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Alergia a la leche de vaca
Último revisado: 04.07.2025
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La alergia a la leche de vaca es un tipo de alergia alimentaria que debe diferenciarse de la intolerancia a la lactosa (deficiencia de lactasa). La alergia a la leche de vaca es una respuesta inmunitaria específica a una proteína exclusiva de la leche de vaca; otros tipos de leche (de oveja o de cabra) no contienen esta proteína. La deficiencia de lactasa es la ausencia o la producción incompleta de una enzima específica por parte del organismo, la lactasa, responsable de la descomposición de la lactosa (azúcar de la leche). Por lo general, estos tipos de alergia no se curan por completo; la deficiencia de lactasa se compensa con medicamentos fermentadores especiales; otros tipos de alergia a la leche se corrigen con medidas terapéuticas que restauran la microflora intestinal y eliminan la disbacteriosis.
La alergia a la leche de vaca rara vez es una enfermedad independiente; con frecuencia se presenta junto con la deficiencia de lactasa. Se cree que la LD (deficiencia de lactasa) es una enfermedad secundaria, ya que el ambiente intestinal irritado no puede crear las condiciones para una microflora normal ni para la producción de la cantidad necesaria de enzima. El cuerpo no recibe el apoyo de los lactobacilos necesarios y no puede descomponer completamente el azúcar de la leche.
[ ¿Qué causa la alergia a la leche de vaca?
La apreciada leche, tan presente no solo en los bebés, sino también en la alimentación infantil, contiene numerosas proteínas valiosas, pero cuatro de ellas suelen ser la causa de una reacción alérgica. La proteína de la leche es una proteína o antígeno extraño, inusual para el cuerpo humano. Los antígenos que pueden provocar intolerancia a la leche, a su vez, tienen una estructura compleja y se dividen en subfracciones. Los antígenos más agresivos son la beta-lactoglobulina, la caseína y la alfa-lactoalbúmina.
La más pesada es la caseína, que ocupa casi el 80% de la estructura total de la leche de vaca. La caseína se compone de subfracciones, dos de las cuales son las más agresivas para el tracto digestivo: la alfa-C-caseína y la alfa-caseína. Si se detecta una alergia infantil a la leche de vaca causada por subfracciones de caseína, también es posible que presente una reacción alérgica a los quesos elaborados con leche.
Las proteínas antigénicas restantes (alrededor del 10%) son beta-lactoglobulinas, que forman parte de cualquier leche, no sólo de la leche de vaca.
Otro antígeno, la alfa-lactoalbúmina, ocupa sólo el 5% de todo el espacio estructural de la leche, sin embargo, si el cuerpo reacciona agresivamente a él, son posibles reacciones alérgicas a las proteínas de la carne, principalmente a la carne de res.
Las lipoproteínas son las menos peligrosas en cuanto a alergias: tienen baja densidad y son una combinación de lípidos y proteínas. Este antígeno es responsable de la reacción alérgica a la nata y la mantequilla.
Los antígenos mencionados no solo se encuentran en la leche fresca o hervida, sino también en los productos lácteos (en polvo y condensados). Además, todos los productos que contienen leche de vaca en sus recetas son potencialmente peligrosos, ya que pueden provocar alergias (helados, chocolate con leche, bollería, mayonesa, quesos).
¿Cómo se desarrolla la alergia a la leche de vaca?
Con mayor frecuencia, el inicio de las alergias se nota en los bebés al cambiar a una dieta más variada. Se debe descartar cualquier tipo de alimentación complementaria que cause sarpullido, vómitos, diarrea y otros síntomas alérgicos. El estado del bebé mejora significativamente. Además, los casos aislados de alergia a la leche de vaca no pueden considerarse diagnósticos. A menudo, a los dos años, todos los síntomas que indican alergia a la leche de vaca desaparecen, incluso con productos lácteos enteros. Este fenómeno se debe a que ya se han formado muchos mecanismos de protección, así como a que las membranas mucosas del tracto digestivo se han vuelto más funcionales. Las manifestaciones alérgicas a la proteína de la leche de vaca son extremadamente raras en adultos; es evidente que el cuerpo se adapta gradualmente y comienza a aceptar sustancias previamente extrañas. Si persiste la alergia a la leche de vaca, lo más probable es que se trate de una deficiencia enzimática elemental que debe corregirse.
Alergia a la leche de vaca en recién nacidos
- Diarrea sin otras causas. Con frecuencia, la sangre se encuentra en las heces, lo cual constituye una de las manifestaciones graves y peligrosas de la alergia.
- Regurgitación frecuente, no típica de la regurgitación refleja funcional normal.
- Erupción difusa en todo el cuerpo, irritación de las zonas más vulnerables de la piel.
- Irritabilidad, llanto excesivo del bebé.
- Pérdida de peso asociada a regurgitación persistente y diarrea.
- Flatulencia, mucho más intensa que la formación de gases funcionales.
- Problemas respiratorios, hinchazón.
- Disminución del apetito.
¿Qué medidas debo tomar si tengo alergia a la leche de vaca?
Si una madre atenta detecta signos de una reacción alérgica en su hijo, lo primero que debe hacer es excluir el producto que la provoca del menú. A continuación, debe observar su estado. Por lo general, si no se incluye el plato que la provoca en la dieta, el niño se siente mucho mejor al segundo día. No se permiten experimentos con alimentación complementaria dosificada, cuando se administra un plato alérgico, aumentando gradualmente la porción. Media cucharadita es suficiente para crear todas las condiciones para una reacción alérgica grave en el tracto gastrointestinal del bebé. Las fórmulas lácteas que causan alergias deben sustituirse por mezclas a base de hidrolizado de leche, es decir, productos que contienen la mayor cantidad de proteínas de la leche descompuestas. Estos productos son hipoalergénicos y están especialmente desarrollados para niños con intolerancia a las proteínas de la leche de vaca. También debe buscar productos sin lactosa que no contengan azúcar de la leche. Los antihistamínicos que alivian los síntomas alérgicos deben ser recetados únicamente por el pediatra tratante; en este caso, la independencia es inaceptable. El médico puede recomendar tomar sorbentes suaves que ayuden a limpiar rápidamente el tracto digestivo de alimentos no digeridos.
Si la alergia a la leche de vaca persiste después del primer año de vida, deberán excluirse de la dieta todos los productos que contengan proteína láctea. La deficiencia de calcio se compensa con productos de soja y verduras que contienen este microelemento beneficioso. La leche de cabra o de oveja, que no contiene proteínas que provoquen alergia, también es útil.
La alergia a la leche de vaca suele neutralizarse durante los dos primeros años de vida del niño, siempre que se siga una dieta estricta y todas las recomendaciones médicas. Además, la leche materna se reconoce en todo el mundo como el producto más beneficioso para un bebé de hasta un año o un año y medio, ya que la lactancia materna no solo evita el riesgo de una reacción alérgica, sino que también garantiza un sistema inmunitario fuerte.