La gravedad de la anemia suele determinarse por el nivel de hemoglobina, pero la gravedad clínica depende de más factores que solo este valor. Una persona con un nivel de hemoglobina de 95 gramos por litro puede experimentar únicamente fatiga, mientras que otra con el mismo nivel puede presentar dificultad para respirar, palpitaciones y dolor en el pecho si la anemia se ha desarrollado rápidamente o si ya padece una enfermedad cardíaca.