Ahogamiento: tratamiento de urgencia en caso de ahogamiento

El ahogamiento es la muerte por asfixia debido a la inmersión en agua. El ahogamiento se asocia con mayor frecuencia a una lesión en la columna cervical (especialmente la quinta vértebra cervical) sufrida al bucear, y la intoxicación por alcohol o drogas también es una causa común de ahogamiento.

También existe el ahogamiento parcial: supervivencia tras la asfixia por inmersión en un líquido. La muerte por ahogamiento se registra con mayor frecuencia en la adolescencia y la juventud, así como en niños durante los primeros años de vida.

Los factores de riesgo de ahogamiento también incluyen:

• Juegos infantiles junto al agua.
• Accidentes resultantes del buceo, exposición a venenos (como pesticidas o gases tóxicos) cerca de cuerpos de agua o en el lodo rural.

En la patogénesis del ahogamiento en agua dulce, dos factores son importantes: la eliminación del surfactante de los alvéolos pulmonares y la rápida absorción de agua hipotónica de los alvéolos hacia el lecho vascular (hipervolemia), lo que provoca microatelectasia, hipoxia, edema pulmonar y, en el período posterior a la reanimación, insuficiencia renal aguda y hemólisis. La exposición prolongada al agua caliente produce depleción energética, colapso, hiposístole y bradicardia. La exposición prolongada al agua fría provoca espasmo vascular periférico, rigor mortis muscular y fibrilación ventricular. Cuanta más agua se aspira, mayor es la probabilidad de fibrilación. El ahogamiento en agua de mar se acompaña de trastornos similares, pero con la entrada de agua por el sudor en la luz de los alvéolos y el desarrollo de hipovolemia e hipotensión arterial tras el rescate. En caso de ahogamiento "seco", es decir, como resultado de laringoespasmo, asfixia aguda e hipoxia, también se desarrolla fibrilación.

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¿Cómo reconocer un ahogamiento?

Las siguientes señales ayudan a reconocer un ahogamiento: antecedentes de inmersión en líquido con paro respiratorio o cardíaco. Es posible que se presente hipotermia profunda. Las lesiones de cuello y columna son frecuentes.

¿Qué se debe utilizar para el diagnóstico diferencial?

• Accidentes de buceo con traumatismo craneoencefálico.
• Exposición a desechos tóxicos y productos químicos en el agua.
• Envenenamiento.
• Daño intencional (daño no accidental).

Primeros auxilios en caso de ahogamiento en niños

La asistencia a una víctima de ahogamiento consciente sin alteraciones hemodinámicas ni respiratorias se limita a calentarla y tomar valocordina, 1 gota por año de vida.

Si la víctima presenta taquipnea, bradicardia, alteración de la consciencia y convulsiones, la asistencia consiste en despejar la mucosidad de la orofaringe y mantener la permeabilidad de las vías respiratorias tras evacuar el agua de los pulmones y el estómago. Se debe colocar a la víctima de lado y presionar con la palma de la mano la parte superior del abdomen o boca abajo y, sujetando el cuerpo con las manos en la zona abdominal, levantarla, expulsando el agua. A continuación, se realiza oxigenoterapia a través de una mascarilla, comenzando con la introducción de oxígeno puro (100%). Las convulsiones se detienen mediante la administración intramuscular o intravenosa de una solución al 0,5 % de diazepam (seduxen) en una dosis de 0,3-0,5 mg por 1 kg de peso corporal o midazolam en una dosis de 0,1-0,15 mg por 1 kg de peso corporal. En caso de bradicardia, se administra una solución de atropina al 0,1 % por vía intramuscular a una dosis de 0,1 ml por año de vida o de 10 a 15 mcg por kg de peso corporal en caso de intubación traqueal de emergencia (junto con diazepam). El contenido gástrico debe ser vaciado mediante una sonda para evitar la aspiración. Se deja una sonda nasogástrica en el estómago para la descompresión. Es necesario descartar una lesión de la columna cervical, cuyos signos característicos pueden ser respiración paradójica, letargo, hipotensión arterial y bradicardia.

Si se mantiene la respiración espontánea, se realiza ventilación a través de una mascarilla con presión positiva constante en las vías respiratorias, utilizando oxígeno puro (100%). Si la respiración se detiene, se realiza intubación traqueal y ventilación artificial con una presión positiva al final de la espiración de 4-6 cm H₂O. A continuación, se administra por vía intravenosa mediante chorro de aire una solución de furosemida (Lasix) al 1% a una velocidad de 0,5-1 mg por kg de peso corporal, repetidamente, y una solución de aminofilina (Eupilina) al 2,4% a una dosis de 2-3 mg a 4-6 mg por kg de peso corporal, por vía intravenosa mediante chorro de aire o goteo. La inhalación se realiza con oxígeno al 100% a través de una solución de etanol al 33%.

En el caso de las víctimas con hipotermia, la asistencia consiste en reanimación cardiopulmonar paralelamente a medidas para calentar al paciente a una temperatura corporal superior a 32 °C.

En casos de ahogamiento real, después de la reanimación cardiopulmonar, los niños experimentan cianosis, hinchazón de las venas del cuello y las extremidades, secreción de masas espumosas (a veces rosadas) de la boca y las fosas nasales, hipertensión arterial, fibrilación ventricular y edema pulmonar.

En el ahogamiento por asfixia (seco), la piel está pálida, las pupilas dilatadas y se produce rápidamente un paro cardíaco reflejo o fibrilación. No se produce formación de espuma.

En caso de rescate, los niños podrían no presentar trastornos neurológicos residuales. Esto se debe al rápido desarrollo de la hipotermia, que contribuye a una mayor resistencia del sistema nervioso central a la hipoxia, con la preservación de cierto volumen de aire en las vías respiratorias y los pulmones, lo que permite que el intercambio gaseoso continúe durante el laringoespasmo, con el desarrollo de bradicardia refleja y un aumento del flujo sanguíneo en el cerebro y el corazón.

[ 5 ], [ 6 ] Primeros auxilios en caso de ahogamiento Evalúe el estado de la columna cervical. El cuello debe estar inmovilizado linealmente. Iniciar la reanimación básica. Si hay equipo de reanimación disponible, administre oxígeno a través de una bolsa/válvula/mascarilla. Existe un alto riesgo de aspiración del contenido gástrico. Intubar lo antes posible; en esta situación, no suele ser necesario administrar medicamentos. Si hay medicamentos disponibles: inducción de secuencia rápida. Insertar una sonda de descompresión gástrica. También se puede realizar un lavado gástrico a través de ella. [ 7 ] Atención avanzada en caso de ahogamiento Si la temperatura interna es inferior a 30 °C, rechace la adrenalina y otros medicamentos de reanimación. Por encima de 30 °C: las dosis más bajas recomendadas con el doble del intervalo entre administraciones. Si hay FV, administre tres descargas inicialmente, pero se deben suspender los intentos de desfibrilación hasta que la temperatura central aumente a 30 °C. [ 8 ], [ 9 ] Calentamiento activo Es poco probable que los primeros auxilios en caso de ahogamiento tengan éxito a menos que la temperatura interna supere los 32 °C. Se debe establecer un control de la temperatura rectal o (preferiblemente) esofágica. Retire toda la ropa mojada y seque completamente al paciente. Utilice una manta térmica con un soplador de aire caliente, caliente todos los líquidos antes de la administración intravenosa. Si es posible, caliente el circuito respiratorio del respirador o utilice un sistema de circulación con absorbedor de dióxido de carbono y bajo flujo de gas con calentamiento de la mezcla de gases inhalada (NB: durante la hipotermia, la producción de CO2 se reduce). Enjuagar el estómago y la vejiga con solución salina calentada a 40-42 °C. Enjuagar la cavidad abdominal con solución analítica libre de potasio, calentada a 40-42 CC, 20 ml/kg/15 min por ciclo. Circuito extracorpóreo con calentamiento de sangre. Examen completo para otras lesiones. [ 10 ], [ 11 ] Gestión adicional Cuidados de apoyo en la unidad de cuidados intensivos. Higiene traqueal regular, cultivo de aspirado. Un curso de terapia con antibióticos. Fisioterapia y radiografía de tórax en dinámica.

¿Qué necesitas saber sobre el ahogamiento?

• Tres cuartas partes de las personas que sufren un ahogamiento inminente se recuperan sin secuelas si reciben atención básica inmediatamente después de ser sacadas del agua.
• La duración de la inmersión reduce las posibilidades de supervivencia. Bucear durante más de 8 minutos suele ser mortal.
• La rápida restauración de la respiración espontánea (varios minutos) después del inicio de los primeros auxilios por ahogamiento es un buen signo pronóstico.
• La hipotermia profunda (después de una inmersión en agua fría) puede proteger las funciones vitales pero predispone a la fibrilación ventricular, que puede permanecer refractaria al tratamiento hasta que la temperatura suba por encima de 32 °C.
• El miocardio no responde a los fármacos a temperaturas inferiores a 30 °C, por lo que si la temperatura es inferior a 30 °C, se debe suspender la adrenalina y otros fármacos. Cuando se administran fármacos con intervalos de reanimación prolongados estándar, se acumulan en la periferia, por lo que a 30 °C se deben utilizar las dosis más bajas recomendadas, duplicando el intervalo entre administraciones.
• El ahogamiento inicialmente causa apnea y bradicardia debido a la estimulación vagal (reflejo de inmersión). La apnea persistente provoca hipoxia y taquicardia refleja. La hipoxia persistente produce acidosis grave. Finalmente, la respiración se reanuda (punto crítico) y se inhala líquido, lo que causa un laringoespasmo inmediato. Este espasmo se debilita con el aumento de la hipoxia; el agua y su contenido se acumulan en los pulmones. El aumento de la hipoxia y la acidosis provoca bradicardia y arritmia, que finalmente provocan un paro cardíaco.