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Artralgia
Último revisado: 07.07.2025
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La artralgia es un síndrome que se acompaña de dolor y disfunción de una articulación o grupo de articulaciones.
La artralgia se observa no solo en enfermedades del aparato articular (artritis, artrosis, enfermedades de los tejidos periarticulares), sino también en otros procesos patológicos: procesos infecciosos-alérgicos, enfermedades de la sangre, sistemas nervioso y endocrino, etc. La artralgia puede ser causada por cambios orgánicos (inflamatorios, distróficos, degenerativos) en la articulación y los tejidos blandos circundantes o trastornos neurovasculares funcionales.
Artralgia en la artritis exudativa
En los procesos inflamatorios exudativos articulares, definidos por el término general "artritis" y "sinovitis", la artralgia se asocia con una alteración del metabolismo tisular y la acumulación de productos en la membrana sinovial y los tejidos periarticulares que irritan las terminaciones nerviosas. Existen diversas causas para su desarrollo, principalmente lesiones repetidas e inflamaciones transitorias de los tejidos adyacentes, pero también pueden ser causadas por enfermedades de otros órganos y sistemas; en este caso, hablamos de la sinovitis reactiva, por ejemplo, trastornos endocrinos y metabólicos. La periartritis escapulohumeral ocupa un lugar especial.
La artralgia es constante. El dolor es sordo, dependiendo del tipo de inflamación, y puede ser agudo, especialmente en la artritis seca. La forma de la articulación cambia debido al derrame y la hinchazón de los tejidos circundantes, y el pliegue cutáneo se engrosa (síndrome de Alexandrov). Con el derrame en la rodilla, se observa el síntoma de balotturación de la rótula: al presionarla, rebota y parece flotar; el síntoma de Baker es la protrusión (una o más) de la cápsula articular hacia los tejidos blandos; la palpación se asemeja a un quiste, que puede encontrarse en el hueco poplíteo por encima o por debajo del pliegue poplíteo, con mayor frecuencia entre las dos cabezas del músculo gastrocnemio. La temperatura de la piel por encima de ellas aumenta debido a la irritación de las terminaciones nerviosas. Los movimientos se ven limitados por la contractura dolorosa. El exudado en la artritis puede ser seroso, seroso-fibrinoso, seroso-hemorrágico, purulento o putrefacto. La naturaleza del exudado se determina mediante la punción articular y el examen de laboratorio de la punción.
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Artralgia en la artritis purulenta
La artritis purulenta se acompaña del mismo cuadro clínico, pero su gravedad es significativa. La artritis purulenta se forma en el contexto de un síndrome de intoxicación en desarrollo. La artralgia es constante. Los dolores son agudos y espasmódicos. La articulación se encuentra en un estado forzado, semiflexionado, para aumentar el rango de movimiento. El paciente la protege de la carga, presionándola contra el cuerpo u otra extremidad (síntoma de aducción), o sosteniéndola con las manos. Su volumen aumenta bruscamente debido al derrame y al edema de los tejidos circundantes. La piel que la recubre está caliente al tacto e hiperémica. La palpación y los intentos de movimiento son muy dolorosos. Con una gran acumulación de exudado, se revela el síntoma de fluctuación, y con gonartritis, se determina el síntoma de balonamiento rotuliano. Durante la punción articular, se obtiene pus evidente o trasudado neutrofílico. En presencia de exudado purulento, es necesario tener cuidado con la osteomielitis de los huesos que forman la articulación, especialmente en presencia de síndrome de intoxicación, ya que la invasión exógena de la microflora purulenta solo puede ocurrir con heridas penetrantes o en presencia de un absceso revelado durante el examen.
Artralgia en la artritis alérgica
La poliartritis infecciosa-alérgica ocupa un lugar especial (estos procesos casi nunca se presentan como monoartritis). Puede ser causada por una infección inespecífica, a menudo asociada a virus, con la formación de reumatismo, infecciones de transmisión sexual crónicas (gonorrea, clamidia, tricomoniasis) con el desarrollo de la enfermedad de Reiter, tuberculosis, sífilis, etc., en las que se forman autoantígenos inmunodependientes.
La afectación de las articulaciones se debe a que es en las membranas sinoviales donde se forma el mayor número de células linfoides inmunocompetentes, que forman inmunocomplejos patológicos antígeno-anticuerpo, característicos de las reacciones autoalérgicas. Los factores que provocan la formación o exacerbación de la poliartritis son la exacerbación en el foco principal de una infección crónica de cualquier localización, con mayor frecuencia en los órganos otorrinolaringológicos, o la activación (provocación) de la reacción durante una infección viral, hipotermia y resfriados, entre otros.
La patogénesis de estas poliartritis aún no se ha estudiado por completo, dado su complejo y diverso. La membrana sinovial es la capa serosa más activa en cuanto a su función, tanto en exudación como en reabsorción. Está ricamente vascularizada e inervada, lo que provoca una rápida respuesta a diversos efectos directos e indirectos. La vascularización proviene no tanto de vasos sanguíneos como de vasos linfáticos, y el líquido sinovial tiene un carácter linfoide. La inervación está representada en mayor medida por la parte vegetativa, que se manifiesta clínicamente por la simetría del daño articular, el deterioro del trofismo de músculos, huesos y placas cartilaginosas, el aumento de la sudoración, etc.
En la poliartritis alérgica infecciosa sistémica, la artralgia es constante, espontánea, de intensidad variable y aumenta bruscamente con los cambios climáticos y el descanso prolongado, especialmente nocturno y matutino, lo que provoca rigidez, obligando al paciente a cambiar de posición y a moverse más para reducir el dolor. La artralgia suele combinarse con mialgia y neuralgia. Además del daño a la membrana sinovial y al cartílago, los ligamentos pueden verse afectados, causando su inflamación reactiva (ligamentitis), más frecuente en la mano, acompañada de artralgia. El síndrome de Sjögren seco puede presentarse: poliartritis, polimiositis, sequedad de mucosas y piel, e incluso dermatitis seborreica. El síndrome de Felty es una combinación de poliartritis reumatoide con neutropenia y esplenomegalia, que también pertenecen a enfermedades reumatoides y pueden combinarse en el 50% de los casos. La enfermedad de Buyo se acompaña del desarrollo de poliartritis reumatoide exudativa volátil recurrente y carditis reumática con temperatura alta, la artralgia se desarrolla o empeora después de la amigdalitis estreptocócica, los pulmones, los riñones y las meninges pueden verse afectados.
En la artritis crónica y la poliartritis, la periartritis se desarrolla en el 26% de los casos, cuando en el proceso están involucrados los tendones y las bolsas serosas, y la artralgia periódica ocurre sin una reacción inflamatoria.
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Artralgia funcional
Se observa en la distonía vegetativo-vascular, el reumatismo psicógeno, la neurastenia, etc., y se caracteriza por dolor causado por trastornos vasculares transitorios del riego sanguíneo articular y aumento de la excitabilidad de los receptores. Se caracteriza por el polimorfismo de las sensaciones dolorosas, la ausencia de cambios locales, la ineficacia de los analgésicos, pero el efecto de los sedantes es alto.
Artralgia en enfermedades degenerativas
En las enfermedades distróficas y degenerativas, definidas por el término general "artrosis", la artralgia se produce por la irritación mecánica de la membrana sinovial causada por osteofitos, sus fragmentos, fragmentos de cartílago necrótico y hernias cartilaginosas. La artralgia es moderada, principalmente bajo carga estática y mecánica, y se reduce significativamente en reposo. Se desarrolla muy lentamente, sin deterioro significativo de la función, solo en casos avanzados. La deformación debida al crecimiento y engrosamiento del tejido óseo (marginal, osteofitos) es más pronunciada en la zona de las articulaciones interfalángicas de las manos (nódulos hibernianos) y las articulaciones de la cadera (flexión, aducción y rotación externa de la cadera). Durante los movimientos y la palpación, es más pronunciada en la rodilla, con un crujido áspero característico debido a los depósitos calcáreos y la fibrosis de la cápsula. Los músculos circundantes suelen estar hipotróficos o atróficos. Con mayor frecuencia, se ven afectadas una o dos articulaciones simétricas, principalmente las grandes, con una carga funcional dolorosa. Si durante una exacerbación se forma un derrame en este contexto, el proceso se define como artrosis, y si hay daño en el tejido óseo, como osteoartritis.
Los cambios estructurales en los tejidos se detectan radiológicamente (preferiblemente mediante electrorradiografía, densitometría y neumoartrografía) o mediante resonancia magnética. En este caso, se detectan signos característicos: osteoporosis epifisaria, estrechamiento del espacio articular, erosión de las superficies óseas, anquilosis y fibrosis. En caso de artrosis, se observan deformación de las epífisis y las placas cartilaginosas, presencia de hernia articular o muñón articular, engrosamiento, calcificación y esclerosis de la membrana sinovial.
¿Cómo se diagnostica la artralgia?
Los análisis sanguíneos de laboratorio indican el desarrollo de inflamación mediante la presencia de leucocitosis, aumento de la VSG, neutrofilia y, en caso de alergias, eosinofilia. Los cambios son más pronunciados en la artritis purulenta. Las reacciones y estudios serológicos, agrupados en las denominadas pruebas reumáticas, proporcionan más información: reacción DFA, seromucoide, crecimiento de globulinas, proteína C reactiva, prueba de látex, reacciones de Valera-Rose-Borde-Zhangou, etc. En presencia de poliartritis alérgica infecciosa en hombres, es necesario examinar el jugo prostático para detectar gonorrea crónica (preferiblemente tras provocación) o clamidia (también se realiza una reacción antigénica). El análisis de laboratorio del exudado revela la presencia de una reacción inflamatoria causada por los elementos formes de la sangre y la presencia de cristales. La supuración se caracteriza por un alto contenido de neutrófilos, tuberculosis, linfocitos, alergias, eosinófilos. Los cambios en los parámetros de laboratorio no son típicos de la artrosis.
Si se detecta sangre durante una punción, se trata de hemartrosis. La hemartrosis es una hemorragia en una cavidad que se desarrolla principalmente durante lesiones. Las rodillas que soportan la mayor carga física y presentan mayor vascularización son las más afectadas. Otras rara vez desarrollan hemartrosis y no presentan estos síntomas clínicos.
La artralgia de rodilla, especialmente en hombres jóvenes, debe ser motivo de especial atención, ya que contiene cuerpos grasos de Hoffa vascularizados, que pueden lesionarse y esclerosarse con el desarrollo de hemartitis (enfermedad de Hoffa) o hemartrosis. En el traumatismo agudo de rodilla, los meniscos suelen dañarse; el cuadro clínico de sus roturas se enmascara con hemartrosis y posteriormente se manifiesta con meniscitis o sinovitis persistente.
La exploración debe realizarse comparándola con la articulación opuesta. En casos de hemartrosis, se observa un aumento de volumen; a la palpación, es dolorosa y caliente debido a la irritación del nervio pararrotuliano; la rótula presenta movilidad y elasticidad (síntoma de baltotosis rotuliana); se puede detectar fluctuación con grandes volúmenes. Se obtiene sangre durante la punción.
Para confirmar el diagnóstico de artralgia, se toman radiografías para descartar o confirmar daño óseo; se realiza una punción para determinar la naturaleza del derrame, extraer sangre y lavar la articulación con una solución de novocaína al 2%. La artroscopia se realiza en muy raras ocasiones y solo en servicios especializados.
Además de la bolsa sinovial principal que forma la cavidad articular, existe una bolsa sinovial aislada de la cavidad en los tejidos circundantes, la bursa, cuya inflamación se denomina bursitis. La bursitis se desarrolla con mayor frecuencia en la zona del codo, la rodilla y el tobillo. Las principales causas de su desarrollo son las lesiones repetidas, pero también puede haber inflamación reactiva. La supuración es poco frecuente; en la mayoría de los casos, se presenta derrame seroso y seroso-fibrinoso. Puede ser aguda y crónica. Cuando se forma una bursitis, se observa una formación elástica, blanda y fluctuante, de forma ovalada, redonda u oblonga, bajo la piel. La artralgia, el edema y la hiperemia solo se observan con supuración. En otros casos, la piel se adelgaza y presenta cambios degenerativos. En la forma crónica, se palpan cuerpos fibrinosos específicos, "granos de arroz", en la cavidad de la bolsa.