El estriol es la principal hormona esteroide sintetizada por la placenta. En la primera etapa de síntesis, que ocurre en el embrión, el colesterol, formado de novo o proveniente de la sangre de la embarazada, se convierte en pregnenolona, la cual es sulfatada por la corteza suprarrenal del feto en DHEAS, luego se convierte en el hígado del feto en α-hidroxi-DHEAS y, finalmente, en estriol en la placenta.