos de cobre pueden conducir a una variedad de trastornos mentales y neurológicos, que incluyen esquizofrenia, depresión, autismo, trastorno discinético tardío y pérdida de memoria, así como disfunción hepática y renal e hipertensión, especialmente en poblaciones de piel oscura (Pfeiffer Mailloux, 1987)Pfeiffer & Mailloux, 1987).
4. Las concentraciones de cobre pueden aumentar en respuesta al estrés, la inflamación y la infección; en enfermedades como la enfermedad de Parkinson y la diabetes; y en afecciones asociadas con un flujo biliar deteriorado ( Beshgetoor y Hambidge, 1998 ).
5. La muerte celular inducida por cobre ocurre a través de la unión directa del cobre a los componentes lipoilados del ciclo del ácido tricarboxílico, lo que conduce a la agregación de proteínas lipoiladas y la posterior pérdida de proteínas del grupo hierro-azufre, lo que causa estrés proteotóxico y, en última instancia, la muerte celular ( Kahlson y Dixon, 2022 ).

Controlar los niveles de cobre en el cuerpo es fundamental para prevenir tanto la deficiencia como el exceso de cobre, los cuales pueden provocar enfermedades y problemas de salud graves.

¿Por qué puede ocurrir deficiencia de cobre en el organismo?

La deficiencia de cobre en el organismo puede ocurrir por varias razones:

1. Cirugía gástrica previa: Las cirugías que involucran el estómago pueden interferir con la absorción de cobre, lo que provoca deficiencia de cobre. Esta es una de las causas más comunes de deficiencia de cobre (Kumar, 2006).
2. Ingesta excesiva de zinc: Consumir zinc en grandes cantidades puede causar deficiencia de cobre, ya que el zinc y el cobre compiten por su absorción en el organismo. El exceso de zinc puede provocar niveles bajos de cobre en el organismo (Willis et al., 2005).
3. Síndromes de malabsorción: Diversas enfermedades que cursan con una mala absorción de nutrientes en el intestino también pueden provocar deficiencia de cobre. Esto se debe a la mala absorción del cobre de los alimentos ( Jaiser y Winston, 2010 ).
4. Dieta insuficiente: No consumir suficientes alimentos que contengan cobre puede provocar deficiencia de este mineral. Esto puede ser especialmente cierto en personas con ciertas restricciones dietéticas.
5. Tomar ciertos medicamentos: Tomar ciertos medicamentos puede afectar los niveles de cobre en el cuerpo, contribuyendo a una deficiencia de cobre.

La deficiencia de cobre puede provocar diversas afecciones, como anemia, neutropenia y trastornos neurológicos como la mielopatía. El tratamiento suele consistir en añadir cobre a la dieta o tomar suplementos de cobre para ayudar a restablecer los niveles normales en el organismo.

Productos que contienen cobre

Los alimentos que contienen cobre incluyen diversas categorías de alimentos, algunos de los cuales son fuentes particularmente ricas de este importante micronutriente. Las investigaciones demuestran que el cobre está presente en muchos tipos de alimentos, pero los siguientes son particularmente ricos en cobre:

1. Hígado – El hígado de res en rodajas y otros tipos de hígado se encuentran entre las fuentes más ricas en cobre (Hughes, Kelly y Stewart, 1960).
2. Cereales y legumbres - Los cereales y legumbres con alto contenido en proteínas, como los guisantes y los frijoles, son particularmente ricos en cobre (Ma y Betts, 2000).
3. Frutos secos y semillas: Los frutos secos y las semillas también son buenas fuentes de cobre, incluidos los anacardos, las almendras y las semillas de girasol (Pennington, Schoen, Salmon, Young Be, Johnson y Marts, 1995).
4. Carne y productos cárnicos (especialmente la carne de res y de cerdo, así como el hígado de pollo) contienen cantidades significativas de cobre (Lawler y Klevay, 1984).
5. Mariscos - Los mariscos y crustáceos, incluidas las ostras y los camarones, también son buenas fuentes de cobre ( Velasco-Reynold, Navarro-Alarcón, López-GaDe La Serrana y López-Martínez, 2008 ).

Puedes aumentar el nivel de cobre en tu cuerpo comiendo hígado de cerdo o res, ya que contiene entre 3000 y 4000 mcg de cobre. Los camarones aportan 850 mcg de cobre, el pulpo 435 mcg, las lentejas y el trigo sarraceno 650 mcg, y los cacahuetes y las avellanas 1250 mcg.

La pasta, el trigo sarraceno y la avena ayudan a aumentar significativamente el nivel de cobre en el organismo, en 700, 660 y 500 mcg, respectivamente. Los amantes de las nueces y los pistachos obtendrán entre 500 y 600 mcg de cobre al consumir estos productos.

Microelemento cobre en vitaminas

El oligoelemento cobre se incluye a menudo en suplementos multivitamínicos y minerales debido a su importante función en el apoyo a diversas funciones corporales. A continuación, se presentan algunos ejemplos de complejos y suplementos vitamínicos-minerales que pueden incluir cobre:

1. Centrum es un conocido complejo multivitamínico que contiene muchas vitaminas y minerales, incluido el cobre.
2. Solgar Quelato de Cobre es un suplemento que proporciona cobre en forma quelada para mejorar su absorción.
3. Nature's Way Copper Chelate es otro suplemento que ofrece cobre en forma quelada.
4. Now Foods Copper: un suplemento que contiene cobre que ayuda a mantener los vasos sanguíneos, los huesos, el sistema inmunológico y el sistema nervioso saludables.
5. El bisglicinato de cobre de Thorne Research es un suplemento de cobre de primera calidad diseñado para apoyar la salud cardiovascular y esquelética.

Es importante recordar que tomar suplementos de cobre debe hacerse bajo la supervisión de un profesional de la salud, ya que tanto la deficiencia como el exceso de cobre pueden causar problemas de salud. Se recomienda consultar con un médico o nutricionista antes de tomar cualquier suplemento.