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Ambivalencia
Último revisado: 05.07.2025
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En la psicología y el psicoanálisis modernos existe el término ambivalencia para denotar la naturaleza dual e incluso mutuamente excluyente de los sentimientos experimentados por una persona al mismo tiempo y por la misma razón.
En las primeras décadas del siglo XX, la definición de ambivalencia, en sentido estricto, se utilizaba en psiquiatría para designar el síntoma dominante de la esquizofrenia: la conducta contradictoria inmotivada. La autoría de este término, así como del nombre «esquizofrenia», pertenece al psiquiatra suizo E. Bleuler.
Posteriormente, gracias a su discípulo K. Jung, quien, a diferencia de S. Freud, buscó demostrar la unidad de lo consciente y lo inconsciente y su equilibrio compensatorio en el «mecanismo» de la psique, la ambivalencia comenzó a comprenderse de forma más amplia. Ahora, la ambivalencia se define como la aparición y coexistencia en la conciencia y el subconsciente humanos de sentimientos, ideas, deseos o intenciones diametralmente opuestos (a menudo contradictorios) en relación con el mismo objeto o sujeto.
Como señalan los expertos, la ambivalencia es un trastorno subclínico muy común. Además, dada la naturaleza dual original de la psique (es decir, la presencia de lo consciente y lo subconsciente), la ambivalencia situacional es inherente a casi todos, pues no en vano, en casos que requieren elección y acción decisiva, hablamos de confusión de sentimientos, desconcierto y confusión mental. Vivimos constantemente en un conflicto interno, y los momentos en que surge una sensación de armonía interna o unidad de propósito son relativamente raros (y pueden ser ilusorios).
Los ejemplos más llamativos de ambivalencia ocurren cuando existen conflictos entre valores morales, ideas o sentimientos, en particular entre lo que percibimos y lo que escapa a nuestra conciencia (la "gusano roedor de la duda" o la "voz susurrante de la voz interior"). Muchos pensamientos van y vienen, pero algunos se quedan atrapados en el subconsciente, donde existe todo un panteón de valores, preferencias, motivos ocultos (buenos y malos), gustos y disgustos ocultos. Como dijo Freud, esta maraña de impulsos en el fondo de nuestro cerebro es lo que nos hace desear y no desear algo al mismo tiempo.
Por cierto, fue Freud quien formuló el principio de ambivalencia, cuyo significado es que todas las emociones humanas tienen inicialmente un carácter dual, y si la simpatía y el amor triunfan en el nivel consciente, la antipatía y el odio no desaparecen, sino que se esconden en las profundidades del subconsciente. En los casos apropiados, surgen de ahí, provocando reacciones inadecuadas y acciones humanas impredecibles.
Pero hay que tener en cuenta: cuando la “mezcla de impulsos” se produce de forma constante, hay un síntoma que puede indicar una depresión prolongada, un estado neurótico o el desarrollo de un trastorno obsesivo-compulsivo de la personalidad.
Causas ambivalencias
Hoy en día, las principales causas de la ambivalencia se asocian con la incapacidad de elegir (los filósofos existencialistas se centran en el problema de la elección) y tomar decisiones. La salud, el bienestar, las relaciones y el estatus social de una persona dependen en gran medida de la toma de decisiones informadas; una persona que evita tomar decisiones se enfrenta a conflictos psicoemocionales internos que generan ambivalencia.
Se cree que la ambivalencia suele ser resultado de valores sociales conflictivos relacionados con las diferencias culturales, raciales, étnicas, de origen, religiosas, de orientación sexual, de identidad de género, de edad y de salud. Los constructos sociales, así como las normas y valores percibidos en una sociedad determinada, configuran los sentimientos conflictivos de muchas personas.
Pero la mayoría de los psicólogos ven las causas de la ambivalencia en la falta de confianza de las personas, en su miedo subconsciente a cometer un error y fracasar y en su inmadurez emocional e intelectual.
También conviene recordar que el surgimiento de sentimientos, ideas, deseos o intenciones no siempre sigue la lógica. La intuición y esa voz interior tan difícil de silenciar desempeñan un papel importante.
La investigación ha revelado algunas características neurobiológicas de la mediación de las señales asociadas con la expresión de emociones: en personas sanas que experimentan emociones positivas, las estructuras del hemisferio izquierdo del cerebro son más activas, y si las emociones son negativas, el hemisferio derecho es más activo. Es decir, desde el punto de vista neurofisiológico, las personas son capaces de experimentar estados afectivos positivos y negativos simultáneamente.
Estudios de resonancia magnética de la actividad cerebral han demostrado la participación de las regiones cerebrales cognitivas y socioafectivas (corteza prefrontal ventrolateral, corteza cingulada anterior y posterior, ínsula, lóbulos temporales, unión temporoparietal) en la ambivalencia en la toma de decisiones. Sin embargo, estas regiones se asocian de forma diferencial con los procesos posteriores, por lo que aún queda por determinar dónde se encuentran los correlatos neuronales de los componentes afectivos de la ambivalencia.
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Formas
En la teoría de la psicología y la práctica de la psicoterapia se acostumbra a distinguir ciertos tipos de ambivalencia, dependiendo de las áreas de interacción entre individuos en las que sean más evidentes.
La ambivalencia de sentimientos o ambivalencia emocional se caracteriza por una actitud dual hacia un mismo sujeto u objeto, es decir, la presencia de sentimientos simultáneos pero incompatibles: favor y hostilidad, amor y odio, aceptación y rechazo. Dado que esta bipolaridad interna de la percepción suele ser la base de las experiencias humanas, este tipo puede definirse como ambivalencia de experiencias o ambliotimia.
Como resultado, puede surgir la llamada ambivalencia en las relaciones: cuando alguien a tu alrededor provoca constantemente emociones opuestas en una persona a nivel subconsciente. Cuando una persona experimenta una verdadera dualidad en sus relaciones, no puede deshacerse de la negatividad subconsciente, preocupándose incluso cuando su pareja hace algo bueno. Con frecuencia, esto causa incertidumbre e inestabilidad en las relaciones, y se debe a que la polaridad de sentimientos, como se mencionó anteriormente, existe inicialmente y puede provocar un conflicto intrapersonal. Se expresa en la lucha interna entre el "sí" y el "no", el "querer" y el "no querer". El grado de consciencia de esta lucha afecta el nivel de conflicto entre las personas; es decir, cuando una persona no es consciente de su estado, no puede contenerse en situaciones de conflicto.
Los psicoterapeutas occidentales tienen un concepto llamado patrón de ambivalencia crónica: cuando un sentimiento de impotencia y un deseo de suprimir una negatividad profundamente arraigada obliga a una persona a adoptar una posición defensiva, privándola no solo de la sensación de control sobre su vida, sino también de su equilibrio mental habitual (lo que lleva a la histeria o un estado de neurastenia depresiva).
Los niños pueden desarrollar ambivalencia en el apego, combinando el amor a sus padres con el miedo a no recibir su aprobación. Lea más abajo, en una sección aparte, Ambivalencia en el Apego.
La condición en la que una persona experimenta simultáneamente pensamientos opuestos, y conceptos y creencias opuestos coexisten en la conciencia, se define como ambivalencia de pensamiento. Esta dualidad suele considerarse el resultado de una patología en la formación de la capacidad de abstracción (dicotomía) y un signo de trastorno mental (en particular, paranoia o esquizofrenia).
La ambivalencia de conciencia (subjetiva o afectivo-cognitiva) también se atribuye a estados mentales alterados, centrados en las discrepancias entre las propias creencias y la confrontación entre las valoraciones de lo que sucede (juicios y experiencia personal) y las realidades objetivamente existentes (o sus valoraciones generalmente conocidas). Este trastorno cognitivo está presente en psicosis y estados obsesivos, acompañados de delirio, ansiedad inexplicable y miedo.
Ambivalencia en el apego
En la infancia, la ambivalencia en el apego (apego ansioso-ambivalente) puede desarrollarse si la actitud de los padres hacia sus hijos es contradictoria e impredecible, y existe falta de cariño y confianza. El niño no recibe suficiente afecto y atención; es decir, se le cría bajo reglas estrictas, en un clima de constante hambre emocional. Los psicólogos afirman que el temperamento del niño, la relación entre los padres y el nivel de apoyo a todas las generaciones de la familia desempeñan un papel importante en la formación de este tipo de ambivalencia.
Muchos padres confunden su deseo de ganarse el amor de sus hijos con amor verdadero y preocupación por su bienestar: pueden sobreprotegerlos, centrarse en su apariencia y rendimiento académico e invadir su espacio personal sin contemplaciones. Al crecer, las personas con ambivalencia en el apego en la infancia se caracterizan por una mayor autocrítica y baja autoestima; son ansiosas y desconfiadas, buscan la aprobación de los demás, pero esto nunca les quita las dudas. En sus relaciones, existe una dependencia excesiva de la pareja y una preocupación constante por el rechazo. Debido al autocontrol constante y a la reflexión sobre la propia actitud hacia los demás, pueden desarrollar perfeccionismo y comportamientos compulsivos (como forma de autoafirmación).
El trastorno de apego ambivalente en la infancia puede convertirse en la base para el desarrollo de un trastorno mental tan peligroso como el trastorno de apego reactivo (código CIE-10 - F94.1, F94.2), la formulación ambivalencia obsesiva en este caso es clínicamente incorrecta.
La ambivalencia patológica, en forma de trastorno reactivo del apego (TAR), afecta la interacción social y puede manifestarse como alteraciones en el inicio o la respuesta a la mayoría de los contactos interpersonales. Las causas del trastorno son la falta de atención y el trato brusco a niños de seis meses a tres años por parte de adultos, o los cambios frecuentes de cuidadores.
Al mismo tiempo, se observan formas inhibidas y desinhibidas de patología mental. Por lo tanto, es la forma desinhibida la que puede llevar a que los niños adultos con TRA intenten obtener atención y consuelo de cualquier adulto, incluso de completos desconocidos, lo que los convierte en presa fácil de pervertidos y delincuentes.
Ejemplos de ambivalencia
Muchas fuentes, citando a Z. Freud, ofrecen un ejemplo de ambivalencia de sentimientos en la tragedia de W. Shakespeare. Se trata del gran amor de Otelo por Desdémona y el odio ardiente que lo embargaba por la sospecha de adulterio. Todos conocemos el final de la historia del veneciano celoso.
Vemos ejemplos de ambivalencia en la vida real cuando las personas que abusan del alcohol comprenden que beber es perjudicial, pero son incapaces de tomar medidas para dejarlo definitivamente. Desde la perspectiva de la psicoterapia, este estado puede calificarse de una actitud ambivalente hacia la sobriedad.
O aquí un ejemplo. Una persona quiere dejar un trabajo que odia, pero que le paga bien. Esta es una pregunta difícil para cualquiera, pero para quienes sufren de ambivalencia, la reflexión constante sobre este dilema, la duda paralizante y el sufrimiento casi con seguridad los llevarán a la depresión o a un estado de neurosis.
La ambivalencia intelectual se refiere a la incapacidad o falta de voluntad para dar una respuesta clara y formular una conclusión definitiva, debido a la falta de una justificación lógica o práctica para una postura determinada. El principal problema de la ambivalencia intelectual es que (según la teoría de la disonancia cognitiva) es un prerrequisito para la falta de una dirección u orientación clara para la acción. Esta incertidumbre paraliza la elección y la toma de decisiones, y finalmente se manifiesta en una discrepancia entre lo que una persona piensa y cómo se comporta en la realidad. Los expertos denominan a este estado ambivalencia de comportamiento, dualidad de acciones y hechos, ambivalencia de motivación y voluntad, o ambitendencia.
Cabe señalar que el término ambivalencia epistemológica (del griego epistеmikоs, conocimiento) no se utiliza en psicología. Se relaciona con la filosofía del conocimiento: la epistemología o la gnoseología. También se conoce un concepto filosófico como el dualismo gnoseológico (dualidad del conocimiento).
La ambivalencia química se refiere a las características de la polaridad de las estructuras de carbono de las moléculas orgánicas y sus enlaces durante las interacciones químicas.
Diagnostico ambivalencias
La dualidad rara vez es visible a simple vista y casi nunca la reconoce quien la experimenta. Por eso, psicólogos y psiquiatras ofrecen a sus pacientes la posibilidad de realizar pruebas.
Existe una prueba de ambivalencia, desarrollada por la psiquiatra estadounidense H. Kaplan (Helen Singer Kaplan), basada en la escala estándar para el diagnóstico del trastorno bipolar; la prueba de actitud ante situaciones de conflicto de Priester (Joseph Priester) y Petty (Richard E. Petty). Aún no existe una prueba estandarizada, y la más sencilla contiene las siguientes preguntas:
- ¿Qué sientes por tu madre?
- ¿Qué significado tiene para usted su trabajo?
- ¿Qué tan bien te calificas a ti mismo?
- ¿Qué piensas acerca del dinero?
- Cuando estás enojado con alguien a quien amas, ¿te sientes culpable?
Otra prueba de ambivalencia le pide que responda las siguientes preguntas (cada una de las cuales tiene varias opciones de respuesta, desde “totalmente de acuerdo” hasta “totalmente en desacuerdo”):
- Prefiero no mostrar a los demás lo que siento en el fondo.
- Normalmente hablo de mis problemas con otras personas, me ayuda a recurrir a ellas cuando es necesario.
- No me siento cómodo teniendo conversaciones abiertas con otros.
- Tengo miedo de que otras personas dejen de comunicarse conmigo.
- A menudo me preocupa que a otras personas no les importe.
- La dependencia de los demás no me causa ningún sentimiento desagradable.
Tratamiento ambivalencias
A las personas les resulta difícil reconocer la ambivalencia, ya que se trata de un proceso subconsciente. Las investigaciones han demostrado que ciertos rasgos de personalidad pueden influir en la eficacia de la corrección de la ambivalencia. Los expertos incluyen cualidades como una actitud tolerante ante la ambigüedad, un nivel adecuado de inteligencia y una actitud abierta, así como el deseo de resolver problemas.
La necesidad de corrección surge cuando la ambivalencia situacional se transforma en un síndrome patológico, causa dificultades en la comunicación y conduce a reacciones psicógenas inadecuadas. En ese caso, se requiere la ayuda de un psicoterapeuta.
Dado que la ambivalencia severa está asociada con el afecto negativo y la excitación fisiológica, pueden requerirse medicamentos sedantes o antidepresivos.
Los psicólogos recomiendan recordar que nada es perfecto y que la incertidumbre y la duda son parte de la vida. Además, tener presente que la ambivalencia puede ser una forma de autodefensa ante las experiencias negativas. Y que la depresión y la ansiedad reducen la capacidad de una persona para tomar decisiones libres, agravando así el problema.