Alergias a los animales

La alergia, considerada una enfermedad propia del mundo civilizado, puede desarrollarse como respuesta a prácticamente cualquier factor. La cantidad y variedad de alérgenos, de los cuales la medicina moderna actualmente cuenta con más de 450, aumenta cada año. Una reacción alérgica en sí misma ya es un problema para quien la padece, pero la alergia a los animales a veces se convierte en un verdadero drama; después de todo, surge la cuestión de separarse de una mascota.

Una respuesta agresiva del sistema inmunitario puede ser provocada por casi cualquier tipo de animal: conejos, perros, cobayas, gatos e incluso aves o peces. La alergia a los animales suele ser al pelo de perro o gato. De hecho, la reacción no es causada por el pelo en sí, sino por partículas microscópicas de la dermis, la saliva u otros componentes de la actividad vital del animal.

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¿Qué animales no causan alergias?

A pesar de su larga historia de desarrollo, las alergias a los animales aún no se han estudiado a fondo. Cada cinco o siete años, los médicos ofrecen nuevos métodos de tratamiento que al principio son realmente eficaces, pero después de unos años, la alergia se transforma y ataca de nuevo a la humanidad. Las alergias a los animales son un ejemplo a este respecto. Anteriormente, se creía que el pelo de los animales podía provocar una reacción agresiva, por lo que los felinólogos y cinólogos se dedicaron activamente a la cría de razas de animales hipoalergénicas. La alegría de las personas alérgicas no tuvo límites, pero al poco tiempo se descubrió que tanto los gatos como los perros sin pelo seguían provocando reacciones alérgicas en sus dueños. Así, se hizo evidente que el pelo no es el culpable de las alergias, y se estableció que el alérgeno es una microproteína específica presente en la saliva y las partículas de la piel de los animales. Dado que ni un gato ni un perro pueden vivir sin piel, los esfuerzos por criar animales estériles para combatir las alergias han disminuido un poco. Como a veces bromean los médicos, los animales más seguros para una persona alérgica son los peces de acuario. El tiempo también desmiente esta broma: en los últimos diez años, el número de reacciones alérgicas a los peces se ha triplicado. Claro que los peces no son los culpables; la respuesta alérgica del sistema inmunitario se desencadena por los alimentos y los productos químicos especiales para el agua del acuario. Por lo tanto, ni las famosas esfinges (gatos sin pelo) ni los perros "desnudos" (como el crestado chino o el crestado mexicano) son completamente seguros para una persona propensa a las alergias. La disyuntiva no es fácil: o no tener un animal o intentar combatir la alergia de formas posibles y efectivas.

¿Cómo se manifiesta la alergia a los animales?

• Rinitis alérgica.
• Estornudos, caracterizados por repeticiones múltiples: de 5 a 15 veces seguidas.
• Picazón en la piel: local o generalizada.
• Aumento del lagrimeo y conjuntivitis alérgica.
• Hinchazón del cuerpo, principalmente la cara o las extremidades.
• Tos seca y frecuente, los ataques de tos pueden ser múltiples, de 10 a 20 veces seguidas.
• Ataques de asfixia, asma.
• Dermatitis atópica.
• Urticaria.
• Edema de Quincke hasta shock anafiláctico.

Las alergias a los animales pueden manifestarse a los pocos minutos del contacto directo con un animal, y los síntomas alcanzan su punto máximo en 2-3 horas. Quienes experimentan alergias por primera vez comienzan un período de sensibilización (familiarización) con el alérgeno, y los síntomas suelen aparecer en la siguiente secuencia:

• Conjuntivitis.
• Rinitis.
• Urticaria.
• Picazón en el lugar de contacto con el alérgeno.
• Hiperemia e hinchazón.

En personas alérgicas sensibilizadas que ya tienen experiencia con reacciones alérgicas, la reacción se presenta en un plazo de 15 a 20 minutos y suele manifestarse en forma de síntomas respiratorios: tos, dificultad para respirar, disnea y broncoespasmo. Los ataques de asma pueden aparecer entre media hora y una hora después del contacto con el animal.

Las alergias a los animales pueden manifestarse incluso sin contacto directo con una mascota; el alérgeno puede ser una alta concentración de antígenos Fel d 1 o Can f 1 en la habitación donde se mantiene el gato o el perro.

¿Qué alérgenos animales son peligrosos?

Lamentablemente, la fiebre por los gatos, el deseo fanático de fotografiarlos y publicar fotos de mascotas en todos los lugares posibles, podría llegar a su fin, al menos para quienes sufren de alergias. Lo cierto es que los alérgenos más activos y peligrosos son los de la familia felina. Los alergólogos han identificado más de 10 antígenos agresivos que secretan los gatos. El más popular y extendido es la proteína alergénica (glicoproteína) Fel d 1, que se encuentra en el epitelio cutáneo del animal, en el sebo, el sudor y la orina. Casi todas las personas con diagnóstico de alergia a los animales desarrollan una respuesta inmunitaria a este alérgeno en forma de inmunoglobulina IgE agresiva. El alérgeno felino, Fel d 1, es microscópico y se transporta fácilmente por el aire de la habitación, pasando completamente desapercibido en el sistema respiratorio humano. Cabe destacar que los gatos se consideran más alergénicos que los gatos domésticos, ya que poseen una glicoproteína mucho más agresiva. Los gatos esterilizados son los más seguros en cuanto a la provocación de alergias. Además, los gatos y los felinos producen otro alérgeno, que ocupa el segundo lugar en la lista de antígenos animales más activos. Se trata de una albúmina específica, Fel d 2, secretada por la saliva del animal y presente también en la caspa o el suero sanguíneo del gato.

Los perros secretan un antígeno llamado Can f 1, o con menos frecuencia Can f 2. Estos alérgenos se encuentran en la caspa y las partículas de la piel del perro.

Las alergias a los animales pueden tener reactividad cruzada; por ejemplo, una reacción alérgica a los gatos se combina con una intolerancia a perros, caballos, tigres o leopardos. En cuanto a los depredadores salvajes, no es difícil para una persona alérgica minimizar el contacto con ellos. Sin embargo, los perros y, con menos frecuencia, los caballos, están mucho más cerca de los humanos. ¿Existen animales que sean absolutamente seguros para los humanos en términos de alergia?

Tratamiento de las alergias a los animales

En primer lugar, escuchemos los consejos de personas con alergias "experimentadas" que lograron encontrar un equilibrio entre su amor por los animales y sus reacciones alérgicas. Las recomendaciones son las siguientes:

• Si es posible, evite utilizar en el interior alfombras, cortinas pesadas y colchas de lana, en una palabra, cualquier cosa donde puedan concentrarse alérgenos.
• Determina el área donde vivirá tu mascota y trata de no dejarla entrar a otras habitaciones y áreas.
• Compre un filtro de aire de buena calidad que elimine las sustancias microscópicas del ambiente, incluyendo alérgenos animales y domésticos. El filtro debe estar seco; un ionizador que produce ozono no es adecuado, ya que solo puede agravar la reacción alérgica.
• Realizar limpieza húmeda del local diariamente.
• Lávese las manos y la cara con más frecuencia y dúchese.

En cuanto a los métodos tradicionales de tratamiento para las alergias a los animales, cualquier alergólogo le dirá que deshacerse del animal es el principal método terapéutico. De hecho, el tratamiento clásico para las alergias comienza con la eliminación del alérgeno, excluyendo el contacto con él. Ni lavar los pisos ni peinar o bañar al animal a diario aliviará una alergia grave; es una realidad que debe aceptarse. Quizás, tras esforzarse y curar la alergia, después de un tiempo pueda intentar volver a tener una mascota.

Entre los métodos que ofrece la alergología moderna, además del tratamiento estándar con antihistamínicos, la desensibilización o inmunoterapia resulta eficaz cuando el cuerpo humano se "entrena" para responder adecuadamente al alérgeno identificado. El tratamiento es a largo plazo y requiere paciencia, pero es muy eficaz.

Si una alergia a los animales ha causado problemas en tu hogar y tuviste que dejar a tu mascota en buenas manos, no te preocupes. Quizás el amor que el gato que te arrebataron no necesita lo necesita una tortuga o una lagartija. No tienen pelaje, se alimentan principalmente de plantas, y el mundo médico aún desconoce las alergias a los anfibios.