Vitamina A

La vitamina A se considera un excelente combatiente de las infecciones, la piel seca y las arrugas. Por lo tanto, esta vitamina es muy beneficiosa para la belleza y la salud.

La vitamina A o retinol es el trans-9,13-dimetil-7-(1,1,5-trimetilciclohexen-5-il-6)-nonatetraeno 7,9,11,13-ol. Químicamente, la vitamina A es un alcohol monohídrico cíclico insaturado que consta de un anillo de β-ionona de 6 miembros y una cadena lateral formada por dos residuos de isopreno con un grupo alcohol primario. La vitamina A es liposoluble, por lo que su acumulación en el hígado y otros tejidos con el uso prolongado en dosis altas puede tener efectos tóxicos. Esta vitamina no es soluble en agua, aunque una parte (del 15 al 35 %) se pierde durante la cocción, el escaldado y el enlatado de verduras. La vitamina A puede resistir el tratamiento térmico durante la cocción, pero puede destruirse durante el almacenamiento prolongado bajo la influencia de la luz.

La vitamina A viene en dos formas: vitamina A preparada y provitamina A o forma vegetal de vitamina A (caroteno).

Se conocen alrededor de quinientos carotenoides. Los más famosos son el β-caroteno (aislado de la zanahoria, de ahí el nombre del grupo de carotenoides de la vitamina A, que proviene del inglés carrot), el α-caroteno, la luteína, el licopeno y la zeaxantina. Estos se convierten en vitamina A mediante la degradación oxidativa en el cuerpo humano.

La vitamina A incluye una serie de compuestos estructuralmente similares: retinol (vitamina A - alcohol, vitamina A1, a-xeroftol); deshidroretinol (vitamina A2); retinal (retinen, vitamina A - aldehído); ácido retinoico (vitamina A - ácido); ésteres de estas sustancias y sus isómeros espaciales.

La vitamina A libre predomina en la sangre y los ésteres de retinol en el hígado. Las funciones metabólicas de la vitamina A en la retina las realizan el retinol y el retinal, y en otros órganos, el ácido retinoico.

Vitamina A: Metabolismo

La vitamina A se absorbe de forma similar a los lípidos: este proceso incluye la emulsificación e hidrólisis de sus ésteres en el lumen del tracto gastrointestinal, su adsorción y transporte a las células de la membrana mucosa, la reesterificación del retinol en ellas y la posterior entrada de vitamina A al hígado como parte de los quilomicrones.

La absorción de vitamina A se produce principalmente en el intestino delgado, sobre todo en su sección superior. En condiciones normales, la vitamina A se absorbe casi por completo cuando se consume en dosis fisiológicas. Sin embargo, la absorción completa de la vitamina A depende en gran medida de su cantidad (en particular, al aumentar la dosis, la absorción disminuye proporcionalmente). Esta disminución parece estar asociada con un aumento de la oxidación y la alteración de los mecanismos de absorción activa de la vitamina A en el intestino, lo cual se debe a mecanismos adaptativos destinados a proteger al organismo de la intoxicación vitamínica.

La emulsificación del retinol es una etapa necesaria en su absorción en el tracto gastrointestinal. En presencia de lípidos y ácidos biliares, la vitamina A libre se adsorbe en la mucosa intestinal, y sus ésteres se adsorben tras la hidrólisis por enzimas del páncreas y la mucosa del intestino delgado (hidrolasa de ésteres de ácidos carboxílicos).

Hasta un 40% del caroteno se absorbe sin cambios. Las proteínas completas de la dieta favorecen su absorción. La absorción del ß-caroteno de productos cocidos y homogeneizados mejora gracias a una emulsión de grasas (especialmente ácidos grasos insaturados) y tocoferoles. El ß-caroteno en la mucosa intestinal se oxida en el doble enlace central con la participación de una enzima específica del intestino delgado, la caroteno dioxigenasa (carotenasa), y se forman dos moléculas de retinal activo. La actividad de la carotenasa es estimulada por las hormonas tiroideas. En el hipotiroidismo, este proceso puede verse alterado, lo que conduce al desarrollo de pseudoictericia carotenémica.

En niños menores de un año, la carotenasa está inactiva, por lo que el caroteno se absorbe mal. La inflamación de la mucosa intestinal y la colestasis provocan una mala absorción de los carotenos y la vitamina A.

En la mucosa intestinal, en la superficie interna de las vellosidades intestinales, la vitamina A, al igual que los triglicéridos, se resíntesis, formando ésteres con ácidos grasos. Este proceso es catalizado por la enzima retinol sintetasa. El éster de retinol recién sintetizado entra en la linfa y se transporta al hígado como parte de los quilomicrones (80%), donde es capturado por los reticuloendoteliocitos estrellados y posteriormente por los hepatocitos. La forma éster, palmitato de retinilo, se acumula en las células hepáticas y sus reservas en un adulto son suficientes para 23 años. La retinol esterasa libera retinol, que es transportado en la sangre por la transtiretina. La liberación de retinol por el hígado es un proceso dependiente del zinc. El hígado no solo es el principal depósito de vitamina A, sino también el principal sitio de síntesis de la proteína transportadora de retinol (RBP), a la que la vitamina A se une específicamente en la sangre. El RBP pertenece a la fracción de prealbúmina y su peso molecular es de 21 kDa. La concentración de RBP en el plasma humano es de 4 mg por ml. El RBP, en combinación con el retinol, forma un complejo con una proteína de peso molecular significativamente mayor, la prealbúmina fijadora de tiroxina, y se transporta como un complejo: vitamina A + proteína fijadora de retinol + prealbúmina fijadora de tiroxina.

El complejo de vitamina A y RSB tiene una gran importancia fisiológica, que consiste no solo en la solubilización del retinol insoluble en agua y su transporte desde el depósito (hígado) a los órganos diana, sino también en la protección de la forma libre inestable de la molécula de retinol frente a la degradación química (por ejemplo, la vitamina A se vuelve resistente a los efectos oxidativos de la alcohol deshidrogenasa hepática). El RSB tiene una función protectora en caso de entrada de altas dosis de vitamina A en el organismo, lo que se manifiesta en la protección de los tejidos frente a los efectos tóxicos, en particular los membranolíticos, de la vitamina. La intoxicación por vitamina A se produce cuando la vitamina A en el plasma y las membranas no forma un complejo con RSB, sino en otra forma.

Además del hígado, la vitamina A también se deposita en la retina, y en menor medida en los riñones, el corazón, los depósitos de grasa, los pulmones, la glándula mamaria lactante, las glándulas suprarrenales y otras glándulas endocrinas. Intracelularmente, la vitamina A se localiza principalmente en la fracción microsomal, las mitocondrias, los lisosomas, las membranas celulares y los orgánulos.

En los tejidos, la vitamina A se convierte en palmitato de retinilo, acetato de retinilo (ésteres de retinol con ácidos palmítico y acético) y fosfato de retinilo (éster de fósforo de retinol).

Parte del retinol en el hígado (vitamina A - alcohol) se convierte en retinal (vitamina A - aldehído) y ácido retinoico (vitamina A - ácido), es decir, el grupo alcohol, vitámeros A1 y A2, se oxida, respectivamente, en aldehído y carboxilo.

La vitamina A y sus derivados se encuentran en el organismo en configuración trans (forma lineal), con excepción de la retina, donde están presentes los isómeros cis (11-cisretinol y 11-cisretinal en forma plegada).

Todas las formas de vitamina A tienen actividad biológica: retinol, retinal, ácido retinoico y sus derivados ésteres.

El ácido retinoico y retinólico se excretan por los hepatocitos en la bilis en forma de glucurónidos, el glucurónido de retinol se excreta en la orina.

El retinol se elimina lentamente, por lo que cuando se utiliza como medicamento puede provocar una sobredosis.

¿Cómo afecta la vitamina A al organismo?

La vitamina A restaura la forma y la fuerza de las uñas, favorece la buena cicatrización de las heridas, gracias a ella el cabello crece más rápido, luce más sano y brillante.

La vitamina A es un antioxidante, combate el envejecimiento, fortalece el sistema inmunológico, aumenta la resistencia a virus y bacterias patógenas.

La vitamina A es muy buena para el sistema reproductivo de hombres y mujeres, aumenta la actividad de producción de hormonas sexuales y también combate una enfermedad tan grave como la ceguera nocturna (hemeralopatía).

Funciones biológicas de la vitamina A

La vitamina A tiene una amplia gama de efectos biológicos. En el organismo, la vitamina A (su forma activa, retinal) controla los siguientes procesos:

• Regula el crecimiento normal y la diferenciación de las células de un organismo en desarrollo (embrión, organismo joven).
• Regula la biosíntesis de las glicoproteínas de las membranas citoplasmáticas externas, que determinan el nivel de los procesos de diferenciación celular.
• Aumenta la síntesis de proteínas en el cartílago y el tejido óseo, lo que determina el crecimiento de los huesos y del cartílago en longitud.
• Estimula la epitelización y previene la queratinización excesiva del epitelio (hiperqueratosis). Regula la función normal del epitelio plano monocapa, que cumple una función de barrera.
• Aumenta el número de mitosis en las células epiteliales, la vitamina A regula la división y diferenciación en los tejidos que proliferan (se dividen) rápidamente, previene la acumulación de queratohialina en ellos (cartílago, tejido óseo, epitelio de la piel y membranas mucosas, epitelio espermatogénico y placenta).
• Promueve la síntesis de ARN y mucopolisacáridos sulfatados, que juegan un papel importante en la permeabilidad de las membranas celulares y subcelulares, especialmente las lisosomales.
• Debido a su lipofilicidad, se incorpora a la fase lipídica de las membranas y tiene un efecto modificador sobre los lípidos de la membrana, controla la velocidad de las reacciones en cadena en la fase lipídica y puede formar peróxidos, que a su vez aumentan la velocidad de oxidación de otros compuestos. Mantiene constante el potencial antioxidante de diversos tejidos (esto explica el uso de la vitamina A en cosmetología, especialmente en preparaciones para el envejecimiento cutáneo).
• Al tener una gran cantidad de enlaces insaturados, la vitamina A activa los procesos de oxido-reducción, estimula la síntesis de bases púricas y pirimidínicas, participa en el aporte energético del metabolismo, creando condiciones favorables para la síntesis de ATP.
• Participa en la síntesis de albúmina y activa la oxidación de ácidos grasos insaturados.
• Participa en la biosíntesis de glicoproteínas, transportando lípidos a través de la membrana celular, desde residuos hidrofílicos de mono y oligosacáridos hasta su unión con la base proteica (retículo endoplasmático). A su vez, las glicoproteínas desempeñan diversas funciones biológicas en el organismo: pueden actuar como enzimas y hormonas, participar en las relaciones antígeno-anticuerpo, participar en el transporte de metales y hormonas, y en los mecanismos de coagulación sanguínea.
• Participa en la biosíntesis de los mucopolisacáridos, que forman parte del moco, realizando un efecto protector.
• Aumenta la resistencia del organismo a las infecciones, la vitamina A potencia la formación de anticuerpos y activa la fagocitosis.
• Necesario para el metabolismo normal del colesterol en el cuerpo:
  • regula la biosíntesis del colesterol en el intestino y su absorción; con la falta de vitamina A, la absorción del colesterol se acelera y se produce su acumulación en el hígado.
  • participa en la biosíntesis de hormonas de la corteza suprarrenal a partir del colesterol, la vitamina A estimula la síntesis de hormonas, con una falta de vitamina, la reactividad no específica del cuerpo disminuye.
• Inhibe la formación de tiroliberinas y es un antagonista de las yodotironinas, suprime la función de la glándula tiroides y la propia tiroxina promueve la descomposición de la vitamina.
• La vitamina A y sus análogos sintéticos pueden inhibir el crecimiento de algunos tumores. Su efecto antitumoral se asocia con la estimulación de la inmunidad y la activación de la respuesta inmunitaria humoral y celular.

El ácido retinoico interviene en la estimulación del crecimiento únicamente de huesos y tejidos blandos:

• Regula la permeabilidad de las membranas celulares, aumentando su estabilidad, al controlar la biosíntesis de sus componentes, en particular las glicoproteínas individuales, y afecta así la función barrera de la piel y las mucosas.
• Estabiliza las membranas mitocondriales, regula su permeabilidad y activa enzimas de fosforilación oxidativa y biosíntesis de coenzima Q.

La vitamina A posee una amplia gama de efectos biológicos. Favorece el crecimiento y el desarrollo del organismo, así como la diferenciación tisular. También garantiza el funcionamiento normal del epitelio de las mucosas y la piel, aumenta la resistencia del organismo a las infecciones y participa en los procesos de fotorrecepción y reproducción.

La función más conocida de la vitamina A reside en el mecanismo de la visión nocturna. Participa en la actividad fotoquímica de la visión mediante la formación del pigmento rodopsina, capaz de captar incluso la luz más mínima, lo cual es fundamental para la visión nocturna. Incluso los médicos egipcios del año 1500 a. C. describieron los síntomas de la "ceguera nocturna" y prescribieron el consumo de hígado de toro como tratamiento. Desconocían la vitamina A y se basaban en el conocimiento empírico de la época.

En primer lugar, la vitamina A es un componente estructural de las membranas celulares, por lo que una de sus funciones es participar en los procesos de proliferación y diferenciación de diversos tipos de células. La vitamina A regula el crecimiento y la diferenciación de las células del embrión y del organismo joven, así como la división y diferenciación de los tejidos de rápida proliferación, principalmente las células epiteliales, en especial la epidermis y el epitelio glandular que produce secreción mucosa, controlando la síntesis de proteínas del citoesqueleto. La deficiencia de vitamina A provoca la interrupción de la síntesis de glucoproteínas (más precisamente, las reacciones de glucosilación, es decir, la adición de un componente carbohidrato a una proteína), lo que se manifiesta por la pérdida de las propiedades protectoras de las membranas mucosas. El ácido retinoico, con un efecto similar al de las hormonas, regula la expresión de genes de algunos receptores de factores de crecimiento, a la vez que previene la metaplasia del epitelio glandular en queratinizante escamoso.

La deficiencia de vitamina A provoca la queratinización del epitelio glandular de diversos órganos, lo que altera su función y contribuye a la aparición de ciertas enfermedades. Esto se debe a que una de las principales funciones de la barrera protectora, el mecanismo de depuración, no combate la infección, ya que se altera el proceso de maduración y descamación fisiológica, así como el proceso de secreción. Todo esto conduce al desarrollo de cistitis y pielitis, laringotraqueobronquitis, neumonía, infecciones cutáneas y otras enfermedades.

La vitamina A es necesaria para la síntesis de sulfatos de condroitina en el hueso y otros tipos de tejido conectivo; su deficiencia altera el crecimiento óseo.

La vitamina A participa en la síntesis de hormonas esteroides (incluida la progesterona), la espermatogénesis y es antagonista de la tiroxina, una hormona tiroidea. En general, la literatura mundial presta mucha atención a los derivados de la vitamina A, los retinoides. Se cree que su mecanismo de acción es similar al de las hormonas esteroides. Los retinoides actúan sobre proteínas receptoras específicas en los núcleos celulares. Posteriormente, dicho complejo ligando-receptor se une a regiones específicas del ADN que controlan la transcripción de genes específicos.

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Acción antioxidante de la vitamina A

La vitamina A, y en especial los carotenoides, son los componentes más importantes de la defensa antioxidante del organismo. La presencia de dobles enlaces conjugados en la molécula de vitamina A facilita su interacción con radicales libres de diversos tipos, incluidos los radicales libres de oxígeno. Esta característica fundamental de la vitamina la convierte en un antioxidante eficaz.

El efecto antioxidante del retinol también se manifiesta en el hecho de que la vitamina A potencia significativamente el efecto antioxidante de la vitamina E. Junto con el tocoferol y la vitamina C, activa la inclusión de selenio en la glutatión peroxidasa (una enzima que neutraliza los peróxidos lipídicos). La vitamina A ayuda a mantener los grupos SH en un estado reducido (los grupos SH de una clase diversa de compuestos también tienen una función antioxidante). En particular, al prevenir la oxidación de las proteínas que contienen SH y la formación de enlaces cruzados en la queratina, la vitamina A reduce así el grado de queratinización del epitelio (el aumento de la queratinización de la piel conduce al desarrollo de dermatitis y envejecimiento prematuro de la piel). Sin embargo, la vitamina A también puede actuar como un prooxidante, ya que se oxida fácilmente por el oxígeno para formar productos de peróxido altamente tóxicos. Se cree que los síntomas de la hipervitaminosis A se deben a su efecto prooxidante sobre las biomembranas, especialmente al proceso de peroxidación lipídica en las membranas lisosomales, al que la vitamina A muestra un marcado tropismo. La vitamina E, al proteger los dobles enlaces insaturados del retinol de la oxidación y la formación de radicales libres derivados del propio retinol, previene la manifestación de sus propiedades prooxidantes. Cabe destacar también el papel sinérgico del ácido ascórbico con el tocoferol en estos procesos.

El efecto antioxidante de la vitamina A y el β-caroteno desempeña un papel importante en la prevención de enfermedades cardíacas y arteriales. La vitamina A tiene un efecto protector en pacientes con angina de pecho y también aumenta el colesterol HDL en sangre. Protegen las membranas celulares cerebrales de la acción destructiva de los radicales libres, mientras que el β-caroteno neutraliza los radicales libres más peligrosos: los radicales ácidos poliinsaturados y los radicales de oxígeno. Al ser un potente antioxidante, la vitamina A es un medio para prevenir y tratar el cáncer, en particular, previniendo la reaparición de tumores después de la cirugía.

El carotenoide resveratrol, presente en el vino tinto y el cacahuete, posee el efecto antioxidante más potente. El licopeno, abundante en el tomate, se diferencia de todos los carotenoides por su marcado tropismo hacia el tejido adiposo y los lípidos, su efecto antioxidante sobre las lipoproteínas y su efecto antitrombogénico.

Además, es el carotenoide más “potente” en términos de protección contra el cáncer, especialmente el de mama, endometrio y próstata.

La luteína y la zeaxantina son los principales carotenoides que protegen nuestros ojos: ayudan a prevenir las cataratas y reducen el riesgo de degeneración macular, causa de ceguera en uno de cada tres casos. La deficiencia de vitamina A produce queratomalacia.

Vitamina A y acción inmunotrópica

La vitamina A es necesaria para el funcionamiento normal del sistema inmunitario y forma parte integral del control de infecciones. El uso de retinol aumenta la función barrera de las membranas mucosas. Debido a la proliferación acelerada de las células del sistema inmunitario, aumenta la actividad fagocítica de los leucocitos y otros factores de la inmunidad inespecífica. El β-caroteno aumenta significativamente la actividad de los macrófagos, ya que estos experimentan procesos específicos de peróxido que requieren una gran cantidad de antioxidantes. Además de la fagocitosis, los macrófagos presentan antígenos y estimulan la función linfocitaria. Existen numerosas publicaciones sobre el efecto del β-caroteno en el aumento del número de células T auxiliares. El mayor efecto se observa en individuos (personas y animales) sometidos a estrés (dieta inadecuada, enfermedades, vejez). En organismos completamente sanos, el efecto suele ser mínimo o nulo. Esto se debe, entre otras cosas, a la eliminación de radicales peróxido que inhiben la proliferación de células T. Por un mecanismo similar, la vitamina A estimula la producción de anticuerpos por las células plasmáticas.

El efecto inmunoactivo de la vitamina A también se asocia con su influencia sobre el ácido araquidónico y sus metabolitos. Se cree que la vitamina A suprime la producción de ácidos grasos omega (ácidos araquidónicos), inhibiendo así la producción de prostaglandina E2 (una sustancia lipídica fisiológicamente activa). La prostaglandina E2 es un supresor de las células NK; al reducir su contenido, el betacaroteno potencia la actividad de las células NK y estimula su proliferación.

Se cree que la vitamina A protege contra resfriados, gripes e infecciones de las vías respiratorias, digestivas y urinarias. La vitamina A es uno de los principales factores responsables de que los niños de los países más desarrollados se vean mucho más afectados por enfermedades infecciosas como el sarampión y la varicela, mientras que en países con un bajo nivel de vida, la mortalidad por estas infecciones virales "inofensivas" es mucho mayor. La vitamina A prolonga la vida incluso en personas con SIDA.

Vitamina A: Propiedades especiales

La vitamina A prácticamente no pierde sus propiedades durante el tratamiento térmico, pero se destruye al entrar en contacto con el aire durante el almacenamiento prolongado. Durante el tratamiento térmico, se pierde entre el 15 % y el 30 % de la vitamina A.

La cantidad de vitamina A en estos productos depende de cómo se cultiven las verduras con vitamina A. Por ejemplo, si el suelo es demasiado pobre, contienen mucha menos vitamina A. Si se cultivan verduras con un alto contenido de nitratos, tienden a destruir la vitamina A, tanto en el organismo como en las propias plantas.

Las verduras cultivadas en invierno tienen cuatro veces menos vitamina A que las de verano. El cultivo en invernadero también reduce las vitaminas de las verduras aproximadamente cuatro veces. Si las verduras carecen de vitamina E, la vitamina A se absorberá mucho peor.

La leche (natural) contiene mucha vitamina A. Pero sólo si las vacas se alimentan con plantas cultivadas en suelos fertilizados y si su dieta incluye vitamina E. Protege la vitamina A de la destrucción.

Para obtener vitamina A en forma de caroteno de los alimentos vegetales, es necesario destruir las paredes celulares que lo contienen. Por lo tanto, estas células deben triturarse. Esto se puede hacer masticando, picando con un cuchillo o hirviéndolas. De esta manera, la vitamina A se absorbe bien en el intestino.

Cuanto más blandas sean las verduras de las que tomamos el caroteno, mejor se absorberá la vitamina A.

La mejor fuente de caroteno, de absorción inmediata, son los jugos frescos. Sin embargo, es necesario beberlos inmediatamente, ya que, al entrar en contacto con el oxígeno, se pierden sus propiedades beneficiosas. El jugo fresco no debe consumirse antes de que transcurran 10 minutos.

Vitamina A: Propiedades fisicoquímicas

La vitamina A y el retinol, que forma parte de ella, son reconocidos agentes antienvejecimiento y favorecedores de la belleza. La vitamina A también contiene numerosas sustancias liposolubles, como ácido retinoico, retinal y ésteres de retinol. Por esta propiedad, la vitamina A también se denomina deshidroretinol.

La vitamina A en estado libre presenta la apariencia de cristales amarillos de color débil con un punto de fusión de 63-40 °C. Es soluble en grasas y en la mayoría de los disolventes orgánicos: cloroformo, éter, benceno, acetona, etc., pero insoluble en agua. En una solución de cloroformo, la vitamina A presenta un máximo de absorción a λ=320 nm, y el deshidroretinol (vitamina A₂) a λ=352 nm, lo que se utiliza para su determinación.

La vitamina A y sus derivados son compuestos inestables. Bajo la influencia de los rayos ultravioleta, se desintegra rápidamente para formar rionona (una sustancia con olor a violetas), y bajo la influencia del oxígeno atmosférico, se oxida fácilmente para formar derivados epóxicos. Es sensible al calor.

¿Cómo interactúa la vitamina A con otras sustancias?

Una vez que la vitamina A ha entrado al torrente sanguíneo, puede destruirse por completo si el cuerpo no tiene suficiente vitamina E. La vitamina A no se retiene en el cuerpo si no tiene suficiente vitamina B4.

Vitamina A: prevalencia natural y necesidades

La vitamina A y las provitaminas carotenoides se encuentran ampliamente distribuidas en la naturaleza. La vitamina A se absorbe principalmente en alimentos de origen animal (hígado de pescado, especialmente bacalao, fletán y lubina; hígado de cerdo y res, yema de huevo, crema agria y leche); no se encuentra en productos de origen vegetal.

Los productos vegetales contienen un precursor de la vitamina A: el caroteno. Por lo tanto, el cuerpo recibe una parte de su aporte de vitamina A gracias a estos productos, siempre que el proceso de conversión de los carotenoides alimentarios en vitamina A no se vea afectado (en caso de patología gastrointestinal). Las provitaminas se encuentran en las partes amarillas y verdes de las plantas: las zanahorias son especialmente ricas en caroteno; la remolacha, el tomate y la calabaza son fuentes adecuadas de caroteno; se encuentra en pequeñas cantidades en cebolletas, perejil, espárragos, espinacas, pimiento rojo, grosellas negras, arándanos, grosellas espinosas y albaricoques. El caroteno presente en los espárragos y las espinacas tiene el doble de actividad que el de las zanahorias, ya que el de las verduras verdes es más activo que el de las verduras y frutas de color naranja y rojo.

¿Dónde se encuentra la vitamina A?

La vitamina A se encuentra en alimentos de origen animal, donde se presenta en forma de éster. Las provitaminas A tienen un aspecto anaranjado y tiñen de naranja las verduras que las contienen. Los alimentos vegetales también contienen vitamina A. En las verduras, las provitaminas A se convierten en licopeno y betacaroteno.

La vitamina A, combinada con caroteno, también se encuentra en las yemas de huevo y la mantequilla. La vitamina A se acumula en el hígado y es liposoluble, por lo que no es necesario consumir alimentos ricos en vitamina A a diario; basta con reponer las dosis necesarias.

Vitamina A: fuentes naturales

• Este es el hígado: el hígado de res contiene 8,2 mg de vitamina A, el hígado de pollo contiene 12 mg de vitamina A, el hígado de cerdo contiene 3,5 mg de vitamina A.
• Se trata del ajo silvestre, una planta verde que contiene 4,2 mg de vitamina A.
• Este es viburnum: contiene 2,5 mg de vitamina A.
• Esto es ajo: contiene 2,4 mg de vitamina A.
• Esto es mantequilla: contiene 0,59 mg de vitamina A.
• Esta es crema agria: contiene 0,3 mg de vitamina A.

Requerimiento de vitamina A por día

Para los adultos, la dosis es de hasta 2 mg. La vitamina A se puede obtener de suplementos farmacéuticos (un tercio del requerimiento diario) y dos tercios de esta vitamina provienen de productos naturales que contienen caroteno, como las zanahorias.

El requerimiento diario de vitamina A para un adulto es de 1,0 mg (de caroteno) o 3300 UI; para mujeres embarazadas, 1,25 mg (4125 UI); para mujeres en período de lactancia, 1,5 mg (5000 UI). Al mismo tiempo, al menos un tercio del requerimiento diario de retinol debe ingresar al cuerpo en forma prefabricada; el resto puede cubrirse con el consumo de pigmentos vegetales amarillos: carotenos y carotenoides.

Cuando aumenta la necesidad de vitamina A

• Para la obesidad
• Durante la actividad física
• Durante el trabajo mental pesado
• En condiciones de poca luz
• Cuando se trabaja constantemente con una computadora o un televisor
• Para enfermedades del tracto gastrointestinal
• Para enfermedades del hígado
• En caso de infecciones virales y bacterianas

¿Cómo se absorbe la vitamina A?

Para que la vitamina A se absorba normalmente en la sangre, necesita entrar en contacto con la bilis, ya que es una vitamina liposoluble. Si consume vitamina A pero no consume alimentos grasos, se liberará poca bilis y se perderá hasta un 90 % de vitamina A.

Si una persona come alimentos vegetales con carotenoides, como la zanahoria, no absorbe más de un tercio del betacaroteno y la mitad se convierte en vitamina A. Es decir, para obtener 1 mg de vitamina A de los alimentos vegetales, se necesitan 6 mg de caroteno.