Alergia al frío

Las bajas temperaturas ambientales suelen asociarse con una alta probabilidad de desarrollar resfriados. Es gracias a esta relación causal que la alergia al frío se percibe como una manifestación sintomática de resfriados o enfermedades virales como la rinitis, la conjuntivitis y la urticaria. Sin embargo, existe una diferencia significativa: los síntomas de la alergia al frío desaparecen casi inmediatamente después de que las bajas temperaturas dejan de actuar, mientras que los resfriados continúan manifestándose independientemente de la temperatura del aire o del agua.

Desde finales del siglo pasado, las alergias han sido una de las enfermedades más comunes en personas de todas las edades. La gran cantidad de alérgenos que pueden provocar reacciones violentas en el cuerpo humano a veces dificulta considerablemente la determinación precisa de la verdadera causa de una reacción alérgica. Durante mucho tiempo, no se pudo relacionar las bajas temperaturas con la aparición de reacciones alérgicas, pero las alergias al frío son bastante comunes.

¿Por qué se produce la alergia al frío?

Es imposible predecir todas las posibles reacciones que pueden ocurrir ante la acción de ciertos factores externos en un organismo cuyas funciones protectoras están debilitadas. La alergia al frío, como cualquier otro tipo de alergia, se desarrolla debido a un sistema inmunitario debilitado, trastornos crónicos del tracto gastrointestinal y de la glándula tiroides. La presencia de focos de infección menores en el cuerpo con un efecto leve pero constante, por ejemplo, caries dentales, colecistitis crónica, frecuente y de recurrencia lenta, o pielonefritis, puede convertirse en una excelente plataforma para la aparición de reacciones alérgicas en el futuro.

Las razones por las que se puede sospechar con alta probabilidad una predisposición a las alergias, en particular a afecciones como la alergia al frío, incluyen enfermedades vasculares, problemas del músculo cardíaco y antecedentes de infecciones virales agudas, como el lupus. La interacción frecuente con productos químicos en la vida diaria, como diversos productos de limpieza, hace que las zonas expuestas del cuerpo, especialmente la piel de las manos, se vuelvan extremadamente sensibles a irritantes fuertes, como las bajas temperaturas del aire y del agua.

Síntomas de la alergia al frío

La alergia al frío presenta síntomas similares a los de muchas enfermedades infecciosas. En relación con esto, se distinguen varios tipos de alergia, que se desarrollan según el principio:

• urticaria;
• conjuntivitis;
• rinitis;
• dermatitis.

La urticaria alérgica al frío es más común que otras manifestaciones de la alergia al frío. Bajo la influencia del frío, las zonas expuestas del cuerpo, como las manos, la cara y el cuello, comienzan a cubrirse de manchas rojizas y presentan una ligera picazón. La rápida intensificación del picor contribuye al rascado intenso y a la aparición de ampollas. Las ampollas son aisladas y, en casos graves, tienden a fusionarse; la piel, en todas las zonas afectadas, presenta una hiperemia intensa. La similitud con la quemadura por ortiga dio origen al nombre de esta manifestación sintomática de una reacción alérgica.

La alergia al frío, que se presenta según el principio de la urticaria, desaparece tras el cese del efecto de las bajas temperaturas, en pocas horas. En casos graves, con enfermedades concomitantes graves, la reacción alérgica al frío debe tratarse según el principio básico establecido para todos los tipos de alergias.

La dermatitis alérgica por frío se diferencia de la urticaria por frío en que, en lugar de ampollas, aparece una pequeña erupción y una descamación intensa de la piel.

La manifestación de signos de conjuntivitis y rinitis, que se producen solo en casos de exposición al aire helado o al agua fría, y desaparecen sin dejar rastro después de trasladarse a un lugar cálido, indica claramente la naturaleza fría del origen de la reacción alérgica.

Veamos un ejemplo. Al nadar en una masa de agua abierta, cuya temperatura es inferior a la confortable, o al tomar una ducha fría, se enrojeció el blanco de los ojos y apareció un lagrimeo profuso, acompañado de ardor ocular. Se le escurrió lagrimeo por la nariz o, por el contrario, se dificultó la respiración nasal debido a la congestión. Se observaron signos de conjuntivitis y rinitis simultáneamente. Sin embargo, después de tomar una taza de té y ponerse ropa interior abrigada, todos los síntomas desagradables desaparecieron por sí solos. Después de un tiempo, se repitió el mismo procedimiento con la aparición inmediata de todos los síntomas mencionados. Una persona atenta podrá relacionar rápidamente todos los hechos y diagnosticar por sí misma: alergia al frío.

¿Cómo se reconoce la alergia al frío?

Uno de los métodos de diagnóstico más accesibles para confirmar o refutar la hipótesis de que la alergia es causada por el frío es la reacción cutánea a un trozo de hielo. Este método puede usarse en casa y no presenta ningún daño. Se necesita un pequeño trozo de hielo, que debe aplicarse sobre la zona de la piel y mantenerse hasta que se derrita por completo. Es recomendable esperar a quince minutos. Si durante la prueba en la zona de la piel expuesta al frío aparecen signos de reacción alérgica, como enrojecimiento intenso con sarpullido o ampollas, picazón intensa que puede llegar a ardor, el diagnóstico de alergia al frío es evidente y se considera confirmado.

Este método de diagnóstico no debe considerarse el único correcto. Hay casos en los que un trozo de hielo no dio positivo, pero se encontraron crioproteínas en el análisis de sangre, que son crioanticuerpos que confirman la predisposición a la alergia al frío. Si sospecha una predisposición alérgica, debe contactar con un alergólogo y someterse a una amplia gama de métodos de diagnóstico disponibles.